Traversée du canal de Panama

La traversée du canal de Panama a probablement été le point culminant de la deuxième partie de la croisière. Nous devions nous lever tôt, car à partir de 6h30, nous devions larguer les amarres et nous ranger dans la file d'attente. Cela a été retardé d'environ 1 heure, mais cela ne posait aucun problème. En réalité, il n'y a eu aucune seconde d'ennui. L'équipage s'est beaucoup investi et a même servi du café et des pâtisseries à l'avant. Plus tard, d'autres boissons étaient aussi disponibles, y compris des boissons alcoolisées. Elles ont été effectivement consommées en quantité suffisante par de nombreux passagers, sous le soleil brûlant de l'équateur. Je doute vraiment que cela ait été bénéfique. Mais heureusement, ce n'était pas notre problème. Je suis encore surpris rétrospectivement que cette traversée ait été si passionnante.

Nous sommes passés par l'ancien canal, à peine assez large pour notre navire. Le capitaine avait environ 70 cm de chaque côté pour manœuvrer. C'est déjà une performance assez impressionnante, évidente sur le pont. Nous avons donc passé des heures à observer le niveau de l'eau monter et descendre, les portes s'ouvrir et se fermer, et comment les « mules » - ce sont les petits wagons qui roulent des deux côtés pour s'assurer que les grands navires sont bien centrés dans les écluses - fonctionnaient, et ainsi de suite. C'était agréable de voir qu'un autre navire de croisière, le Celebrity Infinity, était juste devant nous. Il y a toujours deux voies d'écluses côte à côte. Ainsi, nous avons pu observer exactement ce qui se passait à côté de nous dans l'écluse. De mon point de vue, c'était même mieux que de regarder notre propre navire. Et nous avons « doublé » l'Infinity deux fois, puis elle nous a redoublés. C'était presque le plus amusant de voir quels types de personnes voyageaient sur l'autre navire et à quoi ressemblaient les cabines, etc. D'accord, on pourrait aussi l'appeler passionnant 😈.

Nous avons été alimentés en conférences intéressantes et en films à bord, et il y avait en outre un commentaire permanent sur les ponts extérieurs. Nous sommes donc maintenant plutôt bien informés, mais je renvoie mieux à Wikipedia pour quelques informations officielles.

Cependant, voici quelques faits qui ne s'y trouvent pas. Il en coûte bien sûr de l'argent pour traverser. Pour un navire de croisière de la taille du MS Zaandam, cela coûte environ 400 000 dollars américains. Ajoutez à cela des frais de réservation de 40 000 dollars américains. Cela garantit que le navire peut entrer à peu près à l'heure prévue et ne doit pas se ranger en file d'attente - souvent très longue - comme les cargos. Les très grands porte-conteneurs coûtent en fait jusqu'à 1 million de dollars.

Les navires d'accompagnement que l'on voit sur certaines photos coûtent 11 millions de dollars chacun. Cela représente une somme considérable qui circule dans le canal. Nous avons pu en repérer au moins 10.

La traversée dure environ 8 heures. Le passage des écluses prend simplement du temps (il y a trois écluses de chaque côté du canal à franchir). Le capitaine a seulement pu aller vite sur le lac au milieu.

A peine étions-nous en mer des Caraïbes (ou dans l'Atlantique) que cela est devenu tempétueux. Ce soir-là, nous avons beaucoup tangué sur les ponts. Et de nombreux passagers ne se sentaient pas bien, ce qui était évident dans la salle à manger et au bar de Barry. Notre habituelle équipe de bar canado-américaine-allemande s'est réunie et nous n'avions pas besoin des pommes vertes que le barman Conrad nous avait proposées comme remède contre le mal de mer. Cela devrait aider, mais comme je l'ai dit, nous allions bien. Peut-être que le taux d'absence était aussi dû à la consommation d'alcool susmentionnée sous le soleil. Qui sait ? 😏.