Badland - le mauvais pays

...est aujourd'hui un parc national. On traverse des prairies, y compris des parcs protégés, pour arriver au parc de Badland. À première vue, cela nous semble être une prairie. Mais après avoir vu le film au centre des visiteurs montrant à quel point il est difficile de faire pousser quelques brins d'herbe sur ce sol aride, on regarde la région d'un autre œil. 

La région a été annoncée pour colonisation à partir de 1900. Des annonces dans les journaux de l'Est ont amené des colons ici. Ils n'avaient souvent aucune idée de l'agriculture, ni de la vie dans la nature en général. Ou ils venaient de pays comme l'Irlande avec beaucoup de pluie et des conditions totalement différentes pour l'agriculture. Chaque famille recevait 160 acres. Un acre vaut environ 4000 mètres carrés. Comme on le sait aujourd'hui, cela suffit dans la région pour le pâturage d'environ 5 vaches, sans compter d'autres animaux comme des chevaux pour aider aux travaux des champs. Il fallait tenir bon pendant 5 ans, ensuite la terre délimitée vous appartenait. Peu y parvinrent, souffrant de la faim alors que le bétail et les récoltes sur cette terre aride et sèche périclitaient. En été, il faisait chaud, en hiver des tempêtes se déchaînaient. Très peu pouvaient se permettre des chevaux et des machines, le sol était dur. Les maisons étaient creusées dans le sol, il y avait très peu de bois. 

Nous ne voudrions échanger notre place avec ces colons pour rien au monde. Mais des efforts sont faits pour préserver certaines maisons coloniales, afin que les générations actuelles aient une idée de la dureté de la vie de leurs ancêtres. 

Beaucoup de colons partirent encore à la fin des années 30. Pas de leur propre gré. Après des années d'exploitation excessive de la terre et un passage à la culture du blé, quelques années de sécheresse sont arrivées. L'herbe de prairie était détruite, le vent soulevait la terre. Les agriculteurs étaient assis ici et dans d'autres parties des États-Unis dans les « Great Plains », les grandes plaines, au milieu d'une immense tempête de poussière et devaient quitter leur terre (le livre à ce sujet est le « Les raisins de la colère » de John Steinbeck). Très pauvres et désillusionnés, ils poursuivaient leur vie comme des ouvriers agricoles exploités en Californie. Tout cela remonte à moins de 80 ans. 

Les Indiens ont encore une fois une vision complètement différente de la terre. Il n'y a pas de « mauvais pays ». La terre n'est tout simplement pas propice à l'agriculture et n'est pas productive selon notre définition. Mais elle remplit alors un autre sens. Par exemple, être là et avoir la tranquillité sans être trop nombreux et réfléchir aux choses. Il est important qu'il existe aussi des régions sans beaucoup de peuplement, sans bénéfice financier à première vue. 

Les Badlands ne sont peut-être pas exploitables au sens classique, mais elles sont belles ! Et il y a beaucoup d'animaux. Ils survivent là-bas aussi, mais ils sont peu nombreux sur une grande surface. La nature s'en occupe. 

Aujourd'hui, il y a dans la région peu de fermes avec de vastes terrains. Si l'on a 250 bovins, chacun peut calculer par lui-même quelles terres une ferme doit inclure.