Onsen japonais

Comme nous aimons aller au sauna en Allemagne, nous avons lu avec enthousiasme sur la culture des onsen au Japon. Les onsen sont des sources chaudes qui jaillissent de la terre quelque part dans les forêts ou les montagnes, ou qui sont utilisées dans des bains japonais. Nous avons visité un onsen à Kyoto et un autre à Tokyo. Nous aurions également aimé visiter un onsen sauvage dans la forêt, mais ceux-là sont très difficiles d'accès. De plus, nous avions lu dans un rapport sur un onsen sauvage que nous voulions vraiment aller voir qu'il y avait un panneau avertissant de la présence de serpents. Comme j'ai réagi à la vue d'un serpent (que Robert a plutôt appelé une anguille) lors de notre randonnée par des cris hystériques et une course spontanée, l'envie d'un chaud bain au milieu de la nature sauvage m'est vite passée.

Cependant, les établissements de bains onsen font également partie intégrante de la culture japonaise et il était fascinant de les vivre. Bien sûr, la visite d'un onsen, comme tout au Japon, est strictement réglementée et j'étais déjà inquiet en lisant les règles des onsen dans le guide de voyage, me demandant si je pourrais toutes les retenir ou si je susciterais des regards désapprobateurs. Heureusement, tout s'est bien passé et nous n'avons pas été expulsés du bain.

Heureusement, ni Robert ni moi n'avons de tatouages, sinon nous n'aurions même pas été admis dans les onsen. Le Japon a lancé il y a quelques années une initiative contre les yakusas (mafia japonaise), qui sont traditionnellement fortement tatoués, et a fondamentalement interdit l'entrée à tous les tatoués dans les bains et établissements publics.

Après avoir assuré à la caisse de l'onsen que nous n'avions pas de tatouages, nous avons chacun reçu une petite serviette et un vêtement de relaxation : une sorte de pyjama, puis une sorte de kimono simple. Ensuite, les hommes et les femmes sont séparés, car les bains sont réservés à un même sexe. Après s'être déshabillés dans le vestiaire, on passe à la zone d'onsen. Avant de pouvoir plonger dans les bassins chauds, il faut d'abord passer par un complexe rituel de nettoyage. On commence par aller à une auge d'eau, où l'on verse de l'eau sur ses pieds et ses épaules avec des louches.

On continue ensuite vers la zone de lavage. Là, une longue rangée de petits tabourets permet de s'asseoir et de se laver avec un tuyau d'arrosage et du savon. On s'assure de ne pas oublier un centimètre de peau. Pour les Japonais, ce nettoyage fait déjà partie de la détente et ils se consacrent à ce rituel pendant de longues minutes. On se frotte avec la petite serviette et on peut maintenant se diriger vers les bassins chauds. Dans les onsen que nous avons visités, il y avait plusieurs bassins intérieurs et également une grande zone extérieure.

La serviette avec laquelle on s'est lavé doit toujours être gardée sur soi - mais elle ne doit absolument pas entrer en contact avec l'eau du bassin de l'onsen. Ainsi, la plupart des Japonais plient la serviette et la posent sur leur tête pendant le bain. Bien évidemment, nous avons emboîté le pas à cette pratique. 😊

On entre donc avec une serviette sur la tête dans de l'eau chaude (le bassin le plus chaud avait 43 degrés) et on s'y installe aussi longtemps qu'on le supporte. De nombreux visiteurs ne plongent qu'un pied ou les jambes dans l'eau et s'assoient sur une pierre au bord de l'eau. Ensuite, on peut soit passer à un autre bassin chaud, soit à un bassin de refroidissement.

En général, l'atmosphère dans l'onsen est très calme et détendue. Chacun reste silencieux dans le bain chaud, personne ne parle. Cela ne s'applique cependant pas aux bruits de fond : dans l'onsen de Kyoto, chaque bassin intérieur et le sauna étaient équipés d'une télévision à un volume assourdissant présentant des quiz japonais.

Dans l'onsen de Tokyo, il n'y avait pas de télévision, mais il y avait un hall de loisirs où hommes et femmes pouvaient se rencontrer en kimono. Là-bas, il y a de nombreux stands de nourriture et une salle de jeux où l'on pouvait parier de l'argent sur des machines à sous ou jouer à des jeux vidéo, ainsi que de nombreux endroits joliment décorés où les Japonais faisaient la queue pour prendre des selfies d'eux - nous aussi, bien sûr !