Entre l'Europe et l'Asie : Istanbul

Après Plovdiv, j'ai continué mon voyage par bus de nuit vers Istanbul, une ville qui est écrasante, passionnante, mais surtout bruyante et remplie de monde. Istanbul est la ville la plus peuplée de Turquie et son centre de culture, de commerce, de finance et de médias. Fondée en 660 av. J.-C. sous le nom de Byzance, la ville a été la capitale des empires romain, byzantin et ottoman pendant plus de 1000 ans. En tant que siège du patriarcat œcuménique et – jusqu'en 1924 – du califat ottoman, Istanbul a également été pendant des siècles un important centre du christianisme orthodoxe et de l'islam sunnite.

Après un trajet aventureux, je suis arrivé le matin à mon hébergement. J'ai d'abord dû attendre quelques heures avant de pouvoir m'enregistrer. Pendant ce temps, j'ai exploré les environs et pris mon petit déjeuner. Après m'être installé dans l'appartement et m'être reposé, j'ai visité la mosquée Süleymaniye et l'institut 'Alliance of Civilizations' de l'Université Ibn Haldun à proximité. Pendant le trajet en bus vers Istanbul, j'ai rencontré un employé local qui m'a montré l'institut, la mosquée et les environs. Le soir, je suis allé chercher Saskia, une amie d'école d'Allemagne, sur la place Taksim. Nous avons flâné dans les rues commerçantes animées et avons dîné dans un petit restaurant.

Le lendemain matin, j'ai visité la tour de Galata. De là, nous avions une vue fantastique à 360 degrés sur Istanbul. Ensuite, nous avons marché à travers les ruelles étroites jusqu'au pont de Galata, au marché aux épices et au Grand-Bazar, qui est semblable à un labyrinthe de rues commerçantes. Après cela, nous avons pris le tramway pour le palais de Dolmabahçe, que nous avons seulement visité de l'extérieur. Le palais était la résidence des sultans à partir de 1856 et a été construit de manière somptueuse. Après une pause déjeuner, nous avons visité la mosquée Sultan Ahmet, également connue en Europe comme la Mosquée Bleue. Après la sécularisation de Sainte-Sophie, la mosquée Sultan Ahmet est aujourd'hui la mosquée principale d'Istanbul et une œuvre majeure de l'architecture ottomane. Impressionnés par la mosquée et les environs, nous avons traversé le parc Gülhane qui, en comparaison avec les foules et le bruit dans le reste de la ville, apparaissait comme un oasis de calme. Nous avons admiré le coucher de soleil et la skyline nocturne d'Istanbul depuis un bateau. Pour conclure notre journée, nous avons dîné dans un restaurant sur le toit avec de la musique live et une vue merveilleuse sur Istanbul.

Le troisième jour, nous avons visité le palais de Topkapi, qui a été pendant des siècles la résidence et le siège du gouvernement des sultans, ainsi que le centre administratif de l'empire ottoman. Le palais est composé de plusieurs bâtiments dans un grand jardin et était, avec une superficie de plus de 69 hectares et jusqu'à 5000 habitants, une véritable ville. Malheureusement, juste avant notre départ, il a commencé à pleuvoir fortement et à y avoir des éclairs, ce qui nous a fait passer près de deux heures de plus que prévu dans le palais. Istanbul ne semblait pas bien préparée aux tempêtes, car après un moment, l'électricité a été coupée dans tout le palais et la ville semblait généralement entrer dans un petit état d'urgence. Néanmoins, nous avons à nouveau discuté avec un habitant turc, qui nous a beaucoup parlé du palais et nous a ensuite accompagnés à Sainte-Sophie. Lorsque la pluie s'est apaisée, nous avons visité Sainte-Sophie, une ancienne église byzantine construite de 532 à 537 après J.-C. qui est devenue plus tard une mosquée et est aujourd'hui utilisée comme musée. C'est la dernière des grandes églises tardives, construite depuis Constantin le Grand dans l'Empire romain et est souvent considérée pour son unicité architecturale comme une église sans modèles et sans imitation. La coupole de Sainte-Sophie reste avec sa portée initiale de 33 mètres jusqu'à aujourd'hui la plus grande coupole en briques construite seulement sur quatre points d'appui et est considérée avec sa réalisation gigantesque et ses proportions particulières comme l'un des bâtiments les plus significatifs de tous les temps. Enfin, nous avons visité la citerne basilique, connue aussi sous le nom de palais immergé. La citerne a été construite par l'empereur Justinien entre 532 et environ 542 comme réservoir d'eau pour le Grand Palais. De plus, elle joue un rôle important dans de nombreux films connus comme 'Inferno' ou le film de James Bond 'Bons baisers de Russie', ainsi que dans la littérature. Ensuite, nous nous sommes dirigés vers la meilleure pâtisserie d'Istanbul : Karaköy Güllüoğlu. Là, nous étions presque au 'paradis de la baklava' et avons goûté différents desserts turcs. Le soir, nous avons dîné près de la tour de Galata dans un restaurant italien, avant de prendre le bus le lendemain pour Izmir.