Quelle aventure ! – Le long et au cœur de la "déchaînée" rivière Virgin dans le parc national de Zion

La Verkin, aux portes du parc national de Zion, est le point de départ d'une randonnée très spéciale que nous avions envisagée depuis 2017.

Nous étions au parc national de Zion pour la première fois en 2017, et à l'époque, nous avions appris qu'il était possible de traverser la rivière Virgin à un endroit précis. Ce premier essai avait lamentablement échoué car nous n'étions pas préparés, c'est-à-dire que nous n'avions pas d'ustensiles imperméables nécessaires pour naviguer sur les gros rochers du lit de la rivière. C'est d'ailleurs le sac photo qui m'a poussé à faire demi-tour après quelques mètres, car nous ne voulions pas qu'il tombe dans l'eau et que toutes nos photos (et la caméra) soient détruites.

Lorsque nous avons su que nous serions de retour dans la région du Zion cette année, il était clair que nous allions faire The Narrows. "The Narrows" parce qu'à certains endroits, la rivière est très étroite et des parois rocheuses s'élèvent sur des centaines de mètres. À cause de cette étroitesse, la rivière devient aussi très rapidement déchaînée.

Comme traverser dépend beaucoup de la quantité d'eau qui passe par les Narrows, nous ne savions pas si nous pourrions nous aventurer jusqu'à une semaine avant. À un débit de 150 pieds cubes (pcb) par seconde, les Narrows sont fermés. Le 17 juin, enfin, la nouvelle tant attendue est tombée, confirmant que la randonnée était possible. Auparavant, en raison des fortes chutes de neige de cet hiver, les Narrows étaient fermés. Mais maintenant, nous avions de bonnes nouvelles ! Nous espérions que le débit serait inférieur à 90 pcb, car alors il serait classé comme "modéré" et il serait sans danger de marcher dans la rivière. La chance était avec nous et le jour J, le débit était tombé à 80 pcb.

Bien équipés avec des sacs à dos flottants, de vieux baskets, un legging long et un short par-dessus, nous avons commencé. Comme "support", nous avions chacun apporté un bâton de randonnée en aluminium léger de la maison.

Au départ, nous devions surmonter notre appréhension de plonger nos vêtements dans l'eau froide. Nous ne sommes pas des poissons... Mais nous nous y sommes vite habitués et c'était excitant de suivre le chemin. L'objectif était une bifurcation de la rivière Virgin et du canyon d'Orderville, située à 3 miles. C'est là que commença "Wall Street", où la rivière se resserre encore plus et les falaises semblent encore plus hautes.

La randonnée n'était pas simple. On pouvait facilement perdre l'équilibre et tomber. En effet, nous ne traversions pas un plan d'eau calme, mais des courants parfois déchaînés. Une partie du parcours pouvait être réalisée sur de grosses pierres au bord de la rivière, mais plus souvent, il fallait traverser la rivière et alors il fallait lutter contre le courant tout en essayant de maintenir un "ancrage" sur le lit de la rivière. Ce n'était pas facile. À certains endroits, la rivière était si profonde que nous étions jusqu'à la poitrine dans l'eau et devions lutter contre le courant. Mais au fond, tout cela n'est qu'une question d'état d'esprit : que peut-il arriver ? Nous avions nos quelques affaires essentielles dans des contenants étanches, le smartphone servait de caméra et nos vêtements pouvaient devenir humides. Nous avions aussi des vêtements secs pour après la randonnée.

Après 2,5 heures, nous sommes arrivés à destination. La bifurcation de la rivière Virgin et du canyon d'Orderville représentait la fin de la randonnée pour beaucoup. C'est ici que nous avons fait une pause et avons repris le chemin du retour.

Nous étions surpris du nombre de personnes qui avaient choisi ce chemin. À l'entrée de la rivière, c'était un groupe de personnes de tous âges. Nous nous sommes demandé comment quelqu'un peut penser à traverser les Narrows alors que se frayer un chemin sur la route peut sembler déjà un défi... Nous pensons que les forces de la nature ont rapidement pris une décision pour les moins mobiles... Au cours des 2 miles, cela s'est un peu rééquilibré, mais à la fin, il y avait encore beaucoup de personnes en chemin...

Après une courte pause, nous avons également repris le chemin du retour. L'idée que le retour serait peut-être plus facile que l'aller s'est révélée être une pure illusion. Après un peu plus de 2 heures, nous étions de retour au point d'entrée. Super heureux d'avoir emprunté et accompli ce chemin, et enrichis par une expérience formidable, que nous n'avions jamais eu auparavant, nous nous sommes débarrassés de nos vêtements mouillés et avons changé pour le campement sec.

Tout au long de la randonnée, en plus de l'expérience incroyable, c'était aussi très fatigant. Plus de quatre heures à manipuler les bâtons avec une concentration extrême, à chercher un sol ferme dans les courants tout en maintenant l'équilibre pour ne pas finir "immergé“. Nous ressentirons demain les muscles de nos pieds et de nos jambes. Mais peu importe, l'expérience en valait vraiment la peine.

Ce blog mériterait beaucoup plus d'images, car la nature y est incroyablement belle, mais un moment, il faut arrêter de regarder les photos...