Waitomo Caves (Nouvelle-Zélande Partie 6)

Nous sommes arrivés à Waitomo le soir et avons d'abord acheté des billets pour les visites des grottes prévues pour le lendemain. Nous avons passé la nuit gratuitement sur le parking du restaurant Roselands, où nous avons également mangé un typique (?) ragoût de bœuf.

L'un d'entre nous a osé faire une excursion de rafting en eaux noires à travers le cours souterrain de la grotte de Ruakuri. Nous avons descendu la rivière et de petites cascades dans un anneau en caoutchouc. Au plafond de la grotte, nous avons déjà pu voir les premières lucioles. Après la visite de trois heures dans l'eau froide, nous avons eu une soupe chaude pour nous réchauffer.

Ensuite, nous avons visité la grotte la plus connue, celle qui est promue comme la Waitomo Glowworm Cave. En plus des grandes salles et des formations impressionnantes, nous avons pu voir les lucioles néo-zélandaises au plafond lors d'une excursion en bateau dans l'obscurité.

Plus tard, nous avons vu encore plus de lucioles dans la grotte de Ruakuri, où nous avons également fait une visite guidée. Il était également permis de photographier.

Lucioles dans la grotte de Ruakari

Ces lucioles ne correspondent en réalité pas à ce que nous entendons par lucioles, mais sont les larves d'une mouche (cela ne sonne pas très bien en publicité, et c'est pourquoi les grottes sont appelées grottes à lucioles).

Lucioles avec fils à la lumière

Les larves pendent du plafond et veulent attirer des insectes avec leur lumière. Ceux-ci se coincent dans des fils collants qui proviennent de la larve, ce qui lui fournit de la nourriture. Elle les attire et aspire ensuite sa proie. Selon National Geographic, être aspiré par une luciole figure parmi les 10 pires façons de mourir...

Après 8 à 9 mois, la larve devient pupille, de laquelle finit par éclore la mouche qui s'accouple et pond de nouveaux œufs. Elle n'a pas beaucoup de temps pour ça, car elle n'a pas d'organe buccal. Ne pouvant pas se nourrir, elle meurt de faim après environ quatre jours...

En plus des lucioles, les grottes et formations calcaires créées par l'érosion étaient également impressionnantes. D'immenses stalactites et stalagmites, dont les plus lourdes devraient peser plus de cinq tonnes, étaient visibles dans les deux grottes mentionnées et dans la grotte d'Aranui que nous avons également visitée. Dans le calcaire de la grotte de Ruakari, il y avait aussi quelques fossiles bien conservés.

Après avoir passé la journée sous terre, nous avons terminé par une courte randonnée à travers une forêt humide le long d'un ruisseau avec des fougères et beaucoup de mousse.

Il y avait aussi des grottes et des tunnels naturels que l'on pouvait traverser.