Kirkwall (Orkneys), 5 septembre 2024

Aujourd'hui, nous sommes arrivés sur l'île principale des Orcades à Kirkwall. Le temps était encore très agréable et nous avons tout d'abord participé à une excursion au Ring of Brodgar, à Skara Brae et Skaill House, ainsi qu'un aperçu des Stones of Stenness.

Le Ring of Brodgar est un grand cercle de pierres, semblable à Stonehenge, l'un des rares cercles presque parfaitement ronds de pierres dressées. Il a un diamètre nettement plus grand que celui de Stonehenge, mais des pierres plus petites. On a découvert 90 fondations pour les pierres dressées, mais on ne sait pas si 90 pierres ont effectivement été érigées. Le cercle de pierres était entouré d'un fossé de 6 mètres de profondeur, creusé dans le sol en pierre. Le cercle de pierres a été construit entre 2500 et 2000 avant J.-C. On ne sait pas vraiment à quoi cela a servi. En tant qu'anneau de défense, il n'aurait pas été particulièrement adapté. Les autres cercles de pierres à proximité (Stones of Stenness et d'autres) forment une ligne, et des pierres dressées individuelles forment des rayons. Cela laisse plutôt penser à une utilisation rituelle et astronomique.

Skara Brae est situé assez près du Ring of Brodgar. Les découvertes les plus anciennes proviennent d'un établissement néolithique. Celui-ci est daté d'environ 3000 avant J.-C. Après environ 500 ans d'utilisation, l'établissement a été abandonné. Au cours de l'âge du bronze, il y a eu une réoccupation, durant laquelle une partie des ruines a été utilisée. Ce qui est particulier à cet endroit ce sont les restes trouvés. Non seulement les artefacts, mais aussi les restes de plantes, d'animaux et de nourriture. Ces éléments ont en partie servi à remplir les murs à double paroi et les passages entre les maisons voisines. Ces éléments offrent un aperçu de la vie à l'époque, de l'agriculture, etc. À l'époque moderne, un manoir a été construit juste à côté (Skaill House). La situation, les périodes d'occupation et les ruines ressemblent beaucoup au Jarlshof sur les îles Shetland (voir Lerwick, 27 août 2024).

Dans le paysage, il n'y a pas seulement des pierres, il existe aussi de nombreux vestiges de la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, de petites stations d'observation, des bunkers, des murs de défense, des dépôts, des navires de guerre coulés, en particulier certains navires de la flotte de guerre allemande se sont auto-coulés ici. 

Partout, les étourneaux se sont regroupés, mais ce qui était surtout important, ce sont les nombreux lapins en liberté.  

Après cette excursion, nous avons exploré la petite ville de Kirkwall. Il y a une belle église, la Saint Magnus Cathedral, ainsi que d'autres bâtiments historiques. Kirkwall donne une impression vivante, la rue principale a toutes sortes de magasins, il y a de nombreux bus locaux et de longue distance, et il y a un aéroport en plus du port maritime.

Demain sera notre dernier jour sur le navire, nous allons passer la journée à nous rendre à Douvres, et après-demain, nous continuerons notre voyage de retour en train.