La porte vers la Grande Barrière de Corail : Cairns

09 avril 2019

Le vendredi matin, je me suis dirigé vers le nord tropical de l'Australie. Après un vol de trois heures, Katrin (ma compagne de voyage pour ce trip) et moi avons atterri à Cairns à 10 heures du matin.

Dès l'atterrissage et le trajet de 15 minutes vers l'auberge, il était clair que cette fois-ci, nous n’étions pas dans une grande ville, mais dans une petite bourgade typiquement australienne entourée de montagnes et de forêts tropicales.

Après nous être enregistrés à l'auberge et avoir déposé nos affaires dans la salle de bagages, Katrin et moi avons entamé notre première exploration de Cairns.

Cairns est beaucoup plus petite et plus abordable que les villes que j'ai visitées jusqu'à présent en Australie. Il n’y a presque pas de gratte-ciels et pas de station de métro, mais principalement un service de bus et une gare ferroviaire, qui permet de voyager à travers les montagnes et la forêt tropicale de Daintree à proximité.

Après une courte promenade le long de la rue, nous sommes arrivés à l'Esplanade, qui représente un peu la promenade de Cairns. Sur l'Esplanade, on trouve de nombreux cafés et commerces, ainsi qu'une lagune de baignade qui sert de plage artificielle devant la mer. En effet, se baigner dans la mer n'est pas possible ici à cause des crocodiles et des méduses dangereuses.

N'ayant pas pris nos maillots de bain avec nous dans nos sacs à l'auberge, nous ne pouvions pas nous rafraîchir directement dans l'eau, mais nous avions l'intention d’y retourner plus tard. Au lieu de cela, nous avons continué à marcher le long de l'Esplanade à la recherche d'un café où nous pouvions prendre le petit-déjeuner/brunch.

Nous avons donc profité de ce moment pour nous reposer un peu, nous rafraîchir et ensuite aller au centre commercial voisin pour acheter un peu de provisions pour notre excursion du lendemain.

Lorsque nous avons enfin pu récupérer nos affaires, nous avons enfilé nos maillots de bain et sommes retournés à la lagune pour nous baigner. C'était vraiment agréable et super relaxant. Ensuite, nous avons bronzé un peu puis nous avons été aux marchés nocturnes, un hall avec divers stands de vente où l'on peut trouver des souvenirs à prix relativement bas. À Sydney, il y a le Paddy's Haymarket, qui est similaire, mais j'ai trouvé que les marchés nocturnes de Cairns étaient beaucoup plus abordables et les articles proposés plus jolis. J'ai déjà pu acheter mes premiers souvenirs pour chez moi, car il est peut-être temps que je commence. ;)

Après avoir terminé nos emplettes aux marchés nocturnes, nous avons cherché un endroit où dîner et avons finalement opté pour une pizza. Après une grande pizza, nous avons marché de retour à l'auberge et sommes allés nous coucher relativement tôt pour être en forme pour le lendemain.

Le lendemain matin, nous devions déjà nous lever tôt, car la visite de la Grande Barrière de Corail, que nous avions réservée à l'avance, commençait à 7 heures du matin. Nous nous sommes donc préparés rapidement, avons préparé nos sandwichs et sommes partis vers le quai.

Après avoir trouvé le bateau, nous avons été accueillis chaleureusement par l'équipage, avons reçu de l'équipement comprenant un masque de plongée, un tuba, des palmes et des combinaisons, et avons signé des papiers. Ensuite, la traversée a commencé par une mer agitée.

À cause du tangage du bateau, j'ai malheureusement commencé à me sentir mal assez rapidement, et la traversée paraissait interminable. Heureusement, après environ deux heures, nous sommes finalement arrivés à notre destination au milieu de la mer, sans terrestre à la vue, et avons pu plonger pour faire du snorkeling. Là, je me sentais beaucoup mieux qu'à bord du bateau qui tanguait.

Je dois avouer que j'étais un peu sceptique au début sur la quantité de choses que l'on pouvait voir avec l'équipement de snorkeling normal, mais après avoir nagé un peu, nous avons rapidement trouvé le récif corallien et c'était tellement impressionnant de pouvoir découvrir tant de poissons colorés et de coraux si près de la surface de l'eau ! Malheureusement, il fallait remonter de temps en temps à cause de l’eau qui s'accumulait dans le tuba ou le masque de plongée, mais après, nous pouvions toujours continuer.

Quand tout le monde était satisfait et que nous étions tous rassemblés sur le bateau, il y a d'abord eu le déjeuner. Cependant, une fois que nous étions de retour sur le bateau qui tanguait, je me suis à nouveau senti mal et je ne voulais rien risquer, donc je n'ai rien mangé.

Après le déjeuner, nous avons navigué un petit peu plus loin, vers un autre endroit où nous pouvions continuer à faire du snorkeling. À cet endroit, le récif était même un peu plus haut que le précédent, donc j'étais extrêmement prudent lorsque je nageais dessus, de peur de heurter les coraux avec mes palmes et de les endommager. J'ai alors nagé plutôt sur le bord, ce qui était également très impressionnant, car on voit à quel point ça descend encore.

Quand je repense à cette expérience et que je regarde les photos que Katrin a prises avec sa caméra sous-marine, je suis toujours fasciné par le fait que nous avons vraiment eu l'occasion de faire du snorkeling dans la Grande Barrière de Corail et de voir tant de choses fascinantes !

Après le deuxième spot de snorkeling, nous avons repris la route vers Cairns. Heureusement, lors du retour, je me sentais beaucoup mieux car les vagues n'étaient plus si fortes. Il faisait tout simplement beau et sur le pont, il y avait la possibilité de bien se bronzer et de prendre un peu de couleur.

Pour le lendemain, dimanche, nous avions également réservé une excursion. Cette fois-ci, nous avions prévu de découvrir la forêt tropicale de Daintree, et encore une fois, cela commençait à 7 heures du matin.

Notre guide a eu la chance de nous récupérer directement avec le bus à l’auberge, et une fois que le groupe était complet (12 personnes au total), nous avons pris la direction de la forêt tropicale. Lors du trajet de deux heures vers la forêt tropicale de Daintree, Doug, notre guide, nous a déjà raconté beaucoup de choses, et c'était vraiment intéressant et divertissant car il avait un super sens de l'humour.

Une fois arrivés à la forêt tropicale, nous avons commencé par une promenade en bateau sur la rivière Daintree, qui abrite des crocodiles d'eau salée. Bien que juillet à septembre soit normalement la haute saison pour voir des crocodiles, nous en avons tout de même aperçu quatre.

Ensuite, nous sommes allés à un point de vue d'où nous pouvions voir comment les deux sites du patrimoine mondial les plus anciens (la Grande Barrière de Corail et la forêt tropicale de Daintree) se rencontrent. Selon notre guide, c'est le seul endroit où cela se produit. Plutôt impressionnant.

Nous avons ensuite poursuivi par une petite randonnée à travers la forêt tropicale, où Doug nous a expliqué tout sur les plantes dangereuses et inoffensives que nous avons rencontrées en chemin, ainsi que quelques animaux. Au début, nous avons également vu une grosse araignée (la plus grande que j'ai jamais vue ici), et à ma grande surprise, je l'ai plutôt bien supportée, haha. Je pense qu'une fois rentrée chez moi, les petites araignées ne me feront plus peur. ;)

Nous avons ensuite fait encore un arrêt pour déjeuner dans un autre point de vue, où nous nous sommes installés aux tables de pique-nique. Malheureusement, il a commencé à pleuvoir un peu, mais heureusement, nous avons tous reçu des capes de pluie et donc cela a été assez agréable. 

Comme nous n'avions pas encore vu de casoar, un gros oiseau ressemblant à un ému avec une sorte de corne sur la tête, il a été dit qu'il fallait garder les yeux ouverts et crier dès que nous en apercevions un dans les buissons, car le casoar est un animal très typique de cette forêt tropicale.

Après en avoir raté deux en passant, nous avons enfin réussi à en voir un lors de notre troisième tentative, alors qu’un de ces oiseaux a traversé la route juste devant nous. Voir un casoar, check !

En récompense, notre prochaine étape était une sorte de glacier où l'on propose chaque jour de la glace faite maison à partir de fruits tropicaux frais de la forêt tropicale. Quatre parfums sont généralement disponibles, qui peuvent changer au cours de la journée. Quand nous sommes arrivés, il y avait des saveurs de banane, mangue, sapotille noire et graine de wattles (un fruit au goût de chocolat). Pour les quatre saveurs, nous avons payé 7,50 $, ce qui est vraiment un prix raisonnable, car la glace était tellement bonne !

Tout en dégustant notre glace dans le bus, nous avons poursuivi notre route vers Mossman Gorge, où se trouvaient une impressionnante cascade et une rivière où il était possible de se baigner. L’eau y était assez claire et avait une teinte verte, comme si quelqu'un y avait versé de la peinture. Personnellement, je ne suis pas allé me baigner car il faisait trop froid, mais 2-3 personnes du groupe ont osé s’y aventurer.

Après notre arrêt à Mossman George, nous étions tous assez fatigués après cette longue journée et avons encore fait un arrêt à un troisième point de vue avant de reprendre la route vers Cairns. En chemin, nous avons encore vu une prairie pleine de wallabies où nous devions bien sûr aussi nous arrêter. Je n'ai jamais vu autant d'animaux australiens en liberté que lors de ce voyage !

Vers 18h30, nous étions de retour à l'auberge, où Katrin et moi avons simplement préparé des nouilles rapides puis après une douche rafraîchissante et quelques appels Skype, nous sommes vite allés nous coucher.

Le lundi matin, notre dernier jour, nous avons pris les choses un peu plus calmement. Tout d'abord, nous avons enfin pu dormir un peu plus longtemps, puis nous avons pris un petit déjeuner tranquille, rassemblé nos affaires et fait le check-out, avant de prendre le bus pour la plage de Palm Cove à environ 45 minutes de là. Palm Cove a vraiment tenu ses promesses, car il y avait vraiment beaucoup de palmiers et c’était très beau là-bas. Comme un paradis :)

Nous nous sommes donc un peu bronzés à la plage (j'ai enfin pu retrouver un peu de mon bronzage, hourra !) et avons nagé avant de nous acheter un bon smoothie le long de la promenade, puis nous sommes retournés à Cairns pour récupérer nos affaires dans la salle de bagages et prendre un Uber pour l'aéroport.

Pour le vol de retour, tout s'est bien passé cette fois-ci (pas de nuit supplémentaire à l'aéroport, ouf) et vers 21h40, nous étions de retour à Sydney.

Je suis tellement heureuse d'avoir fait ce voyage, car à l'origine, je voulais aller à Adelaide et non à Cairns, mais j’aurais raté tellement de choses ! C'était vraiment un week-end avec l'expérience australienne complète, que je n’ai pas vraiment vécue dans une métropole comme Sydney, et cela en valait vraiment la peine !

Cairns a également été mon dernier vol à l'intérieur de l'Australie, la prochaine destination sera donc la Nouvelle-Zélande.....

Avant cela, j'ai encore quelques semaines de travail devant moi, y compris la semaine prochaine, où ce sont les vacances scolaires et j'ai les deux enfants. Voyons ce que nous concoctons. J'espère que ça ne sera pas trop stressant.

J'essaierai de prendre le temps d'écrire la semaine prochaine !

En attendant, Nora.