Emmène-moi sur la lune

Aujourd'hui, c'est mon anniversaire. Ouais, joyeux anniversaire à moi. 

Comme chaque année, je passe cette journée avec les personnes les plus proches de moi. Chaque année, ma famille et moi faisons une belle excursion. 

Cette année, j'ai choisi une destination qui figurait sur ma liste des endroits que je veux voir depuis des années. Nous allons à Cape Canaveral, le centre spatial le plus connu au monde. 

Depuis notre maison, le Kennedy Space Center est à environ 2 heures de route. C'est ce que dit à la fois le GPS et Google Maps. C'est la théorie. En pratique, c'est très différent. Chaque matin, une véritable avalanche de voitures se forme autour d'Orlando, déboulant sur l'autoroute et pulvérisant tous les plannings. Il me semble que c'est un devoir patriotique pour chaque Américain de rester dans les bouchons pendant au moins 3 heures par jour dans un SUV.

Après un trajet qui semble interminable, nous voyons enfin le premier bâtiment de la NASA. Nous y sommes parvenus. KSC (Kennedy Space Center), nous voilà. Comme le site est immense et que nous voulons voir le plus de choses possible, j'ai réservé à l'avance une visite guidée Explorer qui nous emmène également à des endroits inaccessibles à pied. 

Dans les années 50, les Américains avaient l'air un peu perdus concernant l'espace. Malgré la fameuse supériorité des États-Unis, ce sont les Soviétiques qui ont lancé le premier satellite, Sputnik, et plus tard le premier homme dans l'espace. Tous les efforts des Américains pour les rattraper ont échoué de manière spectaculaire. On pourrait dire, prenons-le sportivement, on ne peut pas toujours gagner. Mais dans les missions spatiales, il ne s'agissait pas d'une compétition olympique. La guerre froide battait son plein et on craignait que des attaques ennemies puissent venir de l'espace. Il fallait donc à tout prix établir un certain statu quo. 

En 1961, le jeune président américain John F. Kennedy a demandé au Sénat des fonds considérables pour un projet qui n'avait jamais été réalisé auparavant. Il voulait envoyer un homme sur la lune. Le Sénat a approuvé les fonds, probablement aussi par crainte que les Russes n'élargissent encore leur avance dans l'exploration spatiale. 

Avec son discours légendaire, qui disait à peu près : 'Nous volerons vers la lune au cours de cette décennie. Non pas parce que c'est facile, mais parce que c'est difficile.', il avait également conquis le cœur des citoyens de son pays. 

Le premier arrêt de notre visite est l'endroit où Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins ont embarqué à bord du vaisseau Apollo 11 le 16 juillet 1969 et ont rendu l'impossible possible. Ils ont posé le pied sur la lune. Des millions de personnes sont restées devant leurs radios et leurs téléviseurs noir et blanc et ont entendu les mots célèbres : 'C'est un petit pas pour un homme, mais un grand pas pour l'humanité.' J'éprouve une certaine émotion en voyant la rampe de lancement. Ici, l'histoire du monde a été écrite. Tous les vols du projet Mercury et Apollo ont décollé d'ici. 

Nous poursuivons notre route, passant devant les installations de SpaceX, le projet spatial d'Elon Musk, homme de Tesla. On nous informe qu'un lancement de l'une de ses nouvelles fusées est prévu aujourd'hui. Le premier lancement n'ayant pas été un succès, l'équipe du milliardaire espère un meilleur déroulement cette fois-ci. 

Nous apprenons également que Cape Canaveral possède un centre de contrôle de mission qui est uniquement responsable des lancements. Le contrôle de la mission spatiale elle-même est alors assuré par Houston. Le guide explique que des fusées partent de Cape Canaveral pour atteindre une orbite équatoriale. Il existe une autre orbite autour des pôles, qui est lancée depuis l'Amérique du Sud. 

Nous passons devant d'énormes rails sur lesquels les fusées sont transportées vers la rampe de lancement. Tout cela a des dimensions gigantesques. Bientôt, nous atteindrons la rampe de lancement, où l'une des plus grandes tragédies de l'histoire spatiale a eu lieu. 

Le 28 janvier 1986, c'était un matin froid en Floride. Il a longtemps été incertain si la navette spatiale Challenger pourrait décoller en raison des conditions climatiques défavorables, mais les ingénieurs ont donné leur feu vert pour le 25e vol de la navette. À bord, pour la première fois, une astronaute amateur. Une enseignante d'école primaire qui souhaitait enseigner à sa classe depuis l'espace. Quelques secondes après le décollage, le vaisseau spatial a explosé et est tombé dans l'Atlantique. Tous les sept astronautes ont perdu la vie. En raison du gel, un joint d'étanchéité était devenu poreux, provoquant une flamme qui a fait exploser le réservoir principal. À l'époque, j'étais assis choqué devant la télévision et je n'arrivais pas à comprendre ce qui venait de se passer. 

Une grande salle est dédiée à la légendaire navette spatiale. Après un film digne d'Hollywood sur le développement de la navette, les portes s'ouvrent alors pour découvrir cette merveille de la technologie. Un moment de frissons. Une vraie navette spatiale, juste devant nos yeux. Incroyable. Notre petite-fille peut s'asseoir dans le cockpit de la navette, aller aux toilettes d'astronaute et voir un astronaute dormir, et elle prend alors la décision : je veux aussi être astronaute, dit-elle. Pourquoi pas. Rien n'est impossible. 

Peut-être qu'elle décollera d'une des rampes de lancement ici à Cape Canaveral pour Mars, car c'est le prochain grand projet de la NASA.

Mais auparavant, le projet lunaire sera relancé, dans environ 5 ans, des gens devraient être envoyés en permanence sur la lune. 

Le temps au Kennedy Space Center passe à toute vitesse. Il commence à faire sombre lorsque nous prenons le chemin du retour, heureux, satisfaits et avec beaucoup de nouvelles informations sur l'astronautique. 

Demain, c'est le tour de notre petite-fille. 

Mickey et Minnie ont invité. 

P.S. Le deuxième lancement de la fusée d'Elon Musk a également échoué. La fusée a explosé peu après le décollage (heureusement, sans passagers).