Éblouissant

Tag 7, 03.01.23, Fish River Canyon

Après un copieux petit-déjeuner, il n'y a qu'un seul point de la journée : Le Fish River Canyon. Avec environ 160 kilomètres de long, jusqu'à 27 kilomètres de large et jusqu'à 550 mètres de profondeur, cet ancien lit de rivière du Fish River est le plus grand canyon d'Afrique et est considéré comme le deuxième plus grand canyon de la Terre après le Grand Canyon.

Le Fish River, d'une longueur de plus de 650 kilomètres, est le plus long fleuve de Namibie. Il prend naissance dans les montagnes de Naukluft à l'est, mais ne coule qu'en période de fortes pluies en dessous de son barrage au Hardap ou au Neckartal. Le Fish River Canyon traverse essentiellement les Hunsberge et commence à Seeheim au nord pour se terminer au sud à Ai-Ais, tandis que le fleuve débouche dans l'Orange quelques kilomètres plus loin.

En raison du débit d'eau réduit sous le barrage de Hardap, l'érosion future du lit de la rivière est non seulement minimisée, mais la végétation le long du cours d'eau va également changer au fil du temps. Néanmoins, il est encore possible de trouver dans le lit de la rivière des mares qui, même en période de sécheresse, sont probablement alimentées par les eaux souterraines. Ces points d'eau sont utilisés à la fois par certaines espèces d'antilopes et par des léopards. Selon le bureau météorologique namibien, des températures record de bien plus de 50°C ont déjà été mesurées ici.

Le sentier de randonnée du Fish River Canyon, qui serpente à travers le canyon, est considéré comme l'un des meilleurs sentiers de randonnée du sud de l'Afrique. Il est ouvert chaque année d'avril à septembre. La randonnée, qui commence près du camp de Hobas, mesure environ 85 km et dure normalement entre 4 et 5 jours.

Bien sûr, cette randonnée doit absolument figurer sur la liste de souhaits de Cindy. Pour aujourd'hui, elle se contente néanmoins du vélo et part environ une heure à l'avance pour rouler jusqu'au parc du Fish River Canyon, situé à environ 14 km. Nous convenons de l'un des points de vue comme notre lieu de rendez-vous.

Lorsque j'arrive à l'entrée du parc, je m'aperçois malheureusement que je n'ai pas d'argent liquide, qui est le seul moyen accepté pour l'entrée. Comment Cindy est-elle entrée ? Peu importe, je fais demi-tour pour réaliser ensuite que nous n'avons plus d'argent. Comme le lodge ne dispose pas de distributeur automatique, je demande au responsable de me prêter un peu d'argent. De retour à l'entrée, je suis tout de suite interpellé car je dois payer pour deux personnes, étant donné qu'une dame à vélo est déjà passée et a dit qu'un homme viendrait plus tard pour payer pour elle. C'est si simple quand on est à vélo.

J'arrive au point de vue où je retrouve Cindy, qui profite déjà de la vue époustouflante sur le canyon. Une vue vraiment gigantesque sur l'un des plus grands canyons du monde. Il est temps de faire décoller le drone et d'enregistrer quelques images. Je ne sais pas encore que ce sera son dernier vol.

Cindy se lance en attendant dans une tournée pour rejoindre les prochains points de vue que je vais suivre plus tard. Nous visitons ainsi différents points de vue et profitons de la vue apparemment infinie à chaque arrêt. Cela est encore embelli par le fait que nous sommes seuls partout. Janvier, avec sa chaleur, n'est pas vraiment la meilleure période pour visiter le sud de la Namibie, mais nous apprécions d'être entourés d'une tranquillité sans touristes.

Mais apparemment, nous ne sommes pas si seuls que ça, car nous rencontrons des zèbres, des autruches et des springboks qui appellent ce terrain leur maison.

Au dernier point de vue, après plusieurs heures, je retrouve Cindy et nous rentrons ensemble au lodge. Après une courte pause au bord de la piscine, nous nous dirigeons vers le point de départ de la promenade au coucher de soleil que nous avons réservée. Avant cela, nous sommes inspirés par quelques Dassies qui commencent à sortir lentement de leurs endroits ombragés et trouvent un idéal chez eux dans les déserts rocheux.

Le Dassie, connu chez nous sous le nom de daman, également appelé daman des rochers ou daman des cavernes, est une espèce de l'ordre des damans. Son corps ressemble à celui d'un cochon d'Inde. Les membres sont courts et robustes, il n'y a pas de queue. Sur le dos, il y a une tache colorée frappante qui entoure une glande. Les habitats qu'il occupe comprennent des déserts et des paysages rocheux, ainsi que des friches et des forêts.

Quand un daman est vu pour la première fois, on pense plutôt à un lapin grassouillet. Qu'il soit parent des éléphants et des lamantins, tout cela semble difficile à croire. Je m'excuse déjà pour cette longue explication concernant ces petits animaux, mais les Dassies sont mes préférés.

Le secret réside dans l'ADN : à première vue, les trois espèces animales ne semblent pas particulièrement apparentées. Cependant, lorsque les chercheurs ont examiné le squelette des animaux, ils ont découvert des similarités étonnantes. Ils ont décidé de regarder plus attentivement : l'ADN des Dassies est similaire à celui des herbivores, des éléphants et des lamantins. Les Dassies utilisent donc les mêmes 'recettes ADN' que les éléphants et les lamantins. La similitude extérieure entre le daman et l'éléphant se voit dans la structure des pieds.

Il reste juste à se demander pourquoi les damans ont un aspect si différent des éléphants et des lamantins, alors qu'ils possèdent les mêmes particules ADN. Les trois cousins ont hérité le même ADN d'un ancêtre commun qui vivait en Afrique il y a 80 millions d'années.

Les Dassies, les ruminants et les lamantins proviennent tous d'Afrique, les biologistes les appellent donc Afrothéria - animaux africains. Il y a de nombreuses millions d'années, l'Afrique faisait encore partie du supercontinent Gondwana, qui se composait de l'Amérique du Sud, de l'Australie, de l'Antarctique, de l'Inde et de l'Afrique. Lorsque ce supercontinent s'est fragmenté en continents actuels, les ancêtres des animaux africains se sont dispersés à travers le monde.

Peu importe combien d'années séparent les animaux apparentés dans leur évolution, une grande partie de l'ADN reste identique. Les chercheurs utilisent l'ADN pour tracer les parentés animales, et c'est ainsi que les Dassies, les éléphants et les lamantins peuvent être parents, même s'ils ont des aspects différents.

Revenons à notre promenade au coucher de soleil, nous rencontrons notre guide ainsi qu'un couple allemand et nous nous dirigeons vers un rocher situé à 1 km de là et profitons d'un coucher de soleil magique avec une boisson et quelques discussions avec le couple qui nous accompagne.

Paul est photographe travaillant à Cape Town et Jeannine, portant le nom de famille Michaelsen, est une animatrice de Pro Sieben. Ils sont également en voyage à travers la Namibie. Pour le dîner, nous nous asseyons ensemble et passons une soirée amusante avec des discussions intéressantes avant de sombrer dans un sommeil épuisé.