Notre expérience en tant que bénévoles à 'Cantoalavida'/ Notre bénévolat à 'Cantoalavida'

Notre voyage nous mène à Campoalegre, une petite ville de la province de Huila en Colombie. Nous passons ici presque un mois en tant que bénévoles dans une fondation nommée Cantoalavida, qui recueille, soigne et place des animaux errants. Les locaux de la fondation se trouvent un peu en dehors de la ville et tous les bâtiments sont principalement construits à partir de matériaux naturels écologiques tels que le bambou, le palmicha et l'argile. Le jardin fleuri abrite également des cocotiers et des bananiers.

À notre arrivée, nous sommes accueillis par Gloria, la fondatrice et présidente de Cantoalavida. Nous faisons également la connaissance de son mari italien Gigi, de trois femmes de Campoalegre qui aident à la fondation plusieurs fois par semaine, et de trois autres bénévoles venus du Chili, d'Angleterre et de Suisse. Les tâches quotidiennes étant nombreuses, chaque main est nécessaire pour s'occuper des environ 30 chiens et plus de 60 chats. Beaucoup des animaux abandonnés ou trouvés dans la rue sont dans un état misérable, souvent malades et souvent très jeunes, parfois âgés de quelques semaines seulement, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies. Ces animaux nécessitent des soins non seulement pendant la journée, mais aussi dans de nombreux cas la nuit, pour avoir une chance de survie. Nos tâches en tant que bénévoles commencent par le nettoyage de la chatterie et des lits de chiens, ainsi que des travaux de jardinage et de cuisine et de petits projets de construction et de réparation, et enfin nous aidons au soin médical des animaux. Cela comprend l'élimination des tiques et des puces, le traitement des gale et l'administration de médicaments spéciaux pour les animaux malades. La fondation fait tout ce qu'elle peut pour prendre soin des animaux du mieux qu'elle peut. Cependant, en raison de difficultés financières, il y a un manque d'équipements essentiels. Les conséquences sont fatales, car il n'y a par exemple pas de fonds pour des vaccinations importantes, des traitements antiparasitaires réguliers, des stérilisations et des visites vétérinaires pour traiter correctement et rapidement les animaux malades. Il est urgent de trouver des personnes qui s'y connaissent en médecine vétérinaire. La situation financière est si préoccupante, car les dons importants que la fondation recevait auparavant ne parviennent plus (Cantoalavida vit exclusivement de dons). La pénurie est telle qu'il n'y a pas assez de nourriture pour les animaux. Un autre problème est qu'il n'y a pas de station de quarantaine pour les animaux malades et que les chiots et les chatons ne sont pas séparés, ce qui rend surtout les jeunes animaux vulnérables rapidement malades et mourant. Bien que Cantoalavida soit le seul « refuge » à Campoalegre, il ne peut pas bénéficier du soutien des autorités ou d'autres institutions officielles malgré le droit constitutionnel à une vie animale digne. Également, la grande majorité de la population de la ville n’est pas disposée à collaborer. Cela est probablement dû en grande partie à la pauvreté relativement élevée et à l’absence d’éducation à Campoalegre. L'empathie envers les animaux et la conscience environnementale sont encore peu développées.

Malgré les circonstances difficiles, un excellent travail y est accompli. Les animaux sont entre des mains affectueuses, peuvent vivre sans peur et se remettre des épreuves précédentes. En plus de la médecine conventionnelle, des remèdes naturels faits maison tels que le sirop contre la toux, une pommade contre la gale, des remèdes à base de plantes contre la diarrhée et du kombucha fait maison pour renforcer le système immunitaire des animaux sont utilisés. Le fruit Chambimba sert de savon, produisant beaucoup de mousse après avoir été cuit et mixé, nettoyant à la fois les vêtements, la vaisselle et les animaux et ayant également un effet antibactérien.

Dès le premier instant, nous nous sentons ici très à l'aise, faisant partie de cette grande famille et nous restons plus longtemps que prévu au départ. En dehors de la fondation, Campoalegre est parfait pour découvrir la Colombie, car les seuls non-résidents sont les bénévoles de Cantoalavida. Et on peut prendre une Chiva (transport public) pour monter dans les montagnes entourant Campoalegre. Là-bas, on peut découvrir la vie rurale dans une région qui n'était pas accessible et occupée par la guérilla jusqu'à il y a 8 ans. Nous avons appris à préparer des arepas typiques et, comme beaucoup de cacao y pousse, nous avons fabriqué notre propre chocolat un jour. Après la récolte, les fèves de cacao sont fermentées dans des feuilles de bananier, puis séchées au soleil, torréfiées, épluchées et mélangées avec de la panela et des épices. Et voilà, le chocolat à boire est prêt! Nous avons également transformé du café fraîchement récolté, le processus est similaire à celui du cacao, mais sans panela ni épices.

En résumé, notre temps ici a été très enrichissant, même si souvent pas simple. Les moments tristes font partie du travail à la fondation. C'est particulièrement difficile lorsque des animaux meurent après que nous les avons soignés pendant des jours ou des semaines. Les journées de travail étaient souvent longues et fatigantes, surtout lorsque plusieurs nouveaux animaux ou urgences arrivaient certains jours, ce qui nous a parfois peu permis de dormir durant ce mois. Mais les souvenirs positifs de notre temps ici l'emportent : les moments d'affection et de joie avec les animaux, qui grandissent sains et heureux, nous avons appris des choses intéressantes et fait de nouveaux amis, qui continuent de se battre pour la survie de la fondation malgré toutes les complications. Gloria est une femme forte avec un grand cœur, qui a des histoires folles à raconter et toujours de nouvelles idées. Elle et tout le reste du personnel, ainsi que les animaux chéris, vont beaucoup nous manquer. Il ne se passera pas un jour sans que nous pensons à eux. Nous espérons sincèrement pouvoir revenir un jour, les revoir tous et que la situation de la fondation se sera améliorée !!

Quiconque souhaite aider la fondation peut participer au crowdfunding suivant :

https://de.goteo.org/project/ayuda-a-protectora-de-animales-canto-a-la-vida

Quiconque ne peut pas aider financièrement peut bien sûr le faire circuler et partager avec des amis, des collègues et de la famille !

Après avoir visité les plantations de café en Colombie, nous nous dirigeons vers Campoalegre, dans la province de Huila, où nous allons passer quelques semaines en bénévolat dans un refuge pour animaux appelé Cantoalavida. Nous avons contacté Gloria, la directrice de la fondation, via Helpx, une plateforme internet où des bénévoles du monde entier recherchent des projets avec lesquels s'engager. Les installations de la fondation sont modestes mais très jolies. Pour la construction des bâtiments, des matériaux traditionnels et plus respectueux de l'environnement tels que le bambou, le palmicha ou l'adobe ont été utilisés. Mais ce qui attire le plus l’attention est son joli jardin, rempli de belles fleurs, d'arbres fruitiers, de bananeraies et de cocotiers.

À la fondation, en plus de Gloria, nous rencontrons son mari Gigi, trois employés appelés Johana, Nubia et Ginet, et deux autres bénévoles : Noé de Suisse et Jovanka du Chili. Le même jour que nous, Mateo arrive également d'Angleterre. Cela semble beaucoup de monde, mais les tâches quotidiennes de la fondation sont nombreuses et toute aide est précieuse. Il faut entretenir environ 30 chiens et environ 60 chats en bon état et ce n'est pas facile. Beaucoup d'entre eux sont des chiots et des chatons nouveau-nés, beaucoup arrivent dans des conditions horribles et sont malades et nécessitent beaucoup de soins pendant la journée et aussi la nuit pour survivre. Nos tâches en tant que bénévoles vont du nettoyage des dortoirs, des travaux dans le jardin et la cuisine, de petits projets de construction jusqu'à la déparasitage des tiques et des puces ou le contrôle des épidémies de gale et l'administration de médicaments aux animaux qui en ont besoin. La fondation fait tout ce qu'elle peut pour s'occuper des chiens et des chats, mais elle ne dispose pas des ressources économiques suffisantes pour le faire de manière optimale. Le manque d'argent est très grave, car il n'y a pas d'argent pour vacciner, déparasiter ou payer un vétérinaire qui viendrait régulièrement s'occuper des animaux malades ou les stériliser. Il faut d'urgence des personnes qui ont vraiment des connaissances vétérinaires. Même maintenant, il commence à y avoir des difficultés pour les nourrir, car il manque d'importants dons qu'ils recevaient jusqu'à présent. Un autre problème grave découlant de tout cela est le taux de mortalité des chiots, car en plus des déficits mentionnés, il n'y a pas de zone exclusive pour les chiots ou une autre zone de quarantaine. En effet, la fondation vit exclusivement de dons dans un environnement où, en général, les gens manquent d'empathie envers les animaux en raison du niveau de pauvreté et/ou d'éducation. Elle ne reçoit également aucun soutien de la municipalité, bien qu'étant le seul centre de récupération des animaux abandonnés à Campoalegre et qu'il s'agit d'un droit constitutionnel de disposer d'un espace où les animaux peuvent vivre dignement.

Malgré toutes les difficultés, un grand travail est accompli ici. Les animaux vivent heureux et libres de peur, de laisses ou de propriétaires psychotiques les maltraitant. Des remèdes naturels sont également utilisés pour soigner les animaux, tels que des sirops pour la toux, des onguents pour éliminer la gale, du kombucha pour renforcer les défenses immunitaires des animaux, des solutions pour arrêter les diarrhées, etc. Ici, aucun savon artificiel n'est utilisé. À la place, on utilise un fruit appelé Chambimba, qui, après cuisson et mixage, produit une très grande quantité de mousse. Celle-ci est utilisée pour tout : laver la vaisselle, les vêtements et les animaux.

Et les gens ici ont été merveilleux avec nous. Dès le premier moment, nous nous sommes sentis comme faisant partie de la famille et bien sûr, être bénévole ici est un plaisir, et on aide avec plaisir. Gloria a toujours des histoires incroyables à raconter sur sa vie et Gigi surprend toujours par ses conversations sur les théories de la nutrition ou de la sociologie. C'est aussi un bon endroit pour découvrir la réalité de la Colombie, car les seuls étrangers de la ville sont les « enfants de Gloria » 😊. De plus, pendant le temps que nous étions ici, nous avons eu l'occasion de visiter les montagnes qui entourent la ville et découvrir la zone la plus rurale. En fait, il y a encore 8 ans, c'était une zone contrôlée par les FARC et l'accès y était limité.

Un jour à la fondation, nous avons passé du temps à faire du cacao. D'abord, on récolte les fruits mûrs et les graines sont fermentées pendant 3 jours dans des feuilles de bananier. Ensuite, elles sont séchées au soleil, torréfiées et épluchées. Une fois que nous avons nettoyé la graine de cacao, elle est moulue avec de la panela, qui est un sucre de canne moins transformé. Et voilà, nous avons notre propre cacao soluble !

En résumé, avoir été ici a été une expérience difficile mais très enrichissante. Nous avons vécu des moments de profonde tristesse lorsque des animaux sont morts après que nous les ayons soignés. Les journées ont parfois été très longues à cause de nouveaux animaux qui étaient amenés, si bien que ce mois a été celui du peu de sommeil et du beaucoup de travail. Cependant, dans nos souvenirs, les aspects positifs l'emportent davantage, comme les animaux que nous avons chéris et qui ont grandi en bonne santé et joyeusement, les savoirs que nous avons acquis et les nouveaux amis que nous avons rencontrés ici qui continuent de se battre malgré les difficultés dans lesquelles ils se trouvent. Gloria est une femme forte avec un grand cœur et beaucoup d'idées nouvelles. Elle, ainsi que toute l'équipe et bien sûr tous les animaux, vont beaucoup nous manquer, et il ne passera pas un jour sans que nous pensions à eux. Nous aimerions vraiment revoir tout le monde à l'avenir et que la situation de la fondation se soit améliorée !!

Si vous pensez que la fondation fait un bon travail et souhaitez contribuer, vous avez maintenant l'opportunité de le faire par le biais de leur projet de crowdfunding :

https://www.goteo.org/project/ayuda-a-protectora-de-animales-canto-a-la-vida