Salta, la Quebrada de Cafayate, le plus haut vin du monde… et encore une fois notre réservoir

Nous voilà enfin en route pour Salta, la plus belle et la plus visitée des villes du nord-ouest. Réputée pour ses nombreux bâtiments coloniaux bien conservés, sa belle Plaza 9 de Julio, l'Iglesia San Francisco et le couvent des Carmélites San Bernardo datant du 16ème siècle, uniquement accessible aux nonnes jusqu'à aujourd'hui. Nous nous dirigeons vers le Camping Municipal, facilement identifiable sur chaque carte par sa piscine vraiment gigantesque, mais maintenant vide en automne. Le complexe entier est énorme et devait être chic et impressionnant à l'époque, mais il est maintenant délabré et en mauvais état, comme de nombreux Camping Municipal en Argentine. Mais le prix est correct, les douches sont sales mais chaudes et les toilettes, disons, « utilisables ». Dès notre enregistrement, une voix allemande nous accueille et nous garons bientôt à côté de Jens et de sa femme Ute, avec notre première bière à la main avant même que le Dubs ne soit bien stationné. Avec un accueil aussi chaleureux et des voisins si sympathiques, les défauts de l'endroit sont vite oubliés et dans les jours qui suivent, nous échangeons nos anecdotes de voyage au petit-déjeuner et le soir autour de la bière et du vin.

Nous visitons Salta à notre façon, comme d'habitude. D'abord, nous descendons beaucoup trop tôt du bus et explorons à contrecœur les banlieues moins pittoresques. Une fois au centre, nous visitons les sites touristiques, y compris le couvent dans lequel l'entrée est interdite, mais dont la porte d'entrée fermée est très belle. Nous n'hésitons pas non plus à quitter la ville pour prendre le téléphérique jusqu’à la montagne, afin de voir Salta d'en haut. Mais bien sûr, le téléphérique est en maintenance juste maintenant et sera hors service pour les jours à venir. Nous marchons donc à nouveau vers la ville, un peu fatigués et moins joyeux. Il fait déjà sombre quand nous sommes de retour au centre, mais nous voulons tout de même jeter un œil à l'église San Francisco. À peine sommes-nous entrés que le service commence et nous nous glissons rapidement dans un banc pour ne pas attirer l'attention. Fuir n'est pas une option, alors nous attendons que la liturgie demande « de se lever et de chanter avec ferveur » et essayons de nous faufiler discrètement. Maintenant, nous avons faim, mais seuls des touristes boivent au milieu de la place principale, ça tout le monde le sait. En tant que globe-trotteuses expérimentées et aguerries, nous errons encore une bonne quarantaine de minutes dans les ruelles, trouvons une longue file devant un stand de hot-dogs et une pizzeria qui réchauffe des pizzas prêtes au micro-ondes. Nous revenons, pleines de remords, à la place. Au moins, le moment est arrivé, pour des normes argentines, où il est convenable de dîner, les restaurants se remplissent, pas seulement de touristes, et nous mangeons délicieusement - filet de lama en croûte de romarin et carré de porc avec une sauce aux prunes. Nous nous en doutions, c'est mieux sur la place !

Nous avons encore une des habituelles trajets périlleux en bus et buvons ensuite un verre avec Jens et Ute, complètement épuisés.

Les musées qui sont au programme pour le lendemain tombent donc d'abord à l’eau. Le réservoir, acte trois. Ce n'est pas en train de fuir, mais il y a deux jours, une conduite de diesel s’est détachée, que nous avons heureusement pu fixer rapidement. Lorsque nous glissons sous la voiture pour chercher l'origine du problème, il devient vite clair que, une fois de plus, la suspension du réservoir a cédé à cause des secousses sur les chemins de gravier. D'un côté, le boulon est cassé et de l'autre, la suspension est arrachée, laissant le réservoir suspendu par deux attaches seulement. Nous fixons alors sommairement les côtés cassés avec des colliers de serrage et du fil, mais il est clair que 130 litres de capacité du réservoir ne pourront pas être maintenus ainsi. C'est désolant. Nous décidons de chercher un atelier demain, mais nous n'avons plus envie de nous rendre en ville aujourd'hui, surtout qu'il est déjà relativement tard. Peut-être devrions-nous inviter nos voisins sympathiques à un barbecue pour nous faire pardonner de notre bière en soirée ? Avons-nous pas vu un supermarché en bas de la rue ? Nous nous mettons en route et, après à peine une heure à marcher le long de la route principale sous le soleil de midi, nous trouvons effectivement un supermarché. De retour, chargées de viande, de pain, de légumes et de bière, nous nous accordons un taxi. Ce sera une belle soirée.

Le lendemain, nous parcourons la ville et trouvons effectivement un petit atelier qui semble relativement fiable, ainsi qu’un mécanicien qui, après un coup d'œil sous la voiture, identifie le problème et est sûr de pouvoir le résoudre. Nous pourrions attendre. Il finirait rapidement un autre véhicule et ensuite, ce serait notre tour, ça ne prendrait pas longtemps. L'autre voiture était effectivement prête en quelques minutes, la nôtre a pris plus de quatre heures. Nous avons observé tous les travaux de près - debout devant l’atelier pendant deux heures, assises sur le trottoir pendant deux heures, on finit par ne plus faire attention. Il a été très efficace, a retiré le boulon cassé, a taillé un nouveau filetage, utilisé un boulon plus épais et a ressoudé la suspension cassée. Le réservoir est de nouveau solidement fixé. Sa réaction face au prix a été mal interprétée, et il a fait référence au travail de quatre heures. Pourtant, nous n'avions rien contre près de 50 € pour un réservoir réparé et nous avons encore ajouté un pourboire. Comme il est déjà trop tard pour repartir, nous retournons au camping, buvons un thé et nous nous couchons tôt.

Le matin suivant, avec un réservoir de nouveau bien attaché, nous pouvons enfin nous mettre en route pour Cafayate, le deuxième centre argentin plus petit pour les vins de qualité. Située à plus de 1500 mètres d’altitude, entourée de vignobles et de hauts sommets enneigés, dans l'un des plus beaux paysages du nord, cette petite ville mérite vraiment un détour. Elle est un peu à l'écart de notre itinéraire, et nous devrons passer par la Quebrada de Cafayate sur le chemin aller et retour, mais c'est plus un plaisir et une expérience qu'un détour. Cafayate est la plus haute région viticole du monde, possède un climat désertique, un système d'irrigation ingénieux vieux de plusieurs siècles et un sol rocheux et caillouteux - selon les informations que nous avons obtenues au vraiment impressionnant musée du vin, les meilleures conditions pour des vins de haute qualité. Un vin blanc unique est le Torrontés, mais il ne nous a pas plu tant que ça. Les vins rouges à base de raisins Malbec ou Tannat, parfois même en qualité biologique, nous plaisent davantage. Pour l'apéritif avant la dégustation, durant ces jours, de délicieuses petites empanadas de viande, de poulet ou de légumes, chaudes et fraîchement sorties du four à charbon, sont proposées. Après deux jours, nous disons au revoir à Cafayate et reprenons notre chemin à travers la Quebrada. Un paysage enchanteur, dont les rochers, surtout au crépuscule, s’illuminent de nuances infinies de rouge, interrompu seulement par le vert éclatant des buissons et des cactus candélabres. Le vent a sculpté au cours des centaines d'années des formations dans la roche tendre, appelées par des noms évocateurs comme « la grenouille », « l'obélisque », « la gorge du diable » et, particulièrement impressionnant, « l'amphithéâtre », une sorte de gigantesque grotte à ciel ouvert, avec une acoustique particulière. En arrivant en fin d'après-midi, le flot de touristes s’est déjà presque tari, un flûtiste, qui gagne sa vie en jouant ici, joue mélodieusement presque seulement pour nous, et comme le parking est bien éloigné de la route, nous décidons de camper ici pour la nuit. Le musicien pense que c'est une bonne idée, le lieu étant calme et sûr la nuit, la région étant très tranquille et totalement inoffensive. Juste avant la tombée de la nuit, une voiture arrive enfin avec trois jeunes hommes, l'un d'eux ayant une guitare. Comme souvent, notre voiture suscite la curiosité des nouveaux arrivants et nous engageons rapidement la conversation. Les trois viennent de Buenos Aires, et il ne faut pas longtemps avant que le guitariste et le flûtiste jouent ensemble, échangent leurs instruments, chantent, un petit feu de camp est allumé, la calebasse de maté circule et nous sommes totalement pris au dépourvu par un concert improvisé inoubliable dans un environnement unique. Quelle belle soirée et quelle excellente façon pour nous de dire adieu aux Andes. En effet, nous allons maintenant continuer vers l'est et laisser derrière nous les dernières contreforts des Andes.