Jour 8 - Washington DC

Aujourd'hui, c'est notre dernier jour à Washington DC et nous voulions encore visiter le plus de nombreuses attractions possibles. Pour en apprendre davantage sur l'histoire fascinante, nous avons réservé une visite avec 'Washington Tour by Foot'.

http://www.freetoursbyfoot.com

Nous avons donc pris la direction des nombreuses attractions autour de la National Mall avec notre guide touristique, Cecilia, pour les quatre heures suivantes. Notre premier arrêt était le Washington Monument. Cet obélisque en marbre de 169 mètres se trouve au centre de la National Mall, entre la Maison Blanche et le Jefferson Memorial, ainsi que le Capitole des États-Unis et le Lincoln Memorial.

Les premiers plans pour la construction du Washington Monument remontent à l'époque du président des États-Unis, George Washington. Cependant, ce n'est qu'après sa mort que le monument a été érigé. Des citoyens ont donc fondé la Washington National Monument Society pour collecter des fonds pour la construction de cette attraction. Cela a permis de commencer la construction, mais les fonds étaient insuffisants et il y a eu un arrêt temporaire. Ce n'est qu'en 1876, pour le centenaire de la Déclaration d'indépendance, que 200 000 dollars ont été approuvés par le Congrès des États-Unis, et les travaux ont repris. La construction a été achevée en 1884.

La prochaine étape de notre visite, le Mémorial de la Seconde Guerre mondiale, se trouve entre le Washington Memorial et le Lincoln Memorial et rend hommage à tous les soldats américains tombés au cours de la Seconde Guerre mondiale.

Ce mémorial est constitué de 56 colonnes en demi-cercle réparties sur deux rangées, entourant une grande fontaine, le Rainbow Pool. Chaque colonne est ornée d'une couronne métallique représentant un État ou un territoire du pays. Chaque rangée représente les théâtres de guerre atlantique et pacifique. Deux arcs de triomphe avec les inscriptions Atlantic et Pacific évoquent les deux fronts du conflit. Un mur, appelé 'Freedom Wall', portant 4048 étoiles, honore les soldats tués. Chaque étoile représente 100 Américains tués pendant la guerre.

Le Mémorial des vétérans du Vietnam à proximité honore plus de 58 000 soldats américains tombés au Vietnam. Les noms de chacun d'eux sont gravés dans le granit noir du Memorial Wall. Devant le mur de granit, on trouve souvent des objets laissés par les visiteurs en hommage. (médailles, fleurs, uniformes, lettres, ...) Un homme a même laissé sa Harley Davidson au mémorial tant il était ému. :-)

De plus, on croise souvent de vrais vétérans de guerre dans les mémoriaux rendant hommage à leurs camarades tombés. Les vétérans sont encore célébrés comme des héros aujourd'hui, et chaque fois qu'ils passent, on entend des applaudissements ou des remerciements pour leur service.

Le Lincoln Memorial était sans aucun doute le point culminant de la visite d'aujourd'hui. On le reconnaissait aussi à la multitude de visiteurs devant le monument érigé en l'honneur du 16e président des États-Unis. Les 36 colonnes dorique de ce monument de style grec symbolisent les 36 États qui composaient les États-Unis lors du mandat de Lincoln. Plus tard, les noms des 12 États supplémentaires ont été gravés autour du toit du mémorial, et des plaques ont été ajoutées ultérieurement pour les nouveaux États d'Hawaï et d'Alaska.