Moeraki, Oamaru, Akaroa, Christchurch - les classiques de la côte est

Après les jours passés au Mont Cook, l'intérieur du pays étant déjà exploré, nous sommes retournés à la côte. À Moeraki, on trouve les célèbres rochers (Boulders) sur la plage, et bien sûr, nous les avons également (re)vus. Cependant, nous avons trouvé l'endroit moins connu de la colonie de manchots aux yeux jaunes au phare de Katiki Point - anciennement Moeraki Lighthouse - encore plus intéressant, car lors d'une visite précédente, nous avions pu observer certains de ces animaux de près. Compte tenu de la pénurie actuelle de manchots aux yeux jaunes (nous en avions parlé - la mue), nous étions très contents de voir ici au moins un individu, même si nous avons dû longtemps nous demander s'il s'agissait réellement d'un manchot (les photos montraient en effet que sa tête était cachée derrière un buisson, lui donnant un aspect un peu étrange (à savoir sans tête) - et malheureusement, il était également assez loin). Cependant, les lions de mer locaux n'étaient pas très loin et nous devions à nouveau slalomer. La distance souhaitée de 10 mètres n'était tout simplement pas tenable, car si on avait eu cette distance avec un lion de mer, on aurait déjà été sur le suivant...

Oamaru est un joli endroit avec un plus grand nombre de bâtiments historiques (tout ce qui a plus de 100 ans compte ici), mais surtout avec une colonie de petits manchots presque directement en ville et une colonie de manchots aux yeux jaunes un peu en dehors (les manchots aux yeux jaunes vivent plutôt isolés, donc le terme colonie est un peu trompeur, mais plusieurs couples nicheurs sont installés sur une plage ici). Nous avons guetté pendant presque 2 heures pour cette dernière, et effectivement, un manchot a nagé jusque-là, a traversé la plage et a disparu - après une petite pause de repos et de nettoyage - dans les buissons (et donc hors de notre vue). Peu après, des bruits de salutation typiques se sont fait entendre, mais rien n'a été vu.

Pour les petits manchots, c'était plus simple : Comme nous l'avons déjà fait plusieurs fois (2 fois en Australie, 1 fois sur la péninsule d'Otago), nous avons également payé ici un (malheureusement pas si petit) obole et avons eu le plaisir d'observer ces petites créatures débarquant après la tombée de la nuit - éclairées par une lumière inoffensive pour les yeux des manchots. Ici aussi, on retrouve le sujet pénible de la mue, et seuls 17 spécimens ont été visibles. La photographie était interdite ici, donc nous n'avons pas de photos ... mais le soir suivant, nous nous sommes encore promenés dans le port adjacent, et un petit manchot était également arrivé sur terre, qui - après une pause prolongée - a traversé une zone assez large, éclairée par des lampadaires, et s'est approché de nous. Finalement, il a traversé la route et a disparu dans les buissons - les panneaux 'Penguins Crossing' ne sont donc pas là par hasard. Pendant la journée, on pouvait d'ailleurs visiter la colonie de petits manchots sans frais d'entrée - un peu surprenant, nous y avons aperçu non seulement les lions de mer omniprésents, mais aussi un petit manchot, dont l'horloge interne avait peut-être un problème. Mais on pouvait ainsi voir un sous la lumière du jour - très inhabituel.

Nous avons continué le long de la côte vers le nord, notre prochain arrêt était Akaroa sur la péninsule de Banks - un joli petit endroit dans un cratère volcanique, qui est maintenant inondé et a un accès maritime. Nous avons fait un tour en bateau qui a malheureusement échoué à repérer une espèce spéciale de petits manchots - les manchots à ailes blanches - mais a permis d'observer un bon nombre de dauphins de Hector (la plus petite espèce de dauphin au monde, mesurant jusqu'à 1,5 m). Nous avons également profité du paysage ici, mais nous avons bientôt poursuivi notre route...

... vers Christchurch. Nous étions ici pour la dernière fois en 2009 - avant les terribles tremblements de terre de 2010 et 2011. Dès notre première sortie dans le centre-ville, nous avons constaté que le taux de reconnaissance était proche de zéro - tant d'espaces vides, et parfois aussi de nouveaux bâtiments (qui n'étaient pas vraiment à notre goût) - très dommage, la ville a beaucoup perdu. Cependant, le lendemain, nous avons trouvé qu'elle avait aussi gagné à plusieurs endroits, et nous avons réussi à prendre pas mal de photos.

Avec Christchurch, la côte est a donc été bien explorée - il était temps de retourner aux Alpes du Sud. Mais cela sera le sujet du prochain article...