La côte ouest de l'île du Sud

Un de nos guides lors de la tournée en Antarctique - un Néo-Zélandais qui a grandi sur la côte ouest de l'île du Sud - nous avait dit qu'on pouvait voir ici les manchots à crête de fjord (manchots à bec épais) non seulement de juillet à novembre (période de reproduction), mais aussi de la mi-février à la mi-mars (pour la mue)... en fait, nous avions prévu d'ignorer complètement la côte ouest au profit d'autres lieux, mais cette info nous a tellement captivés (nous n'avions jamais vu cette espèce de manchot) que la côte ouest a rapidement fait son chemin dans notre programme.

Nous avons donc pris la route vers la côte ouest depuis Picton (port de ferry) ou Blenheim (première nuitée). Nelson est encore à l'est, mais sur le chemin, nous en avons donc profité pour le visiter. À Cape Foulwind près de Westport, il y a une colonie de otaries, qui était notre première destination. Malheureusement, peu d'otaries étaient présentes. Mais sur la plage voisine, nous avons tout de même pu tremper nos pieds dans l'eau, sans qu'ils ne gèlent immédiatement.

Nous sommes passés devant les Pancake Rocks et avons fait une petite randonnée fluviale dans l'intérieur des terres, avons visité à Hokitika le canyon éponyme avec sa rivière aux eaux turquoise et nous sommes arrêtés près des glaciers (glacier Franz Josef, glacier Fox), qui, par rapport à notre première visite il y a 26 ans, offraient une vue très triste. De plus, il pleuvait ici, tandis que nous avions beaucoup de soleil sur le reste de la côte ouest.

Nous sommes enfin arrivés dans la zone des manchots, mais ni à Monro Beach, ni à Jackson Bay (ce sont les deux points chauds que nous avons nommés), aucun manchot ne voulait nous saluer. Par le col de Haast - le moyen le plus au sud de traverser les Alpes du Sud - nous avons finalement quitté la côte ouest en direction de Wanaka/Queenstown/Te Anau, où nous voulons à nouveau faire un peu plus de randonnée.

Dans l'ensemble, nous avons beaucoup aimé la côte ouest (à part l'absence de manchots), elle était tellement belle que nous ne l'avions pas du tout en mémoire comme ça ! (Bien que pas aussi riche en mouches à sable [les mouches à sable sont de petits insectes piqueurs dont les piqûres sont réellement douloureuses] non plus...).