La passe de Drake

Il était enfin temps : le jour de l'embarquement en direction de l'Antarctique était arrivé ! La veille, nous avions déjà vu un autre - plutôt petit - bateau accoster dans le port, mais le nôtre n'était pas encore là. Au premier regard matinal depuis la chambre d'hôtel, nous avons constaté que le M/V Ortelius avait également réussi à atteindre Ushuaia. L'espoir que l'Ortelius serait plus grand que l'autre bateau a éclaté comme une bulle de savon... En comparaison avec le paquebot derrière, nous avons eu l'impression que nous allions probablement naviguer pendant les prochaines semaines dans une noix de coco, ouille !

Nous avons été récupérés à l'hôtel comme prévu et emmenés pour enregistrer nos bagages. Cela a été rapidement fait, et nous avions encore plus de 3 heures avant de pouvoir monter à bord. Nous avons profité de ce temps pour envoyer quelques cartes postales de la 'fin du monde' et faire un dernier tour dans les boutiques de souvenirs (bien sûr, pas sans faire encore quelques achats...).

Enfin, nous avons monté à bord du navire, où nous avons pu prendre une cabine assez spacieuse avec pas mal d'espace de rangement. En raison de certaines formalités encore floues, notre voyage a finalement commencé avec environ 4 heures de retard en direction de l'Antarctique, donc d'abord en direction de la fameuse passe de Drake.

La passe de Drake est la connexion la plus courte entre les masses terrestres du reste de la planète et l'Antarctique. La distance d'Ushuaia à la péninsule antarctique est d'environ 1000 km. Notre bateau navigue à environ 10-11 nœuds (environ 20 km/h), de sorte qu'il faut environ 2 jours pour faire la traversée.

Cependant, la petite ouverture entre les deux continents a également un petit inconvénient - elle compresse certaines courants d'eau et de vent, de sorte qu'il fait toujours très venteux et agité ici. Nous avions donc de grandes inquiétudes quant à notre bien-être physique sur ce parcours. Cependant, tout s'est plutôt bien passé, nous avons eu une traversée relativement calme avec des hauteurs de vagues d'environ 5 mètres... assez pour que le petit bateau tangue pas mal, mais grâce à un patch anti-nausée, nous n'avons eu aucun problème.

Il n'y avait cependant pas grand-chose à voir pour l'instant. Depuis Ushuaia, nous avons un peu navigué dans le 'canal de Beagle'. En raison du retard mentionné, il faisait déjà sombre, donc nous n'avons rien vu du Cap Horn. À part ça, il n'y avait que de l'eau tout autour, de temps en temps, un albatros ou un oiseau de tempête pas très loin - c'était tout. Il restait donc beaucoup de temps pour aller chercher les grosses bottes en caoutchouc louées, regarder quelques présentations des membres d'équipage et effectuer des exercices de sécurité (quelle des deux gilets de sauvetage présents dans la cabine devra-je porter dans la main dans tout le navire pour quel canot de sauvetage et comment mettre cette chose inconfortable devant le canot de sauvetage). En outre, tous les accessoires (vêtements, mais aussi sacs à dos, etc.) qui pourraient être amenés sur le continent lors des débarquements étaient contrôlés et nettoyés ou aspirés si nécessaire. Tous les chemins du navire que l'on ne connaissait pas encore pouvaient aussi être soigneusement explorés, avant que nous ne rencontrions finalement, juste avant d'atteindre la péninsule antarctique - dans la zone des îles Shetland du Sud - le premier iceberg et quelques pingouins (de type dom.) qui nageaient à proximité. Devant l'île Snowy (l'une des îles Shetland du Sud), notre navire a fait un arrêt pour faire embarquer un hélicoptère avec des pilotes et des mécaniciens d'un autre bateau 'stationné' là-bas pour notre voyage. Avec 3 hélicoptères et 6 personnes supplémentaires, nous avons finalement pu commencer la 'demi-circonférence' de l'Antarctique.