Arrivée en Nouvelle-Zélande et 1ère étape : Parc national de Tongariro

Après 5 semaines riches en événements et totalement impressionnantes sur le bateau, nous devions retrouver un sol solide sous nos pieds avec notre arrivée à Bluff (ce qui, avouons-le, n'était pas désagréable...).

Cependant, dès le bateau, nous avons appris par un des guides (un Néo-Zélandais) que l'île du Nord avait été durement touchée par un cyclone. Nous savions donc que notre première tâche après le débarquement serait de découvrir où aller et ce que nous pourrions y faire. Cela s'est cependant révélé plus compliqué que prévu...

Mais commençons par le début : après notre arrivée à Bluff, nous avons été transférés en bus à notre hôtel à Invercargill et avons commencé nos recherches nécessaires. Cependant, nous avons peu découvert, car il n’y avait visiblement pas encore beaucoup d’informations disponibles sur les dégâts, un état d'urgence national avait même été déclaré. Bien que nous ayons appris que les offices de tourisme - en Nouvelle-Zélande, la source d'information la plus importante (et souvent la seule) pour toute question touristique - devaient rester fermés pendant toute la semaine, nous n'avions d'autre choix que de prendre des décisions à l'aveugle.

Nous aurions préféré rester directement sur l'île du Sud, mais nous devions récupérer notre voiture de location à Auckland, donc il était clair que nous devions d'abord prendre l'avion pour l'île du Nord comme prévu. Avec la voiture, nous voulions ensuite retourner immédiatement sur l'île du Sud, ce qui nous a amené à annuler les deux hébergements que nous avions réservés. Ensuite, nous devions nous occuper d'une traversée en ferry... et nous avons déjà rencontré le prochain problème, car le ferry avait été suspendu pendant plusieurs jours - également une conséquence du cyclone - et était complet pour plusieurs semaines. Nous avons eu de la chance dans notre malheur et avons réussi à réserver une dernière place, pour 10 jours plus tard.

Le lendemain, nous avons d'abord pris l'avion pour Auckland, récupéré la voiture de location et avons pris la route vers le sud pour voir comment était la situation au sud du parc national de Tongariro, et ce que nous pourrions faire avec nos 9 jours restants jusqu'à la traversée en ferry. Comme le parc national avait probablement presque échappé à la tempête, nous avons décidé de poursuivre au moins la partie de notre plan initial, et nous avons réservé 4 nuits directement près du parc.

Ici - dans le parc national de Tongariro - nous avions l'intention de faire deux grandes randonnées : le chemin du lac de cratère du mont Ruapehu (que nous avions essayé lors de nos précédentes vacances en NZ, mais avions échoué) et la célèbre traversée de Tongariro avec une excursion à Ngauruhoe (notre ami M n'était jamais monté sur le Mt. Doom). Cependant, comme nous n'avons presque pas pu nous déplacer sur le bateau pendant 5 semaines, nous avons décidé que le premier jour, nous ferions quelques courtes randonnées pour nous exercer. Une promenade de 5 km jusqu'à une belle cascade le matin et une randonnée de 10 km jusqu'à une autre cascade l'après-midi. L'événement de l'après-midi s'est déroulé, encore une fois, de manière parfaitement typique pour nous : au point le plus distant de la randonnée, il y avait une bifurcation vers deux lacs que nous avions connus de précédents survols et qui nous avaient toujours plu. Nous avons donc décidé de prendre le 'petit' détour. Les vues étaient superbes, rendant les efforts tout à fait valables, mais à la fin, nous avions environ 20 km et 5 heures de marche en terrain montagneux dans les jambes, ce qui n'est pas idéal avant une randonnée très longue et exigeante le lendemain...

Avec quelques légers effets de la veille, nous nous sommes mis en route le lendemain matin vers Ruapehu. C'est là que nous avons pris la première télécabine (malheureusement seulement à 10 heures) pour monter au point de départ. Il n'existe pas de chemin balisé vers le lac de cratère, mais nous avions une description d'Internet qui nous a d'abord (pendant la première heure) conduits sur un chemin assez praticable - étant partie d'une autre randonnée - vers le haut. Ce qui a suivi était une escalade libre difficile de 2 heures - se sentant presque à la verticale, sur des champs de débris ou d'autres sols instables, ce qui nous a souvent poussés malgré nous davantage vers le bas que vers le haut. Une fois prétendument arrivés en haut, nous avons constaté qu'il n'y avait pas de lac de cratère là. Cependant, nous avons vu des gens assis sur un versant de trois sommets plus loin. Le chemin pour y arriver était certes aussi fatiguant, mais assez praticable, si bien qu'après une heure supplémentaire, nous avons effectivement atteint le lac de cratère. Wow ! Quelle vue ! Nous y sommes restés un moment et avions du mal à nous en détacher, mais le chemin du retour promettait d’être long, car nous devions nous attendre à manquer la dernière télécabine (à 16 heures) et ainsi prolonger le trajet d'environ 1,5 heure. Même si la descente comportait aussi quelques passages très difficiles, il est apparu que nous avions clairement choisi un itinéraire plus favorable que pour la montée, et nous avons effectivement atteint la télécabine à 15h40, complètement épuisés, mais à temps.

Après ces épreuves, nous avons pris une journée pour nous balader en voiture. D'abord vers Taupo (situé au nord), où nous avons fait un vol en hydravion au-dessus du parc national de Tongariro depuis le lac éponyme. Puis, nous avons pris la 'Desert Road' de l'autre côté du massif volcanique pour revenir vers le sud, puis vers l'ouest et un petit bout vers le nord jusqu'à notre hébergement.

Et puis le moment tant attendu est arrivé : L'objectif du voyage était là : la traversée de Tongariro avec une excursion sur le célèbre Mt. Doom, qui porte en réalité le joli nom de Mont Ngauruhoe (prononcé : Nâ-re-hau-i). Nous sommes donc partis à 6 heures du matin en voiture jusqu'au parking à l'extrémité de la randonnée, avons pris la navette réservée jusqu'au point de départ et sommes partis à 7h15 pour les (19,4 + x, pour nous : x=4) km. Le sentier se présentait légèrement différemment pendant les premiers kilomètres que par le passé, mais sinon tout était identique (à l'exception de toilettes supplémentaires) : En conséquence, nous avons atteint en moins de 2 heures le col de Mangatepopo, d'où nous avons cherché le chemin (non signalé) vers le sommet de Ngauruhoe. C'était assez fatigant, mais principalement mieux que deux jours auparavant sur le Ruapehu. Le dernier tronçon vers le sommet était similaire à celui de Ruapehu, mais heureusement pas si long. Depuis le col, il nous a fallu environ 2h15 pour l'ascension. Une fois arrivés en haut, nous étions directement sur le bord du cratère. Nous avons fait le tour du cratère et admiré les vues dans toutes les directions. Tout simplement absolument gigantesque ! Comme nous n'étions pas pressés, nous sommes restés longtemps en haut, c'était juste tellement beau là-haut ! Ensuite, il y a eu la descente (durée : 0:25h, on peut 'simplement' surfer dans les cendres volcaniques) et bien sûr le chemin qui suivait (pas de problème, seulement 15 km...), qui offrait surtout de superbes vues supplémentaires au Red Crater, aux lacs Emerald et au Blue Lake et était pourtant encore assez fatigant. Les 9 km de descente après le Blue Lake se sont traînés comme d'habitude (petit rappel pour les connaisseurs : le refuge de Ketetahi n'existe plus, probablement détruit lors de l'éruption du nouveau cratère sur le flanc nord en 2012) et nous étions heureux d'atteindre enfin notre voiture vers 18h50 (soit après un total d'environ 11h30).