Circulation : Location de voiture, règles de circulation et routes sans fin

Un bref saut dans le temps au début de notre voyage : Mon permis de conduire en papier autrichien de 25 ans met de bonne humeur le sympathique employé junior de l'agence de location de voitures, et il raconte joyeusement qu'un Français de 70 ans lui avait montré un vieux morceau de papier usé le jour de son premier travail, “il avait l'air d'avoir onze ans sur la photo”. C'était le premier permis de conduire en papier qu'il avait jamais vu - aujourd'hui il sait qu'il existe aussi des permis de conduire au format papier, du moins en dehors des États-Unis. Ensuite, il continue avec les offres de surclassement habituelles.

Comme nous voyageons avec une voiture de location et que notre itinéraire traverse les quatre États de Californie, du Nevada, de l'Utah et de l'Arizona, nous avons fait établir un permis de conduire international. Bien que ce dernier ne soit généralement pas requis dans les quatre États que nous visitons, il y a de plus en plus de problèmes avec les sociétés de location de voitures lorsque l'on ne peut pas présenter de permis de conduire international. Les locations de voitures et les carburants sont même en Californie haut de gamme moins chers qu'en Europe. Au lieu du GMC réservé, qui aurait de toute façon été trop grand pour nous, nous avons reçu un SUV européen, qui est tout neuf. La plus grande catégorie « Full-Size » correspond davantage à un camion selon les normes européennes. Avant le départ, il est conseillé de bien vérifier la climatisation et les pneus. Personne ne veut rester coincé dans la Vallée de la Mort avec une climatisation défectueuse par des températures avoisinant les 50 °C !

Chaque État a ses propres réglementations concernant les sièges pour enfants, qui peuvent différer considérablement. À partir de 8 ans, un rehausseur de siège n'est généralement plus requis - un enfant de 8 ans doit cependant, par exemple en Californie, s'asseoir à l'arrière, si possible, tandis qu'au Nevada, en Utah ou en Arizona, il peut aussi s'asseoir à l'avant.

J'ai déjà conduit aux États-Unis, mais je me suis quand même familiarisé avant mon voyage avec les principales différences de la circulation routière. Il y a certains commandements et interdictions qui, en cas de non-respect, constituent de graves infractions au code de la route, mais qui sont autorisées chez nous. Par exemple, la circulation en sens inverse ne peut pas dépasser un bus scolaire lorsqu'il est à l'arrêt avec les feux clignotants. Un changement de voie fréquent sur les routes à plusieurs voies n'est pas permis non plus, mais il est possible de dépasser par la droite.

Aux feux rouges, on peut généralement tourner à droite, sauf si un panneau « no turn on red » l'interdit. Les feux sont installés derrière les intersections, ce qui peut entraîner ce qu'on appelle le « Yellow Trap ». C'est une situation de danger connue uniquement aux États-Unis, qui vous pousse à enfreindre une règle de circulation, c'est-à-dire soit à ne pas quitter l'intersection au feu jaune, soit à céder la priorité à la circulation venant en sens inverse, qui peut encore être au vert.

À un Stop All-Way ou à une intersection non régulée, le principe du Premier arrivé, premier servi s'applique, ce qui peut conduire à des confusions même chez les habitants dans le cas d'une intersection très fréquentée : Qui était là en premier ? Si vous êtes arrêté par la police, vous devez garder les mains visibles sur le volant et ne jamais chercher les documents dans la boîte à gants, car un policier aux États-Unis part toujours du principe que la personne arrêtée possède une arme.

Nous n'avons eu aucun incident inhabituel lors de notre voyage. En général, les gens roulent plus vite que la vitesse autorisée près des villes, parfois de manière un peu risquée. Par exemple, on omet souvent de mettre le clignotant lors d'un changement de voie. Sinon, les conducteurs sont généralement respectueux.