Ancient Bristlecone Pine Forest – les arbres les plus anciens du monde

Le trajet de Bishop à Las Vegas est la plus longue et la plus isolée étape de notre circuit, c'est pourquoi je vérifie soigneusement la voiture (en particulier les pneus et la climatisation). Notre véhicule ressemble déjà à un véritable tout-terrain après la route non goudronnée d'hier, il ne ressemble plus à un SUV urbain qui brille au soleil. Nous partons tôt et faisons un détour par le mystique Ancient Bristlecone Pine Forest à 3 068 m d'altitude. La route aventureuse de Big Pine jusqu'au nouveau Visitor Center est en bon état et offre une vue magnifique. On n'a pas souvent l'occasion de marcher parmi les êtres vivants les plus anciens de la Terre : ici se trouvent les plus anciens arbres du monde, comme le Méthusaleme, un pin à longue durée de vie âgé de plus de 4 800 ans.

Les vieux arbres présentent des formes de croissance spectaculaires et la forêt est un lieu unique, mais reste un véritable conseil secret, qui, même en haute saison, est visité par seulement quelques touristes internationaux en raison de son éloignement et de son altitude.

Après l'évaluation d'un échantillon datant des années 1950, on a daté dans cette forêt il y a quelques années un arbre encore plus ancien âgé de plus de 5 000 ans. En ce qui concerne la partie aérienne, c'est donc l'arbre le plus ancien du monde. Le pin commun Old Tjikko en Suède est effectivement daté à 9 550 ans, mais cela concerne « seulement » son système racinaire, et non le tronc, qui est estimé à quelques centaines d'années.

Le personnel du Visitor Center est extrêmement sympathique et nous donne un aperçu intéressant. Nous parcourons le Discovery Trail, qui dure environ une heure et qui ressemble à un best of des anciens arbres, et cela dépasse largement nos attentes. Ensuite, nous nous dirigeons vers la solitude sur la route d'État 168 en direction du Nevada.