Les lutins de Cologne

Il y a très longtemps, des lutins vivaient à Cologne. Peu de gens ont jamais eu la chance de les voir. À peine la nuit tombait-elle, qu'ils sortaient de leurs cachettes sous les maisons et vérifiaient où le travail était resté inachevé. Ils aidaient le boulanger avec le gâteau de mariage, le boucher abattait le cochon, le menuisier découpait les planches et ils remplissaient le vin dans des fût.

Seule la femme curieuse du tailleur aurait tellement aimé voir une fois un lutin. Une nuit, elle prit un petit sachet de pois qu'elle déparpilla sur les escaliers menant à l'atelier. Puis elle se cacha.

Vers minuit, elle entendit le léger trippement de nombreux pieds montant les marches du sous-sol. À peine les premiers petits hommes avaient-ils monté quelques marches, qu'ils glissèrent sur les pois ronds. Ils tombèrent avec un grand fracas. C'était un véritable remue-ménage, si bien que la femme dut éclater de rire.

Un nain leva menaçant son doigt et cria : « Vous le regretterez amèrement, Madame ! » avant de disparaître.

Les gens se chuchotèrent dans les rues : pas un seul coup de main les lutins n'avaient donné cette nuit-là. Et il en fut de même la nuit suivante. Et celle d'après. Ainsi en est-il encore aujourd'hui et cela ne changera jamais. Le bel âge est à jamais révolu, les lutins ont disparu sans espoir de retour, et chaque colognais doit, comme tout le monde, faire son travail lui-même. Et bien des gens soupirent en disant : « Ah, si seulement c'était comme autrefois ! »