Cotopaxi & le circuit de Quilotoa

Étant donné que le Secret Garden Hostel à Quito propose un package très recommandé de 3 jours et 2 nuits au Cotopaxi, nous avons saisi l'occasion et nous sommes aventurés dans la nature. L'auberge est très isolée et le trajet sur des routes non pavées, entassés dans un vieux Jeep, a d'abord rendu difficile l'appréciation du paysage. Cependant, notre destination au milieu de la plaine est si belle et paisible que le chemin cahoteux valait vraiment le coup ! Le nom Secret Garden s'adapte parfaitement. Enveloppés dans un petit jardin où l'on peut observer les colibris, nous nous sentons immédiatement à l'aise ! Il est également possible de dormir dans une maison de hobbit, mais malheureusement, elles étaient déjà complètes. Notre dortoir mérite également le titre de confortable ! Des lits larges avec des couvertures moelleuses et une cheminée qui est allumée juste avant l'heure du coucher !

Peu après notre arrivée, une petite visite de 2 heures à une cascade a été organisée pour nous habituer à l'activité physique en altitude. Et oui... au début, on ressemble un peu à un morse haletant ! Pendant que nous luttions, une dame d'une soixantaine d'années nous a expliqué qu'elle avait décidé de parcourir le monde dans ses vieux jours ! Bavardages autour d'un café à environ 3500 mètres d'altitude. Elle n'était pas plus essoufflée que nous. On croise souvent des personnalités impressionnantes là où on les attend le moins.

Rien que le fait de profiter de la vue écrasante sur le volcan nous a pris le reste de l'après-midi. L'équipe de l'auberge a déclaré que nous avions une chance incroyable d'avoir une vue aussi claire et dégagée sur le Cotopaxi ! Après cela, il ne restait plus qu'à se détendre dans les hamacs ou devant la cheminée.

Le lendemain matin, la grande randonnée a commencé. Nous avons eu de la chance d'être une petite équipe de 5 personnes. Beth (une Australienne qui allait nous accompagner encore longtemps), un couple canadien dans la fin de la cinquantaine et nous. Bien que les chemins soient faciles à emprunter et la montée peu raide, l'altitude était un vrai défi ! Le mieux, c'est que grâce aux Canadiens, nous avions une excuse valable pour prendre plusieurs petites pauses. Après tout, ils sont plus vieux, ils devraient se reposer plus souvent, non ? ;) Après environ 4 heures, nous avons déjeuner au sommet avec le célèbre pain à la banane, dont on peut manger autant qu'on veut à l'auberge jusqu'à ce qu'on soit repu ou qu'il n'en reste plus (pour mon plus grand malheur, il n'en restait plus). Très mignon aussi était le teckel Milo qui nous a accompagnés tout au long du chemin ! Même moi, il m'a été facile de partager des snacks. La vue à 4200 mètres était impressionnante et le labeur en valait vraiment la peine. De plus, une altitude à vanter ;P Ce qui est considéré comme un sommet ridicule en Amérique du Sud impressionne comparé aux Alpes ! Au cours de la descente, nous avons vu des chevaux sauvages qui nous ont laissé passer assez près. Une fois en bas, à part manger du pain à la banane, il était temps de ne rien faire et de se détendre. Selina a fait une petite balade à cheval le troisième jour dont elle était très enthousiaste. Beth et moi, nous avons simplement apprécié le paysage et le soleil tout en essayant d'apercevoir des colibris. Après le déjeuner, nous avons pris la route pour Latacunga, notre point de départ pour le circuit de Quilotoa. Pour y arriver, nous avons pris le bus public pour la première fois. Cela signifie : se tenir sur 'l'autoroute', signaler aux bus que vous voulez monter avec eux. Attendez qu'ils ralentissent un peu, criez Latacunga, et répétez le tout jusqu'à ce que l'un d'eux s'arrête parce qu'il y va vraiment et vous prend avec lui.

À l'auberge de Latacunga, nous nous sommes renseignés sur le circuit de Quilotoa. Une randonnée de trois jours qui se termine au bord d'un lac de cratère. Là, nous avons rencontré une autre Australienne le soir, Lyndal, qui s'est spontanément jointe à nous. Nous avons rapidement entreposé nos grands sacs à dos, acheté des snacks pour trois jours et préparé nos petits sacs à dos. Nous sommes donc partis à quatre dimanche matin. Une feuille de papier A4 avec des instructions, des images en noir et blanc et la phrase : 'On ne peut pas se perdre, il y a des marquages partout !' dans nos bagages. Confiants, nous avons donc commencé notre randonnée après deux heures de trajet en bus depuis Sigchos. Eh bien... les marquages avaient l'air comme ceci : environ tous les kilomètres, il y avait des marques en peinture orange... des pierres, des racines, des arbres ou même de fines branches. Je me félicite de ce que nous nous sommes seulement perdus une fois et que l'erreur, debout à travers champs sur un champ, a été reconnue au bout de 10 minutes. Le premier jour était facile, seul la dernière partie, estimée à 300 mètres d'élévation sur 1,5 km m'a épuisé ! Nous aurions dû nous en douter, cette partie était déjà annoncée avec un -préparez-vous- dans la description... En tout cas, nous étions largement dans les délais et avons mis environ 4 heures à arriver à Isinliví. Complètement épuisés, nous sommes donc arrivés à notre auberge (Llulu Lama). Après un bon dîner, une douche chaude et les bavardages obligatoires avec d'autres backpackers, nous sommes tombés dans nos lits comme des morts ! Nous n'avions même plus l'énergie pour une bière !

Le lendemain matin, nous avons continué vers Chugchilán. Les premiers kilomètres du parcours ont été en descente. Plutôt contre notre gré - là où l'on descend, il faut aussi remonter plus tard ! Bientôt, nous nous sommes retrouvés dans une vallée incroyablement verte. Un ruisseau de montagne serpentait au milieu, et autour, des vaches, des moutons et des chevaux paissaient. Ici aussi, les prochaines heures ont été plutôt simples. Encore une fois, ce sont les derniers 2-3 km qui nous ont tués. Les chemins en montée sont majoritairement en sable, ce qui a conduit à quelques jurons peu appropriés ! Cependant, lors des passages difficiles, il s'est avéré que nous formions à quatre la combinaison idéale. Lyndal et moi à un rythme et Sini et Beth au même. Lorsque nous sommes sortis pour les derniers 1,5 km sur une route, un petit fourgon a rapidement proposé de nous prendre à l'arrière. J'avais déjà presque jeté mon sac à dos sur le plateau, lorsqu'au dernier moment, Lyndal a refusé si vite que je ne pouvais que pleurer en regardant la nuée de poussière du véhicule. Malgré tous les efforts, nous avons terminé notre randonnée en 4 heures et demie. Grâce au soleil et à la fatigue, nous étions si épuisés que nous nous sommes allongés dans notre chambre à rire de constatations absurdes comme : 'Est-ce que quelqu'un a déjà remarqué que le papier toilette ici sent la rose' ? Nous avons eu des douleurs au ventre à force de rire. L'auberge Cloud Forest était plutôt spartiate, mais bon marché et avec des lits confortables. Et pour notre plus grand bonheur, on pouvait acheter des glaces et des chips à profusion :)

Le dernier jour a été annoncé comme le plus difficile des trois jours. Et en effet, il n'y a eu que la première heure en descente. Le paysage avait complètement changé entre-temps. Le chemin passait désormais à travers des formations rocheuses en canyon. Malheureusement, la météo n'a pas été clémente non plus ! Le soleil a été implacable et nous avons eu l'impression de sweat-er tout notre poids corporel. Sexy ! À la fin, nous étions tellement épuisés que nous n'avons même plus pu apprécier le paysage ou les vues ! Ce n'est qu'une fois que nous sommes enfin arrivés au cratère de Quilotoa et que les endorphines de la victoire ont commencé à couler que nous avons pu rire à nouveau ! Cette vue a compensé toutes les heures précédentes !!! C'est incroyable comme le lac de cratère brille en bleu, turquoise, vert et jaune ! Au premier abord, on ne peut vraiment rien faire d'autre que de rester là, la bouche ouverte, à admirer le paysage ! Une fois que nous avons pris assez de temps pour admirer et photographier, nous avons fait une randonnée au-dessus du cratère, vers le point de sortie. La dernière petite heure de randonnée était un peu plus exigeante, mais avec le lac de cratère à gauche et la vue sur les vallées et montagnes environnantes à droite, c'était définitivement le meilleur choix !

Arrivés au point de sortie, nous avons d'abord partagé une bière de la victoire. Et bien sûr : un grand paquet de chips que nous avons partagé en groupe. Tout ce qui a suivi a été un jeu d'enfant. Prendre un taxi vers la prochaine petite ville et de là, prendre le bus public de retour à Latacunga.

Nous avons ensuite planifié notre trajet vers Baños pour le lendemain soir. Beth a décidé de continuer avec nous, mais malheureusement, Lyndal était déjà là. Nous avons dû malheureusement lui dire au revoir le lendemain.