Sanctuaire des éléphants de Phuket

Nous avons visité aujourd'hui le Sanctuaire des éléphants de Phuket. Le Sanctuaire accueille des éléphants malades, âgés et maltraités qui ont souffert dans l'industrie du bois et du tourisme, leur offrant un nouveau foyer. Là, ils peuvent vivre dans leur habitat naturel jusqu'à la fin de leur vie.

À propos du Sanctuaire des éléphants de Phuket :

'Le Sanctuaire des éléphants de Phuket est un partenariat entre M. Motri Todtane, un ancien propriétaire d'un centre d'éléphants à Phuket, et une célèbre sauveteuse d'éléphants et conservatrice, Lek Chailert, fondatrice de la Save Elephant Foundation. Suite au succès du très acclamé Elephant Nature Park de Mme Lek Chailert à Chiang Mai, le Sanctuaire des éléphants de Phuket est le premier de son genre à Phuket et vise à atteindre le plus haut standard de bien-être animal : sauver, retirer et réhabiliter les éléphants [...].' (www.phuketelephantsanctuary.org).

Chaque éléphant a un parrain qui est là pour lui tout au long de la journée. Le parrain se trouve toujours à l'endroit où se trouve l'éléphant. Il suit l'animal partout, car les animaux ne sont pas enfermés et peuvent se déplacer librement. Nous nous sommes demandé pourquoi un éléphant a besoin d'un tel parrain. Étant donné que tous les éléphants ont été élevés en captivité, ils sont habitués à avoir un humain comme référent. De plus, notre guide nous a expliqué que de nombreux éléphants ne savent même pas à quoi sert une trompe, comment l'utiliser, comment manger, comment se baigner et comment fonctionne la vie dans un habitat naturel. La plupart des éléphants sont si traumatisés qu’ils sont devenus des solitaires, ce qui est absolument atypique pour les éléphants. C'est choquant de voir à quel point les humains peuvent être cruels. Une éléphante devait se reproduire avec un éléphant mâle. Pendant la reproduction, la femelle a été attaquée par le mâle, ce qui l'a totalement traumatisée. Les humains n'ont plus pu faire quoi que ce soit pour elle. Pour rendre l'éléphante docile, ses yeux ont été mutilés. Les propriétaires espéraient ainsi reprendre le contrôle de l'animal, mais cela s'est avéré vain. Quelques éléphants ont des histoires de vie si terribles. Il était d'autant plus réconfortant d'observer comme les parrains s'occupent de ces magnifiques animaux avec amour et dévotion. Il n'est pas rare que les parrains aillent eux-mêmes se baigner dans les mares pour montrer aux animaux comment faire. Dans leur habitat naturel, les éléphants se nettoient mutuellement en s'éclaboussant d'eau. En raison du fait que dans le sanctuaire, de nombreux éléphants sont solitaires, le parrain assume cette tâche. Ensemble avec l'éléphant, il se rend à l'endroit du bain, le mouille continuellement avec un seau et le brosse. Nous n'aurions jamais pensé que des animaux si majestueux puissent être si dépendants de l'aide humaine. Un éléphant a vécu une telle expérience traumatisante qu'il pleure souvent le soir lorsque son parrain rentre chez lui. Les personnes qui agissent en tant que parrains dans l'établissement n'ont pas de vacances, car elles sont la seule personne de référence pour chaque éléphant. Un parrain s'occupe d'un éléphant.

À côté de nombreuses histoires de vie dramatiques, il y a aussi des histoires amusantes à raconter sur les éléphants. Une éléphante adore manger. Elle porte le surnom de 'Machine à Manger'. Le vétérinaire lui a souvent prescrit un régime. Cependant, 'Machine à Manger' est si intelligente qu'elle peut ouvrir des portes. Par conséquent, la porte fermée de la réserve alimentaire, où la clé était longtemps restée, n'était en aucun cas un obstacle. La clé ne se trouve plus dans la porte, mais lorsque 'Machine à Manger' a faim, elle a juste faim. Cela signifie qu'elle se rend simplement chez le voisin et se régale avec les arbres là-bas. Comme le sanctuaire a déjà dû payer beaucoup d'argent pour ces escapades dans le passé, le régime n'est plus suivi - dans la nature, elle mangerait autant qu'elle le souhaite. Au fait : un éléphant mange jusqu'à 400 kg de nourriture par jour.

Le sanctuaire est aussi grand que 17 terrains de football et peut accueillir 25 éléphants. Actuellement, il abrite 13 éléphants. En tout, depuis 2016, 20 éléphants ont été sauvés, dont cependant déjà sept sont morts de vieillesse ou de maladies liées à leur vie antérieure. Les animaux décédés trouvent leur dernier repos sur le terrain et sont enterrés selon un rituel bouddhiste.

Principalement, des éléphants femelles vivent dans le sanctuaire, ce qui fait que les éléphants mâles portent le surnom de 'Lucky Boy'. Cela est dû au fait que les éléphants mâles sont généralement plus difficilement accessibles à l'achat. D'une part en raison de leur valeur plus élevée en tant qu'animaux de travail, et d'autre part en raison de la valeur de l'ivoire, qui ne peut être extrait qu'après la mort d'un animal.

Aujourd'hui, nous avons pu avoir un aperçu de la vie des éléphants. Au début, une présentation vidéo sur l'histoire et la situation des éléphants asiatiques nous a été montrée. Ensuite, nous avons nourri les éléphants pour le petit-déjeuner. Il y avait de la pastèque, du concombre, de la courge et des bananes. À ce moment-là, nous étions déjà très proches des éléphants. Nous avons tous deux été étonnés de la chaleur de l'air que les éléphants expiraient. Puis, avec notre guide et le groupe, nous avons exploré la grande zone protégée. Ici, nous avons même pu toucher un éléphant. Nous avons pu observer les animaux en train de manger et de se baigner. En outre, on nous a raconté les histoires individuelles des éléphants que nous avons vus.

Après une pause déjeuner d'1h30, nous n'étions plus que deux, car nous étions les seuls à avoir réservé la journée entière. Au début de la deuxième partie du programme, nous avons à nouveau regardé une présentation vidéo. Cette fois-ci, il s'agissait des comportements et des schémas de communication des éléphants. Nous avons été particulièrement étonnés de constater à quel point les éléphants peuvent bien entendre. Ensuite, nous avons préparé des boules de riz pour les éléphants. Dans un énorme bol, nous avons mélangé à la main du riz (cuit), de la courge cuite et des bananes, puis formé des boules - nous les avons appelées 'boulettes', mais elles faisaient en réalité à peu près la taille de deux poings. Ensuite, nous sommes allés dans la jungle et avons cueilli des feuilles de bambou. Nous avons pu nourrir tous ces délices aux éléphants. Notre moment fort a été de nourrir l'éléphante aveugle, car nous lui avons donné les boulettes directement dans la trompe. Être si près de cet animal était une sensation indescriptible. Nous n'avons eu peur à aucun moment et n'étions pas incertains. Nous savions exactement comment nous comporter, car notre guide nous l'a naturellement expliqué.

En Thaïlande, il existe de nombreuses organisations qui prétendent se battre pour les éléphants, mais très peu favorisent et prennent en compte le comportement naturel des animaux. Par exemple, il n'est pas naturel de se baigner avec des touristes dans des mares. Il était important pour nous de soutenir une organisation qui garde les animaux dans de bonnes conditions et qui a des normes éthiques élevées comme principe.

De telles expériences rendent notre voyage à travers le monde si unique et spécial !