Dharavi - Un aperçu d'un autre monde

Lors de nos recherches en préparation de notre long voyage, nous sommes tombés sur le site de 'Reality Tours'. En effet, des visites dans les bidonvilles y sont proposées. Nous sommes curieux mais aussi sceptiques. Nous n'avons pas l'intention de pénétrer armés de nos caméras dans la vie des habitants du bidonville. Cependant, il s'avère que 'Reality' est une organisation à but non lucratif qui soutient de nombreux projets sociaux dans le bidonville et gère également trois centres communautaires. Les visites visent à sensibiliser et à donner une image authentique de la vie dans les bidonvilles. La majeure partie des revenus est directement affectée aux projets sociaux (cours d'anglais et d'informatique, cours de danse et écoles) de l'organisation sœur 'Reality Gives'.

Nous ne sommes que cinq, y compris notre guide. Le jeune étudiant vit lui-même dans un autre bidonville de Mumbai. Il sait donc de quoi il parle et connaît bien Dharavi. En raison de la disponibilité d'électricité et d'eau, ainsi que de nombreux emplois, c'est un bidonville 5 étoiles, comme il le dit. Prendre des photos est strictement interdit, par respect pour les habitants et pour ne pas déranger leur vie privée.

Nous traversons les voies ferrées par un pont piétonnier. De l'autre côté se trouve Dharavi, le bidonville le plus connu de toute l'Inde. C'est ici qu'a été tourné le film hollywoodien 'Slumdog Millionaire'. Cependant, nous découvrons une image très différente de celle que le film véhicule... et un nouveau visage de Mumbai. Au lieu de 'Slumdogs', nous voyons de nombreuses personnes travaillant dur, et à notre surprise, aucune personne ne mendie - ce qui est pourtant courant dans d'autres quartiers de Mumbai.

Notre guide nous conduit à travers les quartiers ouvriers et quelques entreprises. Le recyclage du plastique est un secteur industriel clé à Dharavi. Nous sommes conduits sur le toit d'une entreprise et admirons les toits en tôle des bidonvilles, où une quantité énorme de déchets plastiques est stockée après lavage. De là-haut, nous prenons pleinement conscience de l'échelle de Dharavi - un mosaïque unique de logements, de refuges improvisés, de petites usines, de temples, de mosquées et d'églises... tout est entassé. De retour au rez-de-chaussée, nous voyons des personnes trier les déchets plastiques propres par type et couleur avec une cadence remarquable. Ensuite, ceux-ci sont fondus et transformés en granulés, qui sont ensuite vendus à l'extérieur. Ainsi, on transforme les déchets en argent, au lieu de les brûler dans la rue comme c'est courant en Inde.

Nous continuons vers un autre quartier ouvrier, qui nous laisse une impression durable. Ici, des vieux bidons de peinture sont découpés et brûlés pour évaporer les résidus de peinture afin que les contenants puissent être réutilisés. Les vapeurs toxiques qui en résultent flottent lourdement dans l'air. Les hommes travaillent souvent à l'intérieur sans masque de protection, leur espérance de vie moyenne est comprise entre 40 et 50 ans, selon ce que l'on nous dit. Ces personnes se sacrifient littéralement pour permettre à leur famille de mener une vie meilleure.

En poursuivant notre chemin, nous rencontrons des gens qui fabriquent dans leurs quartiers des poteries, des savons, des sacs à dos, des articles en cuir, et même des sacs à main fabriqués à Dharavi. Nous passons devant des femmes assises par terre en train de préparer des papadums (de fins pains indiens croustillants). Nous passons devant des 'salons de coiffure', qui ne se composent que d'un miroir sur un mur et d'un tabouret pour le client, dont les cheveux tombent directement dans l'un des caniveaux ouverts qui traversent toutes les rues.

Enfin, nous atteignons les quartiers résidentiels. Près d'un million de personnes vivent ici dans un espace très restreint. Notre guide nous conduit à travers un labyrinthe de ruelles, où seule une personne peut passer à la fois et où l'on doit se baisser pour ne pas toucher aux câbles électriques qui pendent au-dessus de nos têtes. L'exiguïté est oppressante. Pourtant, nous ne nous sentons à aucun moment en danger ici à Dharavi. Les gens semblent curieux, ouverts et amicaux. Des familles entières vivent et dorment souvent dans une seule pièce. Dans cette partie de Dharavi, il n'y a même pas de portes d'entrée, juste de simples rideaux pour garantir un minimum de vie privée.

Vers la fin de la visite, nous arrivons sur une place ouverte, où de nombreux enfants jouent au cricket ou se défoulent. Les femmes sont assises sur le bord, lavant leur linge dans la rue ou se réunissant pour discuter. De l'autre côté, un grand canal d'égout passe, dégageant une odeur horrible et serpentant à travers le bidonville jusqu'à la mer ouverte.

Notre visite se termine finalement à l'un des centres communautaires de 'Reality', où nous avons un petit aperçu des offres et des projets sociaux de l'organisation. Dans le quartier, il y a des écoles, de nombreux magasins et des routes bien aménagées. Cet endroit ne ressemble pas vraiment à un bidonville - du moins pas comme nous l'avions imaginé avant la visite. Notre image du bidonville et de ses habitants a profondément changé grâce à cette visite, et nous sommes reconnaissants pour cet aperçu unique d'un autre monde.