Pai - petit mais charmant

Des bus partent chaque jour de Chiang Mai en direction de Pai. Après 3-4 heures, on atteint un endroit d'environ 2300 habitants (Forth en a d'ailleurs environ 1000 de plus) via une petite route à travers les montagnes. Dans une vallée entre les montagnes verdoyantes se trouve le pittoresque village. La plupart des touristes ici sont de jeunes routards qui veulent simplement se détendre. Dans les rues, il y a plein de petits cafés et bars, et le soir, un marché nocturne a lieu. Malgré le nombre de personnes, Pai reste assez calme - Pas de circulation bruyante, pas de précipitation. Pendant la journée, les environs se prêtent à des explorations naturelles. Les cascades sont idéales pour la baignade (elles sont probablement mieux visitées en/peu après la saison des pluies). La cascade de Mea Yen n'est accessible qu'après une longue randonnée. La cascade de Pam Bok offre presque toute l'année des possibilités de baignade. On y passe en route vers le Landsplit. Lors d'un tremblement de terre en 2008 (et encore en 2011), une fissure s'est formée dans le sol. Sur la colline, on cultive aujourd'hui des légumes, des fruits et de la roselle (une fleur d'hibiscus). Les visiteurs peuvent explorer le terrain librement. À l'entrée, on reçoit un jus de roselle frais (gratuit), on peut acheter des fruits ou des légumes, ou se détendre dans un hamac. Ceux qui le souhaitent peuvent discuter avec l'un des agriculteurs sur le projet et les environs. Les gens là-bas apprécient également un petit don. La troisième cascade est la Mo Paeng, dans laquelle peu d'eau coule pendant la saison sèche. Sur le chemin, on trouve cependant un super point de vue. Par Chinatown (au nord-ouest de la ville), on atteint le viewpoint Yun Lai par une route escarpée. Bien qu'il faille payer 20 bahts, on reçoit une théière de thé frais. Cela en vaut vraiment la peine, car peu de touristes s'y rendent et on peut profiter du paysage devant une tasse de thé. Ceux qui le souhaitent peuvent également obtenir des petits pains chinois pour le petit déjeuner et même camper là-haut.

Un peu plus loin, il y a aussi une grande grotte de calcaire, la Lod Cave. Avec un guide local et une lampe à gaz, il est possible de traverser l'obscurité en groupes de trois. Après cela, on est encore conduit à travers la grotte sur le fleuve par un radeau en bambou. Pendant ce temps, on peut observer de nombreuses chauves-souris au plafond. À quelques kilomètres plus loin, on peut se baigner dans les Sai Ngam Hot Springs pour 20 bahts (~50 centimes). On peut admirer le coucher de soleil au canyon de Pai. Bien qu'il y ait beaucoup d'autres visiteurs là-bas, le paysage est magnifique. Si on monte tous les escaliers au Chedi Prat That Mae Yen (il y a aussi une petite route), on a une belle vue sur le soleil qui se couche derrière les montagnes.

Notre conclusion : le petit village hippie de Pai est l'un des plus beaux endroits que nous avons jamais vus.