...Je m'en vais... Trek Annapurna - Népal (étape 4)

Le parc national d'Annapurna est une zone protégée désignée en 1992 et se situe au centre du Népal. Il a été nommé d'après le dixième plus haut sommet de la Terre : l'Annapurna Himal à 8091 m. Le massif Annapurna comprend notamment les pics de 7000 mètres d'Annapurna II à IV et de Gangapurna. De plus, le parc national se trouve entre le Dhaulagiri à l'ouest (8172 m) et le Manaslu à l'est (8163 m) - un monde montagneux de superlatifs !

Dans les régions montagneuses, on n'expérimente pas seulement les géants de la Terre, mais aussi les modes de vie culturels variés des habitants ainsi que le paysage changeant au climat, avec ses beautés multiples.

Une randonnée inoubliable m'attend...

Jour 1 : de Besisahar via Khasur à Ngadi Bazar

J'ai commencé très tôt le matin et j'avais un ciel bleu éclatant sur ma première route de randonnée. Puisque le premier tracé suit la piste de gravier carrossable jusqu'à Manang, et que je voulais éviter les véhicules soulevant du sable, j'ai traversé à Besisahar un pont suspendu au-dessus de la rivière Marsyangdi. De là, j'ai grimpé vers le petit village de Khasur. Cet itinéraire alternatif était la meilleure décision. J'étais la seule randonneuse sur le chemin et j'ai profité du silence et de la beauté des vastes montagnes. Dans les petites localités, il n'y avait aucune trace du tumulte des villes et du tourisme. Ici, le temps semblait s'arrêter : des femmes travaillant dans le jardin ou lavant du linge, des hommes cultivant la terre avec leurs animaux et des enfants se rendant tranquillement à l'école. Tout semblait paisible et rempli d'une calme détente. Sur des marches en pierre faites maison, je suis monté jusqu'au point le plus élevé de Khasur (1025 m). À un endroit appelé Chautara, j'ai pu faire une courte pause avant de continuer ma montée.

Les Chautaras sont des plateformes en pierre situées à des points favorables le long du chemin, pour déposer les bagages et faire une pause après une longue marche ou le transport de charges lourdes. On les trouve souvent à des passages raides, à des intersections ou à l'entrée des villages. Au centre de la plateforme se trouve soit un mur plus élevé soit un arbre qui offre de l'ombre. L'endroit parfait pour se reposer !

Arrivé en haut, j'ai eu une vue magnifique sur les hautes montagnes se dressant au loin. J'ai ensuite redescendu par un escalier en pierre, atteignant après quelques heures le village de Bhulbhule, où je me suis arrêté dans un petit restaurant. Après quelques « momos » (dumplings fourrés), j'ai poursuivi mon chemin, revigoré. En arrivant au village de Ngadi Bazar, il a commencé à tonner et à dribbler légèrement. Sur le côté droit du chemin, j'ai immédiatement remarqué le joli jardin de l'hébergement « Hikers Lodge » et ma première pensée fut : il faut s'y arrêter ! Après 15 km de randonnée en montée et en descente avec 12 kilos sur le dos, mes pieds me faisaient mal et le tonnerre n'annonçait rien de bon. Lorsque je me suis installé sous le pavillon du jardin, il pleuvait des cordes...bon choix !

Jour 2 : de Ngadi Bazar à Ghermu

Tôt le matin, le soleil m'a de nouveau accueilli sous un merveilleux ciel bleu, et une belle randonnée m'attendait. Passé le village de Lampata, j'ai atteint un pont suspendu le long d'une petite cascade. Il était encore temps de grimper. Si la montée à Bahundanda était fatigante, les vues étaient merveilleuses d'ici. Je suis passé devant de verts champs de riz et des rhododendrons en fleurs rouge. La vue sur les montagnes et la vallée vers la rivière Marsyangdi faisait que l'on s'arrêtait sans cesse, oubliant tout ce qui nous entourait. Après une courte descente, j'ai atteint le village de Ghermu par un chemin joliment aménagé en montagne. En 4 heures, j'avais passé 10 km et je sentais que ma force me faisait défaut. Je suis entré dans le restaurant et la lodge « Fishtail Guest House » pour prendre un repas. À peine assis dans le jardin, la tempête et la pluie redoublaient encore plus qu'hier. J'ai décidé de prendre une chambre ici. Il me restait 3 heures pour atteindre le village le plus proche, Jagat, et j'étais heureux d'être resté ici.

Malheureusement, j'ai dû passer 5 nuits à Ghermu en raison de problèmes de santé. Les propriétaires de la lodge « Fishtail Guest House » étaient très serviables et m'ont soigné avec soin jusqu'à ce que je sois de nouveau sur pied. Pendant mon séjour, j'ai rencontré de nombreux randonneurs du monde entier : France, Pays-Bas, Angleterre, Croatie, USA (New York), Australie. La lodge a été déclarée « hôpital », car la plupart des gens y venaient avec des blessures ou des maladies :-) Quelques parties de cartes rendaient le temps un peu plus agréable.

Après le 6ème jour, j'ai dû constater avec regret que je devais mettre en pause mon projet de contourner l'Annapurna. Les jours précédents, il était tombé beaucoup de neige au-delà de 3000 m, rendant le col de Thorung La inaccessible et rendant un contournement impossible. Pendant que j'étais bloqué à Ghermu, plusieurs randonneurs revenaient déjà de Pisang (3200 m) ou Manang (3540 m). De plus, la prévision météo pour les jours suivants n'annonçait rien de bon. Cela explique aussi pourquoi j'ai intitulé cette étape de mon voyage « Trek Annapurna » et non « Circuit Annapurna ».

Avec une famille néerlandaise (Marike, Rule, Ruben et Marius) ainsi qu'un père et sa fille de Croatie (Bruno et Ana), nous avons élaboré un nouveau plan pour la suite de la randonnée. J'ai rencontré les deux familles dans l'hébergement de Ghermu, car elles avaient également dû faire une longue pause pour cause de blessure.

Vous vous demandez sans doute, chers lecteurs, ce qui va se passer ensuite...suivez-moi simplement au cours des prochains jours au Népal ;-)

Jour 7 : de Ghermu à Chyamche

Les 3 jours suivants, le soleil devrait encore être de notre côté. Nous avons donc décidé de poursuivre notre randonnée dans la région d'Annapurna et de monter aussi haut que possible. Au petit déjeuner, il y avait de délicieuses salamis et du bacon faits maison par Bruno ! Au Népal, on ne trouve pas de viande fabriquée soi-même aussi bonne. Sur le chemin de Ghermu à Chyamche, nous avons pris un détour et sommes arrivés à une source naturelle chaude signalée. Celle-ci se trouvait juste après le village de Jagat. La source n'était pas vraiment un point fort et avait l'air plutôt triste et sale, mais on était juste au bord de la Marsyangdi et on pouvait observer le flot sauvage de la rivière sur les énormes rochers. Le chemin de randonnée était principalement sur la piste des jeeps. Juste avant Chyamche, nous avons quitté la piste pour nous enfoncer dans la nature, passant devant de petites cascades et une multitude de marches en pierre. Après 8,5 km de marche, nous avons décidé de nous arrêter à la lodge « Rainbow Waterfall » de l'autre côté. Lorsque le soleil brille sur la cascade, on voit vraiment un petit arc-en-ciel.

Jour 8 : de Chyamche à Dharapani

Nous avons parcouru 12 km en montée et en descente. Mais le chemin nous a récompensé avec un paysage magnifique et diversifié. Lorsque nous sommes arrivés au village de Tal, nous avons traversé une porte à l'entrée et nous sommes ainsi passés de la région montagneuse de Lamjung à la région Manang, où le bouddhisme est plus fort. Les drapeaux de prière tibétains flottant dans le vent, ainsi que les nombreux petits chörtens et moulins à prière sur le chemin vers le haut, rendent la différence palpable.

Les chörtens sont des monuments bouddhistes qui servaient à l'origine de tombes et ont été plus tard érigés à des endroits spéciaux comme symboles religieux pour vénérer des saints. On doit les contourner dans le sens des aiguilles d'une montre.

Nous nous sommes élevés de 500 m plus haut et avons regardé vers le bas dans la gorge au-dessus de la sauvage Marsyangdi. Sans cesse, nous avons croisé de petites cabanes nichées dans les montagnes. Les animaux qui leur appartenaient restaient sur le chemin et ne se laissaient pas déranger par les randonneurs. Au loin, nous avons aperçu les énormes sommets recouverts de neige et nous nous sommes demandé combien elles devaient s'élever. Après 8 heures, nous sommes arrivés fatigués et affamés à Dharapani. Mais chaque pas en valait la peine et nous étions heureux d'être ici.

Jour 9 : de Dharapani via Odar à Timang

Avec une nouvelle énergie, il était temps de grimper 800 m en 8 km. Mais ce n'était pas tout, nous avons pris un détour du chemin principal peu après Dharapani et avons également gravi 200 m, marche par marche, jusqu'au village d'Odar. Mais d'abord, nous avons admiré le puissant Manaslu, qui, avec ses 8163 m, est le huitième sommet le plus élevé de la Terre. Inimaginable d'être si proche du ciel sur une montagne... Sur le chemin de la montée, un chien fidèle du village de Dharapani s'est joint à nous. Il semblait avoir trouvé sa nouvelle famille parmi nous, puisqu'il restait toujours à nos côtés. Le village d'Odar était, tout comme Khasur, paisible et retiré du tumulte. Ici, on pouvait observer la vie villageoise naturelle dans sa sérénité palpable et avoir un petit aperçu de la vie culturelle du peuple ethnique Gurung.

Surtout à Odar, mais aussi dans les nombreux petits villages de montagne, on avait l'impression d'être transporté dans un temps ancien. En comparant le mode de vie du peuple montagnard népalais avec celui des peuples vivant dans les Alpes il y a 70 ans, on remarque certaines parallèles.

Dans ce village, nous avons gravi une raide échelle en fer vers un petit belvédère et avons pu admirer au loin l'Annapurna II (7937 m) et d'autres géants blancs. Ne parvenant pas à dissuader le chien de suivre sur l'échelle (qui était bien trop raide), celui-ci est reparti vexé...Dommage, il aurait aimé nous accompagner plus loin :-) Dans les villages, de nombreux chiens errent librement. Ils sont très attachés aux randonneurs qui passent et profitent de chaque caresse.

De retour en bas, le village de Bagarchhap m'a incité à une petite pause. Une randonnée fatigante à travers la forêt de singes menait encore à Timang. Toutefois, nous n'avons pas vu de singes ici. L'après-midi, il faisait déjà sensiblement plus frais à Timang et les gants pouvaient maintenant remplir leur fonction. Car nous étions quand même à 2620 m.

Jour 10 : de Timang à Chame

Le matin, le soleil nous a accueilli de manière inattendue et il était clair que nous devions profiter de la météo et continuer notre marche. Ce jour-là s'est avéré très détendu. En moins de 3 heures, nous avons atteint le village de Chame après 7,5 km et y avons passé la nuit. Nous nous rapprochions des majestueuses montagnes blanches et voulions monter encore plus haut. Aujourd'hui, il fallait garder des forces. Le lendemain, nous devions franchir les 3000 m...

Jour 11 : de Chame à Upper Pisang

Youpi ! Le soleil brille ! Bonne condition pour notre objectif d'étape d'aujourd'hui : Upper Pisang. J'ai continué avec Bruno et Ana vers les villages plus élevés. La famille néerlandaise est restée à Chame pour se reposer.

Il fallait parcourir 14 km et notre motivation nous a permis d'atteindre rapidement les hauteurs. Le paysage changeait constamment et devant nous s'étendait de plus en plus le paysage aride et vaste des hautes montagnes. À Bhratang, nous étions seulement à 140 m sous les 3000 mètres, et sur le bord du chemin, les restes des énormes chutes de neige passées fondaient lentement. Si l'on désire se faire plaisir après les lodges spartanes précédents, il faut absolument s'arrêter au « Farmhouse » à Bhratang. Le café qui précède servait un café cappuccino délicieux et du jus de pommes fraîchement pressé. Une offre que l'on peine à trouver dans les montagnes de l'Annapurna. On fait donc une pause ici ;-)

Après cette courte récupération, nous avons rassemblé toutes nos forces et avons grimpé lentement, marchant parfois dans la glace, zigzaguant autour des vaches du chemin, qui restaient immobiles et nous regardaient sans crainte, essayant d'enregistrer les impressions du magnifique paysage montagneux ainsi que de la montagne sacrée Swargadwari, tout en faisant attention de ne pas trébucher sur des pierres nombreuses ou de se retrouver avec nos chaussures de randonnée enfoncées dans des déchets d'animaux, et avons atteint après 5 heures de randonnée riche en sensations Upper Pisang à 3300 m d'altitude. Tout près de l'entrée du village se trouve le très beau « Hôtel Norbulinka », avec une vue magnifique sur l'Annapurna II. Les nuits devenaient de plus en plus froides et nous étions ravis que le restaurant de l'hôtel propose un poêle à bois que nous aurions préféré avoir également dans nos chambres.

Jour 12 : d'Upper Pisang via Ghyaru et Ngwal à Manang

Cette journée signifiait : sprint final ! De Manang, il devait a nouveau y avoir un retour en jeep vers Besisahar. Nous avions 19 km devant nous avec une montée très raide vers le village de Ghyaru. D'ores et déjà, le matin offrait un ciel bleu éclatant et une vue magnifique sur les montagnes. Cette journée promettait d'être à la fois fatigante et époustouflante.

Comme prévu, il s'agissait d'une montée lente et régulière vers 3670 m. À maintes reprises, des regards envoûtants se tournaient vers Pisang et l'Annapurna II. L'air devenait plus rare et chaque pas se faisait sentir. Une fois arrivés en haut, il y avait d'abord un petit chausson aux pommes bien mérité et du thé à la menthe fraîche. Nous avons eu un panorama magnifique allant de l'Annapurna II jusqu'à l'Annapurna III (7555 m). De Ghyaru, nous avons emprunté un sentier de montagne jusqu'à Ngwal. En cours de route, nous avons grimpé jusqu'à 3780 m, le point le plus élevé de notre Trek Annapurna. Lorsque nous avons atteint Ngwal (3657 m), j'ai également expérimenté mes premiers symptômes de mal d'altitude avec de violents maux de tête. Il nous restait encore 9 km à parcourir et, malgré la descente à 3540 m, la pression ne voulait pas disparaître. J'ai donc combattu les derniers kilomètres et j'étais incroyablement heureuse lorsque nous avons enfin atteint notre objectif et que nous étions sous la porte du village de Manang. Pour fêter ça, j'ai d'abord pris une Ibu 600 :-D

Jour 13 : Retour de Manang à Besisahar

Les nouvelles venant du col Thorung La ne nous ont pas fait regretter notre décision d'interrompre le contournement de l'Annapurna que nous avions initialement prévu et de revenir. Le temps et l'équipement ne suffisaient tout simplement plus pour passer le col. Nous avons donc été secourus sur la route très accidentée par un jeep qui nous a secoués pendant 7 heures pour nous ramener à Besisahar.

Le regard en arrière vers les montagnes m'a fait réaliser que j'avais collecté des impressions incroyablement belles lors de ma randonnée de 12 jours et que j'avais pu vivre chaque facette des paysages diversifiés, montagnes et de la vie villageoise dans l'Himalaya népalais. La chose la plus importante que j'ai apprise lors de mon trek au Népal doit encore être mentionnée :

1. Avoir toujours un rouleau de papier toilette avec soi !

2. Malgré les impressions fascinantes de l'environnement vaste, ne perdre jamais de vue le bas et l'avant ! Il pourrait y avoir de grosses pierres, des vaches, des crottes, des chèvres, des enfants népalais, des ânes ou des chiens endormis sur le chemin… :-)

Avec ces connaissances et expériences, je suis partie pour quelques jours dans la ville de Pokhara, ma dernière destination au Népal.