04/05/2018 - Abel Tasman Coast Track

À Marahau, l'un des neuf Great Walks de Nouvelle-Zélande commence. Le Abel Tasman Coast Track mesure au total 60 kilomètres. Si l'on souhaite parcourir la distance complète, le DOC (Department of Conservation) recommande de prévoir entre trois et cinq jours. Comparé à de nombreux autres Great Walks, ce sentier côtier est accessible toute l'année. 

Comme nous ne disposions ni de tente ni de sacs de couchage, nous avons choisi de faire une randonnée d'un jour. Notre objectif était le Anchorage Hut, situé à environ 13 kilomètres. Les prévisions météorologiques pour aujourd'hui étaient mitigées. Il pouvait pleuvoir ou non. Le temps était déjà nuageux, mais cela ne nous a pas découragés. À 09h00, nous avons fait le premier pas. Le début n'était pas très difficile. Il y avait juste quelques petites chantiers à traverser. En effet, le parc national a été durement touché par deux cyclones en mars dernier. Lorsque nous avons franchi le passage et les premiers ponts, plusieurs oiseaux se sont vite joints à nous. Nous nous sommes régulièrement arrêtés pour observer ces artistes de l'air. En particulier, le Fantail est un être curieux et exécute des manœuvres audacieuses dans les airs.
À notre grande joie, le parcours, tout comme les autres Great Walks que nous avons déjà réalisés, était très bien aménagé. Nous avons rarement dû passer sur des sections boueuses ou glissantes. Il n'est donc pas surprenant que le Coastal Track soit la randonnée de plusieurs jours la plus populaire de toute la Nouvelle-Zélande. D'après ce que l'on raconte, les sentiers sont souvent bondés. Heureusement, nous n'avons pas rencontré tant de monde. Il en allait de même pour les nombreuses petites criques que l'on croise en randonnée. Nous avons à peine aperçu des tentes montées.
En venant, nous avons visité chaque petite crique accessible à pied. Il y en avait relativement beaucoup. Nous avons fait notre première pause significative dans la Apple Tree Bay. En plus de deux toilettes, il y avait une belle et longue crique. Un endroit charmant où l'on pourrait rester longtemps. Cependant, l'arbre à pommes espéré n'était nulle part en vue. Alors que nous étions sur le point de retourner sur le sentier de randonnée officiel, nous avons aperçu plusieurs kayakistes sur l'eau. C'est aussi une particularité de la randonnée côtière. Celle-ci peut être réalisée non seulement par la terre, mais aussi par voie maritime. Il est possible de pagayer l'ensemble du parcours ou juste des sections plus courtes en kayak. (Il en va de même pour le taxi aquatique. Ils déposent les visiteurs à n'importe quel point de la randonnée. De là, on pourrait par exemple marcher de retour à Marahau.) Tout cela n'était pas pour nous - nous voulions marcher l'itinéraire aller-retour.
La randonnée n'était pas vraiment excitante. Il y avait des montées et des descentes occasionnelles. La végétation n'était pas particulièrement variée, dominée par de grands fougères et des palmiers Nikau. Nous avons régulièrement fait une petite pause pour immortaliser la côte et la vue à l'aide de photos ou vidéos.
Après quatre heures, nous n'étions toujours pas arrivés à destination. Bien que la randonnée ne fût pas particulièrement exigeante, nous avons avancé seulement par petits bouts en raison de nos nombreuses pauses. Sur l'Observation Beach, nous nous sommes assis et avons mangé notre couscous pré-cuit. Après une brève discussion, nous nous sommes rendu compte que notre objectif, l'Anchorage Hut, était un peu trop ambitieux. Normalement, il faut quatre heures (temps de marche pure) depuis Marahau jusqu'à la fameuse cabane. Comme nous devions voulais emprunter le même chemin pour le retour le même jour, la cabane est devenue hors de portée à cause de nos précédents arrêts dans les nombreuses criques. Nous avons donc pris le chemin du retour après la longue pause déjeuner. En plus des nombreux lieux connus, nous avons croisé d'extraordinaires formations naturelles le long du chemin. De jeunes branches de fougères argentées se déroulent avant de s'ouvrir. À maintes reprises, nous avons aperçu les spirales qui, pour les Maoris, ont une grande signification. Ils utilisent cette forme pour l'art, les bijoux et les tatouages. Le Koru symbolise le début d'une nouvelle vie. Le symbole figure également sur de nombreux logos de marques. Par exemple, il apparaît dans le logo de la compagnie aérienne néo-zélandaise Air New Zealand.
Après trois heures de marche continue, nous avons atteint épuisés la voiture. Les sept heures passées étaient désormais bien ressenties. Les pieds et les jambes avaient besoin d'une pause. Par chance, le propriétaire du camping a allumé le poêle situé dans la cuisine commune et nous a offert une merveilleuse soirée avec un gâteau au crumble devant le feu de camp.