02/12/2017 - En visite chez les géants

Nous avons parcouru la côte est depuis Auckland jusqu'à Cape Reinga, et nous allons maintenant revenir par la côte ouest. La côte ouest n'offre pas tant de sites touristiques, c'est pourquoi nous prévoyons de passer Auckland en une semaine.

Pour aujourd'hui, une longue route jusqu'à Kaihu était prévue. Plus de 220 kilomètres sur les routes néo-zélandaises en direction du sud.
Nous avons fait une courte pause à 'Ninty Miles Beach'. Cette plage s'étend sur 90 km et peut être parcourue en voiture sur toute sa longueur. Comme il y a un risque de s'enliser dans le sable, il est conseillé d'utiliser des véhicules à traction intégrale. Nous avons donc préféré admirer la vue depuis cette belle plage de sable large et avons poursuivi notre route sur les routes goudronnées.
Comme prévu, les kilomètres s'étiraient, et nous avons donc décidé de faire un petit arrêt à un point de vue. Se dégourdir les jambes et déguster un bon 'Äppelsche' nous a fait du bien, et nous avons poursuivi notre chemin avec un regain d'énergie.
Nous avons progressivement atteint la 'Waipoua Forest'. Cette zone forestière protégée abrite les plus grands Kauri vivants de Nouvelle-Zélande. Le parcours était très sinueux, avec des passages étroits et des pentes raides.
Le premier Kauri que nous avons vu aujourd'hui est le plus grand encore vivant de toute la Nouvelle-Zélande. 'Tane Mahuta' mesure 51,5 m de haut et son tour est de 13,8 m. Ce n'est qu'à environ 18 m de hauteur qu'il développe les premières branches, ce qui rend le tronc très imposant. Son nom vient du dieu maori de la forêt 'Tane'. Il est estimé à environ 2000 ans et a été découvert en 1928. Il est difficile de mettre en mots une telle apparence majestueuse. Ses dimensions sont à peine imaginables et nous ont laissés en admiration.
Quelques mètres plus loin, nous avons de nouveau trouvé un parking. De là, trois randonnées différentes mènent à des Kauris célèbres. La première bifurcation menait au septième plus grand Kauri - 'Yakas'. Sur le chemin, nous avons déjà croisé plusieurs grands Kauris situés au bord du chemin. Après environ une demi-heure sur le sentier, nous atteignons une petite terrasse offrant une vue formidable sur plusieurs exemplaires de Kauri. À la fin de la randonnée de 45 minutes, nous avons atteint le point culminant. Contrairement à Tane Mahuta, on peut toucher Yakas et l'étreindre. Bien sûr, cela n'est pas possible tout seul, car il a un tour de tronc d'environ 12,3 m. Comme peu de visiteurs empruntent le chemin vers Yakas, nous étions complètement seuls sur place - un moment magique.
Nous avons ensuite repris le chemin du retour pour accéder aux deux autres randonnées restantes. Un autre point fort de cette forêt est les 'Four Sisters'. Ces quatre sœurs se tiennent à proximité et partagent donc une racine.
Comme pour Yakas, une plateforme a également été construite ici pour pouvoir faire le tour des arbres. Les racines de tels Kauris, comme on pourrait le supposer à cause de leur taille et de leur largeur, ne sont pas si grandes. Pour leur taille, elles sont même relativement petites et donc très sensibles. De nombreux Kauris dans ce parc sont protégés par des plateformes, de sorte que les racines ne courent pas de grands dangers.
La dernière randonnée nous a conduits au deuxième plus grand Kauri vivant - le 'Te Matua Ngahere - Père de la Forêt'. Bien qu'il ne soit pas aussi haut, il a un tour de tronc de 16,41 m, ce qui en fait l'arbre le plus large de toute la Nouvelle-Zélande.
Malheureusement, il était très visible que ce Kauri était en mauvaise santé. Il existe plusieurs facteurs qui peuvent blesser les Kauris. La Nouvelle-Zélande lutte depuis des années contre la soi-disant 'pourriture des racines'. Comme nous l'avons déjà mentionné dans certains articles précédents, il y a des stations de lavage avant chaque réserve naturelle. Les responsables de la mortalité des Kauris sont de petits champignons insignifiants qui laissent progressivement le arbre mourir. Lorsqu'un Kauri est infecté, cela se manifeste extérieurement. Chaque arbre a un propre biotope dans sa cime. Celui-ci s'effondre complètement et des branches nues restent. Même l'écorce se détache complètement du tronc. Il reste un Kauri clair, nu et desséché.
Le père de la forêt a échappé aux champignons, mais le tronc principal a été tordu il y a quelques années lors d'une violente tempête. On peut clairement voir comment l'arbre essaie de se remettre de ce dommage.

De retour à la voiture, la route sinueuse nous a conduits au prochain camping. Vers 18h00, nous avons fait notre enregistrement et restons ici pour les deux prochaines nuits.