Le pays de la neige et des rennes...

Un point fort absolu de notre semestre à l'étranger : la Laponie ! Nos attentes étaient au moins aussi élevées que notre anticipation pour ce voyage dans le grand et froid Nord. Mais la Laponie a-t-elle vraiment pu nous enchanter ?

Commençons par un chapitre sombre. Le trajet aller ! Lorsque nous avons réservé ce voyage de six jours, nous savions que nous nous engagions pour un trajet en bus de douze heures. Cependant, environ 170 étudiants étaient inscrits et il y avait huit bus de 60 personnes au total, donc l'espoir d'avoir un peu plus d'espace pour s'étendre n'était pas infondé. La triste réalité était différente. Les 170 étudiants inscrits ont été répartis sur trois bus, les autres bus venant de Copenhague, Riga et d'autres villes. Deux personnes sur une largeur de maximum 1,1 mètre, bagages à main inclus, les sièges les plus inconfortables de tous les temps (nous n'exagérons pas) et une chaleur désagréable ont considérablement douché notre enthousiasme. Quand nous avons en plus effectué un nombre démesuré, pour ne pas dire inutile, d'arrêts, notre humeur s'est vraiment dégradée. Les 1,5 heures de sommeil au total étaient juste la cerise sur le gâteau.

Heureusement, ce périple infernal s'est terminé à 8h15. Nous avons atteint le zoo de Ranua, près de Rovaniemi (la plus grande ville de Laponie). Là, nous avons d'abord eu un généreux buffet de petit-déjeuner pour nous préparer au chaos de neige à venir. Le restaurant était malheureusement complètement saturé. Trop peu de place pour le nombre de bus, des lignes de toilettes interminables et une nourriture parfois sans saveur. Peu importe, on était juste reconnaissant de ne plus avoir à rester assis dans le bus. Marco a encore une fois pris tout en charge et a bataillé à partir de la moitié de son assiette. Il nous restait ensuite au total 90 minutes pour observer la multitude d'animaux. Des flocons de neige aussi gros que des balles de ping-pong tombaient du ciel lorsque nous avons commencé notre visite. Des castors, des rennes, des sangliers, des bisons et des renards nous attendaient dans leurs enclos. Les véritables moments forts étaient les ours polaires, qui se battaient pour un morceau de fourrure et ont même fini par attraper un poisson. Ces géants blancs étaient suivis de près par des loups, des élans et des gloutons. Un jeune spécimen jouait dans la neige, faisait des culbutes et sautait par-dessus des obstacles. La neige devenait de plus en plus forte, si bien que nous commençions à envisager de construire un igloo et d'attendre la tempête. En Allemagne, on peine à imaginer de telles quantités de neige. L'ensemble, combiné à des animaux pour qui la neige ne semblait pas poser de problème, était tout simplement génial.

Le temps était juste suffisant. Nous aurions sans aucun doute pu rester plus longtemps, mais le calendrier serré ne le permettait pas. Le prochain arrêt nous a immédiatement déplu. Nous avons fait une pause d'une heure et demie dans un centre commercial pour que chacun puisse faire quelques courses. Beaucoup trop de temps, qui aurait été mieux utilisé au zoo. Nous avons fait des achats, gaspillé notre argent aux distributeurs (À quoi bon des Free-Spins si on ne gagne rien ?), regardé Nicolo manger et il nous restait encore 50 minutes après cela...

Lorsque nous avons enfin épuisé le temps, nous avons continué notre route direction le village du Père Noël. Ce que beaucoup ne savent pas, c'est que le véritable Père Noël vient de Finlande. Il vit là-bas avec ses rennes et ses elfes dans un petit village enneigé près de Rovaniemi. Malheureusement, cette figure légendaire a été transformée en un lieu pour touristes. Innombrables lumières, au moins autant de boutiques et des restaurants surévalués. Notre bus a eu la chance de prendre une photo avec le véritable Santa Claus. Malheureusement, le tirage coûtait ensuite 260 €, ce qui était trop cher pour notre groupe d'étudiants. Si l'on voulait une photo à emporter chez soi seul ou en petit groupe, il fallait prévoir 40 €. Cela ne valait pas autant pour nous. Nous avons passé notre temps à flâner dans le village et à admirer les nombreuses lumières. Certes, dans l'obscurité, il y a une atmosphère beaucoup plus agréable (comme on peut le voir sur les images).

Enfin, le jour touchait à sa fin et nous prenions la direction de la station de ski de Levi, notre lieu de résidence pour les jours suivants. En route, nous sommes passés devant quelques panneaux d'affichage qui annonçaient -17 degrés dans le sombre ciel nocturne. Nous pouvions donc nous attendre à un froid glacial. Heureusement, notre soirée a été adoucie par une sorte de « jackpot ». Nous n'avions pas d'attentes élevées pour notre hébergement. Mais lorsque le guide nous a conduits à notre propre cabane en rondins, nous n'en croyions pas nos yeux. Un sauna privé, un énorme canapé, une cheminée incroyable et une cuisine entièrement équipée (oui, avec lave-vaisselle) ont fait naître en nous tous les sentiments de bonheur qui nous avaient échappé à certains moments de la journée. Notre chef italien Nicolo nous a encore régalés avec des spaghettis carbonara avant que nous ne puissions profiter de l'un des plus profonds sommeils de notre vie.

Le lendemain. Le point culminant de notre voyage, tel que nous l'avons déterminé par la suite : le safari en traîneau à huskies. Notre guide nous a déjà avertis que les chiens étaient très tendus dès qu'ils sentaient qu'ils allaient « travailler ». Mais ce qui nous attendait a probablement été sous-estimé par chaque participant.
Petit fait en passant : ces huskies de courtes distances parcourent 30 km par jour et dévorent 1 à 1,5 kg de viande. Les huskies de longues distances peuvent même effectuer jusqu'à 90 km par jour.
Le champion du jour s'appelait Nicolo. Il a réussi à glisser deux mètres après avoir quitté le bus et, sans blague, s'est retrouvé horizontal dans les airs avant de s'écraser sur son coude et son dos. Comme si cela ne suffisait pas, sa provision se composait de deux bananes. Évidemment, après ce malheur, elles ont éclaté et se sont répandues dans tout son sac à dos. Nous y reviendrons plus tard.

Rapidement, nous avons décidé de rejoindre le premier groupe, où les chiens débordaient d'angoisse et d'excitation. Des traîneaux à deux places avec cinq huskies chacun. Au total, il y avait environ 80 chiens (salutations au boucher qui doit fournir les quantités de viande pour nourrir cette meute). Nous nous sommes dirigés vers notre traîneau. Le respect envers ces chiens parfois agressifs était énorme. Malgré les freins et la chaîne attachée à un arbre, on pouvait à peine les maintenir.
C'était une expérience inoubliable. Pure dynamique. Pendant notre promenade, hormis une rencontre légèrement trop rapprochée avec les huskies du traîneau suivant et le mollet de Flo, rien de pire ne s'est produit. …Cela ne pouvait pas vraiment être dit de Nicolo et Darius. Lorsque notre champion du jour a eu le droit de guider, les deux ont eu un choc. Darius s'est retrouvé dans la neige, mais il est rapidement remonté dans le traîneau. Nicolo a dû se dépêcher et a couru après les chiens avec le traîneau sur quelques mètres. Heureusement, il a atteint l'attelage et a pu remonter.

Après notre tour de 8 km, nous sommes revenus gelés mais pleins d'adrénaline. Au camp, nous avons pu nous réchauffer et prendre un encas. Pour nous occuper, on pouvait voir deux chiots huskys et le « chien de traîneau le plus paresseux du monde » pendant que le deuxième groupe faisait son tour. Lorsque celui-ci est également arrivé, les chiens se sont instantanément calmés. Ils pouvaient maintenant être caressés et de nombreuses photos ont pu être prises. Le manque de chiens de Marco a pu être ainsi légèrement apaisé. Salutations à Ody et Fynn. Un spectacle difficile à surpasser.

Pour ne pas avoir à cuisiner un repas de midi trop élaboré, nous avons choisi un restaurant à volonté recommandé. Pour 14 €, nous avions de la viande de premier choix, des pommes de terre sautées, une énorme sélection de salades et comme plat phare un ragoût de légumes de renne. Florian a réussi à dévorer l'ensemble du dessert pour le restaurant entier. Pour compléter le plaisir, notre SAUNA PERSONNELLE a été mise en marche. Un peu trop chaude réglée, mais on pouvait se rafraîchir directement devant la porte dans la neige. Le soir, nous sommes encore partis à la chasse aux aurores boréales, malheureusement sans succès. Trop de nuages et aussi du brouillard ont trop compliqué la visibilité. En dehors de quelques détours dans la neige en hauteur, la randonnée s'est déroulée plutôt calmement.

Avec la connaissance que, le lendemain, la grande tournée de l'océan Arctique vers la Norvège nous attendait, la soirée a été écourtée. Après tout, il fallait être en forme. En effet, cette excursion ne devait pas seulement nous faire geler le sang dans nos veines…

À suivre.