Du ciel à la mer

Après notre séjour d'une semaine à Dunedin, nous avons dû planifier notre voyage différemment, en avance, afin de prendre le bus en direction de l'aéroport d'Auckland le 28 juin et non vers l'île du Nord.
Nous avons donc sorti le guide de voyage et choisi nos prochaines destinations que nous voulions absolument visiter.

Notre prochaine étape était Oamaru, une ville modeste située sur la côte est de l'île du Sud, au nord de Dunedin. Les célébrités locales mesurent environ 35-40 cm de hauteur et sont donc les plus petits pingouins du monde. D'où le nom néo-zélandais 'little blue penguins'.
Ces petits animaux adorables peuvent être vus au coucher du soleil lorsqu'ils waddlent en groupes hors de la mer et rentrent dans leurs nids sur la côte.
En été, on peut même voir quelques pingouins se promener dans les rues, ce pour quoi certains panneaux d'avertissement portent le symbole du pingouin jaune.

Le lendemain matin, nous avons repris le bus vers le nord en direction de Timaru.
Une lointaine parente de Fabian, nommée Eva, a ouvert un café là-bas il y a un an, où nous avons déjeuné. Sa mère, qui vit en Allemagne, était également de visite, si bien que nous avons pu discuter longuement avec elles et échanger des expériences sur le pays des kiwis.

Un jour plus tard, nous sommes arrivés à Christchurch, la plus grande ville de l'île du Sud. Cependant, si l'on considère qu'Auckland a autant d'habitants que l'ensemble de l'île du Sud, cette affirmation prend un sens relatif.
Comme Canterbury, la région entourant Christchurch, est soumise à la rencontre de plusieurs plaques tectoniques d'une activité particulièrement élevée, la ville a subi de graves tremblements de terre en 2010/2011, dont les conséquences sont encore visibles aujourd'hui. Le mot 'chantier' semble décrire parfaitement le centre-ville en entier, et à chaque petite promenade dans la ville, on voit de nombreux ouvriers en orange passer, qui travaillent jour et nuit.

La cathédrale locale, située au centre-ville, est fortement endommagée et il a été décidé de ne pas la reconstruire. Elle constitue donc, actuellement, un mémorial particulier, envahie et à moitié effondrée.

Le Quake-City Museum, que nous avons visité ensuite, montre clairement l'impact effroyable des tremblements de terre sur la vie des Néo-Zélandais et la destruction de Christchurch. Nous avons été particulièrement impressionnés par les interviews des habitants, qui ont été directement affectés par le tremblement de terre et ont dû sortir de maisons s'effondrant ou ont perdu des membres de leur famille à cause de cela.

Pour les victimes, un mémorial composé de 185 chaises blanches vides a été érigé, une pour chaque victime, créé par leurs proches.

Un incontournable sur notre itinéraire était le mont Cook, qui, avec ses 3724 mètres, est la plus haute montagne de Nouvelle-Zélande, située à l'ouest de Christchurch dans l'intérieur des terres. Aoraki, comme il est appelé par les Maoris, se dresse majestueusement au-dessus des montagnes environnantes et mérite vraiment une visite.

Près du parc national du mont Cook se trouve le petit village de Tekapo.
Le nom provient du lac Tekapo, qui se trouve juste à côté.

Au sommet du Mont John, une petite montagne juste au bord du lac, se trouve un observatoire de l'Université de Canterbury depuis 1963.
En 2012, la région autour du mont Cook et de Tekapo a été classée Réserve du ciel étoilé en or par l'International Dark-Sky Association (IDA), dont il n'existe que 3 dans le monde. La zone a une pollution lumineuse minimale, rendant le ciel étoilé encore plus lumineux.

Nous avons réservé une visite pour l'observatoire du Mont John et avons pu observer la lune, Saturne, Jupiter et quelques étoiles à travers des télescopes de près. Non seulement ces vues en valaient la peine, mais nos guides ont aussi partagé des informations incroyables et fascinantes. Les distances de l'univers sont incompréhensibles et nous avons beaucoup appris sur les planètes de notre système solaire et sur l'exploration spatiale.

À Kaikoura, notre prochaine destination, nous avons passé trois jours dans une auberge plutôt petite, mais très sympathique et personnelle.
Grâce à des courants marins favorables, la baie autour de cet endroit est particulièrement riche en nutriments, ce qui en fait un habitat pour de nombreux animaux marins, des lions de mer aux dauphins en passant par les grands animaux tels que les cachalots et les orques.
Nous n'avons donc pas pu nous empêcher de faire une excursion d'observation des baleines pour vivre une expérience directe des géants des mers.
Pendant 3,5 heures, nous avons navigué en mer et avons pu voir au total 4 baleines, 1 baleine à bosse et 3 cachalots. L'équipage nous a également beaucoup raconté sur le comportement et la vie de ces baleines.

Avant que notre bus ne revienne à Christchurch, nous avons profité des dernières heures pour faire une balade à vélo jusqu'à la colonie de phoques à proximité.
Juste avant d'y arriver, nous avons été accueillis par des spécimens particulièrement détendus, allongés sur le chemin cyclable et dans l'herbe, en train de dormir.

Le lendemain matin, nous avons quitté Christchurch pour Picton, le point le plus au nord de l'île du Sud, d'où nous avons également pris le ferry pour Wellington le lendemain.