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Après un mois à marcher presque tous les jours, nous étions enfin prêts pour une pause de repos plus longue. Dans le village de Thulo Barkhu, Matthias a passé quelques semaines il y a douze ans et a aidé à l'école du village. Comme il est toujours en contact avec les fils de sa famille d'accueil d'alors, nous avons logé chez leurs parents pendant une semaine et avons eu la chance de passer les célébrations de la fête de Tihar avec la famille. Physiquement, nous nous sommes certainement reposés pendant cette période. Cependant, la communication avec les parents, qui ne parlent pas anglais, a été éprouvante, et nous ne sommes donc toujours pas sûrs du nombre de malentendus que nous avons causés et dans combien de pattes de lapin nous avons marché. En tout cas, les impressions de notre immersion dans la vie de village typiquement népalaise nous ont préoccupés longtemps après cette semaine.

À peine arrivés, Matthias a eu l'occasion de participer aux affaires du village : l'une des filles de notre famille d'accueil construit une maison et la communauté masculine du village aide à couler le béton du plafond. Pour cela, la famille ne lésine pas : pendant que les hommes travaillent, les femmes préparent à manger et des boissons pour les aides. Après qu'ils nous aient invités à manger, Matthias n'a bien sûr pas pu s'empêcher d'aider aussi à la construction de la maison. Notre premier jour de pause aurait certainement pu être plus reposant pour Matthias, mais cela nous a permis de faire immédiatement de nombreuses connaissances dans le village.

Une de nos nouvelles connaissances allait jouer un rôle crucial dans la vie du village deux jours plus tard : nous trois étions en train de déjeuner dans un restaurant un peu en dehors du village lorsque nous avons remarqué un nuage de fumée de plus en plus grand. Au début, nous avons simplement secoué la tête en pensant que quelqu'un est en train de brûler ses déchets annuels et nous avons commencé à nous inquiéter pour notre linge fraîchement lavé que nous avions accroché pour sécher. Après quelques minutes, il nous est cependant devenu clair que ce n'était pas un feu intentionnel, mais qu'une maison était en train de brûler. Lorsque nous sommes arrivés quelques minutes plus tard sur les lieux de l'incendie, il ne restait déjà plus rien de la maison. Il est vite devenu clair pour nous ce que cela signifie de ne pas pouvoir compter sur le fait que, dans les quelques minutes qui suivent, les sapeurs-pompiers arrivent avec un camion. La communauté villageoise était à nouveau sollicitée. En l'absence d'une instance coordonnante et de branchements d'eau utilisables, le chaos était cependant immense : beaucoup restaient là, peu aidaient à éteindre le feu. Nous étions également d'abord perplexes et ne savions pas comment aider. Finalement, nous avons découvert que certaines personnes - dirigées par la propriétaire de la maison voisine - transportaient des seaux d'eau. De cette façon, Matthias a pu aider, et lorsque la police est arrivée plus tard pour prendre le relais de la coordination, tout s'est déroulé de manière plus ordonnée.

Quelques heures plus tard, nous avons pu nous rappeler quelle maison se tenait là auparavant. Notre découverte tragique : nous avions rencontré le propriétaire de la maison la veille. En se tenant devant sa maison, il nous avait présenté ses enfants et se plaignait de ne pas avoir de travail, donc de ne posséder qu'une toute petite maison. Notre compassion nous a immédiatement fait penser à des actions de solidarité en faveur de la famille - jusqu'à ce que nous découvrions le lendemain les raisons de l'incendie : ivre, l'homme (pas pour la première fois) s'était disputé avec sa femme jusqu'à ce qu'elle quitte la maison avec les enfants pour aller chez ses parents. Plein de colère, l'homme avait mis le feu intentionnellement. Le lendemain, la femme avait déjà demandé le divorce.

Comme peu de touristes passent la nuit à Thulo Barkhu et qu'en général ils ne restent pas plus d'une nuit, nous sommes rapidement devenus connus. Antonia - parfois aussi appelée Antoni ou Antonio - attirait bien sûr le plus d'attention. Elle suscitait généralement des regards étonnés lors des repas : pour beaucoup, c'était surprenant qu'elle mange la même chose que nous. Elle aime particulièrement les pâtes, les légumes, les fruits et les pommes de terre. De notre côté, nous étions tout aussi surpris de ce que les enfants locaux mangeaient : des bonbons du matin au soir ! On ne voit pas un enfant qui ne tient pas un en-cas sucré à la main. Une image qui nous a particulièrement marqué était celle d'un enfant de huit mois, attaché dans un tissu sur le dos de sa mère - et avec une sucette dans la bouche. Les bonbons apportent non seulement des douleurs dentaires, qui ont chaque soir conduit la petite-fille de notre famille d'accueil à des crises de larmes déchirantes, mais aussi une montagne de déchets. Les emballages des portions miniatures sont laissés là où ils tombent. Mais il convient de mentionner : les enfants ne reçoivent rien d'autre que cela des adultes.

Nous avons été généralement accueillis très chaleureusement par les Népalais pendant tout ce temps. D'autant plus surprenant était l'attitude au sein de notre famille d'accueil. Ainsi, lorsque le fils de la famille est rentré de Katmandou pour les fêtes après plusieurs semaines, il a été accueilli à peu près de la même manière que si nous avions accueilli un membre de la famille qui vient vite chercher deux bouteilles d'eau dans la cave. Nos cadeaux, que nous avions déjà envoyés en avance aux parents de la famille, ont été complètement ignorés. Ce n'est qu'après notre question que l'on nous a dit que les vestes étaient malheureusement trop grandes - pour savoir si les autres cadeaux avaient mieux été reçus, nous n'avons pas eu de nouvelle. Et un dernier exemple : lorsque nous sommes partis dans le prochain trek après notre semaine dans le village, nous avons emporté quelques objets pour l'une des sœurs de la famille, qui vit dans une auberge à deux jours de marche. Elle les avait oubliés la fois précédente. Nous ne nous attendions pas à un cri de joie, mais que cela se termine sans un seul mot de remerciement nous a un peu étonnés. À nos yeux, c'était plutôt froid et impoli - ou simplement des malentendus interculturels ? Nous ne savons pas.

Un des points forts de notre semaine de vie de village a finalement été les activités à l'occasion de la fête de Tihar. C'est la deuxième fête la plus importante du Népal et dure cinq jours. Les premiers jours, des guirlandes lumineuses - souvent colorées et clignotantes - sont accrochées et les femmes préparent ensemble des pâtisseries. Cela a finalement offert à Swenja une occasion de s'impliquer dans les activités du village. Le dernier jour est le plus important pour beaucoup : les sœurs honorent leurs frères en leur peignant des Tikas sur le front et leur enroulant des colliers de fleurs, tandis que les frères font des cadeaux à leurs sœurs. Dans notre famille d'accueil, cela s'est fait lors d'un déjeuner commun avec toute la famille élargie, auquel nous avons également été invités.

À Thulo Barkhu, les habitants prolongent la fête avec une tradition connue au-delà des frontières du village : le jour suivant Tihar, certains des hommes récupèrent des costumes et des masques traditionnels du monastère voisin, fabriquent des costumes supplémentaires à partir de tout ce qu'ils trouvent et présentent des pièces de théâtre et des danses. Les familles du village fournissent des boissons, des collations et même un repas commun pour les participants et les spectateurs, qui est auparavant béni par le prêtre du village. Une fête joyeuse et festive et pour nous un excellent point final à notre semaine dans le village.