Noël dans la grotte

Jour 83

Quand on se retrouve à Noël avec un T-shirt devant une immense cascade en pleine jungle et qu'on marche un peu plus tard à travers la pluie torrentielle après avoir rampé le long d'une grotte, on sait qu'on est en Nouvelle-Zélande.

Aujourd'hui, c'est le deuxième jour de Noël et les dernières heures de festivités de Noël s'apaisent lentement. Pendant les vacances de Noël, nous étions à Whangarei, une ville un peu plus grande dans le Northland. Nous y avons dîné de façon plus chic la veille de Noël, que ce que notre porte-monnaie nous permettait normalement, mais pendant que nous commandions nos plats décadents et les dégustions, nous avons tout simplement cessé de regarder les prix, contrairement à ce que nous devions faire ces derniers mois. Lorsque l'addition est arrivée, notre mâchoire était déjà tombée, mais nous ne regrettons rien. C'est Noël après tout. À noter que boire du vin rouge éveille sûrement une certaine conscience élitaire, mais personne ne peut me convaincre que ça plaît vraiment à quelqu'un. Quoi qu'il en soit, le vin blanc était bon, et venait en réalité de la région de Marlborough, là où nous avons travaillé sur un vignoble il y a quelques semaines.

Dans l'ensemble, c'était vraiment une belle veille de Noël (est-ce que ça se dit?), même s'il pleuvait des cordes à l'extérieur, ce qui ne nous préoccupait que vaguement pendant que nous étions absorbés par notre crème brûlée.

Juste quand nous recevions notre dessert, le frère de Linus, Moritz, nous a rejoint, son bus en provenance d'Auckland ayant malheureusement deux heures de retard, et il viendra nous rendre visite ici en Nouvelle-Zélande pendant les prochains jours.

Le premier jour de Noël, donc le 25 décembre hier, était comparé au dîner tranquille de la veille beaucoup moins tranquille, même s'il n'était pas moins excitant. Le plan était de partir sans véritable plan de l'hôtel, en direction d'une cascade qui devrait se trouver à proximité de Whangarei. Nous l'avons atteinte une heure plus tard. Le temps était superbe, la cascade gigantesque et la journée de Noël pouvait commencer. « Cette foutue appli annonce encore 80% de pluie », a déclaré Linus pendant que nous regardions le ciel bleu en riant. Dix minutes plus tard, nous marchions sous une forte pluie avec des vestes. C'est la Nouvelle-Zélande.

La destination était les Abbey Caves, donc les grottes souterraines à proximité. Sur la carte, elles semblaient également « accessibles à pied sans problème ». Un peu plus tard, on nous a retrouvés sur une autoroute très fréquentée, en file indienne, un par un, changeant de voie chaque fois que le passage était plus large. Lorsque nous avons atteint la grotte après environ une heure de marche sous la pluie de Noël, nous avons été récompensés. Nous nous tenions devant une sombre entrée de grotte dont la profondeur rocheuse offrait une visibilité d'environ trois mètres. Heureusement, Linus et moi avions par hasard nos lampes frontales avec nous, tandis que Moritz utilisait simplement la lampe de poche de son téléphone au début. Nous n'avions pas beaucoup plus d'équipement avec nous et nous avons encore une fois semblé ridiculement naïfs dans nos baskets et nos tenues de vacances à la plage. Mais nous étions tellement curieux de ce qui nous attendait dans les profondeurs que nous sommes donc descendus un par un dans l'obscurité rocheuse. D'abord, un lit de rivière peu profond nous accueillit, si bien qu'après un moment, nous avons dû enlever nos chaussures pour pouvoir continuer, puis nous avons vu au plafond de la grotte des centaines de petits points lumineux. Des lucioles. À gauche et à droite, des parois rocheuses d'environ cinq mètres de hauteur, devant nous un chemin humide qui s'étendait dans l'obscurité et mesurait environ deux mètres de large. C'était incroyable. La grotte ressemblait à un film, extrêmement fascinante avec toutes ces lucioles et la vallée parfaitement sculptée, et d'un autre côté, effrayante. Et lorsque Moritz a raconté un film dans lequel un cycliste devait s'amputer le bras parce qu'il était tombé dans une fissure, et que j'ai mentionné l'équipe de football thaïlandaise qui a été surprise par l'eau au début de cette année dans une grotte similaire, nous voulions aussi surtout sortir. Pourtant, nous étions à l'intérieur et nous avons donc passé Noël non pas sous le sapin, mais dans une grotte ancienne semblable à l'âge de pierre.

Aujourd'hui, nous avons pris la voiture que nous avons louée pour les derniers jours et nous sommes allés sur la péninsule de Coromandel, où nous avons un petit appartement en bord de mer pour quelques jours. Cela ressemble vraiment à des vacances d'été, très différent de notre temps passé jusqu'à présent. Nous sommes maintenant dans un endroit, nous avons un véritable lit et la plage et le soleil juste devant la porte.

Noël est également déjà passé et nous profitons maintenant de nos derniers jours, impatients de voir comment sera le Nouvel An. À l'autre bout du monde.