Avec le train à travers le Sri Lanka

Le train est le moyen de transport le plus confortable et le plus sûr au Sri Lanka. Il est économique et certaines lignes sont appréciées uniquement pour la vue qu'elles offrent. Malheureusement, il ne va pas partout. Sur quelles lignes il est possible de voyager pour votre voyage, vous pouvez le voir sur le réseau ferroviaire.

Planification

La plupart des trains longue distance partent ou se terminent à Colombo. Les voyageurs courageux peuvent se rendre directement après l'atterrissage en Tuk Tuk ou en navette à la gare voisine Katayunake South. De là, on peut facilement prendre un train suborbain pour 'la gare principale' Colombo Fort pour éventuellement changer pour un autre train.

Sur le site de programme ferroviaire railway.gov.lk, vous pouvez rechercher des liaisons directes entre les gares. Le chemin de fer du Sri Lanka ne connaît pas les liaisons avec changement, chaque trajet doit être payé séparément. Donc, si vous changez entre deux trains, vous devez également prévoir du temps pour acheter un billet. Si vous souhaitez aller du sud (Galle, Matara, ...) au nord, ou vice versa, vous devrez toujours changer à Colombo. La 'gare de l'aéroport' Katayunake South, malheureusement, n'est pas indiquée sur le programme, seulement Katayunake.

Remarque : le programme en ligne ne prend pas en compte les annulations de trains, comme par exemple en cas de grève, ce qui, malheureusement, arrive souvent et de manière imprévue.

Première classe ?

Les trains au Sri Lanka ont trois classes différentes de wagons. La première classe est climatisée et offre beaucoup d'espace pour les jambes. Il est également facile d'apporter un sac à dos ou une valise de taille moyenne à votre place. Le prix de la climatisation est que vous ne pouvez pas ouvrir les fenêtres. Si vous aimez prendre des photos du paysage sur une ligne, c'est peu pratique.

Dans la première classe, vous pouvez également réserver des places. Cependant, il existe également des wagons de première classe pour lesquels vous ne pouvez pas réserver.

La troisième classe est toujours assez confortable. Cependant, il n'y a généralement pas de place prévue pour les bagages. Parfois, il y a des wagons à bagages, mais cela peut devenir stressant si vous ne descendez pas à la gare finale.

Une petite aide à la décision : si c'est un jour férié au Sri Lanka (généralement une pleine lune), ou le week-end avant ou après, il est préférable de réserver en première classe. Sinon, cela devient très serré.

Le coût n'est pas très important ; même un billet en première classe d'un bout à l'autre de l'île est beaucoup moins cher qu'un trajet en train régional de deuxième classe de Cologne à Düsseldorf !

Un conseil : à Colombo Fort, il y a un bureau d'information pour les touristes à l'entrée de la gare, où des employés sympathiques parlant anglais peuvent vous aider dans la planification de votre voyage.

Achat de billet

L'achat de billets se fait toujours au guichet. Les billets ne peuvent être achetés que le jour même. Les réservations pour la première classe sont une exception, elles peuvent également être effectuées à l'avance. Dans les plus grandes gares, il y a différents guichets pour différentes destinations (par exemple, Matara pour le sud) et classes de wagon. Le prix pour la deuxième et la troisième classe est déjà affiché sur le site de programme en ligne. Les billets doivent toujours être payés en espèces.

Toutes les gares n'ont pas une signalétique aussi bonne que Galle. Il est donc prudent de demander lors de l'achat du billet quel est le quai ('platform') du train.

Si vous souhaitez partir d'une plus petite gare comme Habarana (un endroit populaire pour un safari avec des éléphants), ce n'est pas si simple car le seul guichet est généralement fermé. Si un train part, le guichet devrait ouvrir une demi-heure avant le départ.

La célèbre ligne des Hauts entre Kandy et Ella

Ces dernières années, il y a eu un véritable engouement pour la ligne des Hauts à travers les plantations de thé du Sri Lanka, alimenté par des documentaires à la télévision et le sentiment d'obligation de poster une photo de soi sur Instagram avec les jambes dépassant du train ouvert. Les portes sont souvent ouvertes dans le train srilankais, ce qui est bon pour l'aération. Laisser courir des tout-petits dans le train n'est peut-être pas une bonne idée.

Le fait est qu'une excursion dans les Hauts est une belle chose, surtout si vous avez suffisamment de temps. Autour d'Ella (répertoriée en ligne comme Elle), il y a de belles randonnées (même sur les voies), mais Nuwara Eliya (via la gare de Nanuoya) est également une destination populaire.

La ligne est une 'impasse', elle bifurque à la banlieue de Peredeniya de Kandy, qui abrite également le vraiment beau jardin botanique de Kandy, et serpente ensuite vers le sud et davantage vers le sud-est à travers les Hauts. Elle ne se termine pas à Ella, mais à Badulla, une ville plus grande qui n'est pas aussi belle qu'Ella. Cela a établi Ella comme le début ou la fin de la ligne d'un point de vue touristique. Par conséquent, on peut également y trouver de bonnes options d'hébergement. Le trajet de Kandy à Ella prend 6 à 7 heures.

Faut-il parcourir tout le trajet ? Ou même les 10 heures de Colombo à Ella ? Non, car le paysage est beau, mais aussi assez homogène tout au long du trajet. Si vous souhaitez aller du sud vers Kandy ou Colombo, ou vice versa, vous pouvez facilement l'intégrer dans votre itinéraire. D'autant plus que le train dans les montagnes est beaucoup plus confortable que le bus. Je recommande expressément le train aux personnes ayant un estomac sensible. Si vous êtes déjà à un endroit le long du trajet, vous pouvez également faire un trajet d'une heure dans une direction puis revenir. Ou simplement randonner le long de la ligne.

Vitesse

Les chemins de fer au Sri Lanka ne sont pas les plus rapides. Les lignes ne sont pas conçues pour de grandes vitesses. De plus, de nombreuses personnes utilisent les rails comme sentiers de randonnée. Par conséquent, il avance à environ 50 km/h en plaine et plutôt à 20-30 km/h en montagne.

Fiabilité

Lorsqu'un train part, il quitte généralement la gare à l'heure et ne subit définitivement pas de retard au cours du trajet comme le fait la Deutsche Bahn.

Malheureusement, il y a assez souvent des grèves, même imprévisibles. Sur le site railway.gov.lk, on n'en apprend rien. Il est utile de suivre des portails d'information en anglais locaux comme newsfirst.lk. Demander à des habitants inconnus n'est pas toujours la meilleure idée, car il est souvent possible de gagner de l'argent avec une prétendue annulation de train. Si vous faites confiance à votre hôte, il est judicieux de discuter de vos plans de voyage.

Si vous avez de la chance, seule la vente de billets sera en grève, mais les trains fonctionneront quand même.

Si vous connaissez des connexions de bus alternatives, vous pouvez aussi vous en remettre à la chance. Si le train ne circule pas, vous pouvez alors simplement prendre le bus. Les bus circulent souvent et tout le temps.

Coûts

Le chemin de fer au Sri Lanka est extrêmement bon marché d'un point de vue européen. Un exemple de 2022 pour un trajet de Colombo à Galle, une distance de 113 km, qui dure environ 2h20 en train express :

- 3e classe : 120 roupies, soit pas même 0,60 €
- 2e classe : 220 roupies, soit environ 1 €
- 1re classe avec réservation : 600 roupies, soit environ 2,60 €

Conclusion

Le chemin de fer au Sri Lanka est à recommander. C'est complètement sans problème lorsque le point de départ est une grande gare où le guichet est toujours ouvert. Les employés du chemin de fer sont toujours très serviables et peuvent généralement fournir des informations en anglais.