Saint-Rmy-de-Provence, les Alpilles et Salon-de-Provence

On annonçait de la pluie aujourd'hui mais nous avons eu de la chance. Il est resté nuageux et frais avec environ 15 degrés. Après un petit-déjeuner composé de délicieux croissants français, nous sommes partis pour Saint-Rmy-de-Provence.

Saint-Rmy-de-Provence est comme toutes les petites villes de Provence une charmante petite ville connue pour son histoire, son paysage pittoresque et sa signification culturelle. Elle se trouve à environ 20 kilomètres au sud d'Avignon, aux pieds des Alpilles, une petite chaîne de montagnes célèbre pour ses falaises en calcaire et sa végétation méditerranéenne.

Saint-Rmy a aussi une longue et riche histoire qui remonte à l'Antiquité. À proximité de la ville se trouvent les ruines de Glanum, une ancienne ville romaine fondée au 1er siècle avant J.-C. Les fouilles comprennent des temples, des thermes et des maisons qui offrent un aperçu de la vie des Romains.

De belles maisons restaurées, des hôtels particuliers de la Renaissance et du 18ème siècle, des chapelles et des monastères bordent les petites ruelles sinueuses du centre historique. Des boulevards, des places ornées de fontaines anciennes et des terrasses de cafés et de restaurants invitent à l'art de vivre provençal.

La commune a été et est toujours une source d'inspiration pour de nombreux artistes. Séduits par l'environnement et l'atmosphère de la ville, nombreux sont ceux qui s'y sont installés. Une des connexions les plus célèbres avec Saint-Rmy est celle avec Vincent van Gogh, qui a vécu ici de 1889 à 1890. Van Gogh a passé un an dans le monastère de Saint-Paul-de-Mausole, un hôpital psychiatrique, où il s'est remis d'une crise psychique. Pendant son séjour, il a créé certaines de ses œuvres les plus célèbres, dont "La Nuit étoilée" et "Le Verger d'oliviers". Le monastère est aujourd'hui un musée dédié à Van Gogh et à son art. Un chemin à travers la ville mène à ses principaux lieux d'inspiration.

Après un bon déjeuner au Café de la Place sous le thème de la France rencontre l'Asie, nous avons poursuivi notre voyage à travers les Alpilles.

Les Alpilles sont une chaîne de montagnes petite mais marquante, d'environ 25 kilomètres de long et 10 kilomètres de large. Malgré leur hauteur relativement basse - le sommet le plus élevé, le Tour des Opies, atteint 498 mètres - les Alpilles impressionnent par leurs falaises en calcaire abruptes.

Nous traversons la Vallée des Baux, la pittoresque vallée en dessous de la forteresse Les Baux-de-Provence. Le château médiéval Les Baux-de-Provence est l'une des ruines de château les plus impressionnantes de France et se dresse sur un plateau rocheux au-dessus du village de Les Baux-de-Provence. Nous n'avons pas visité le village, car il est envahi aujourd'hui par les touristes, et nous avons décidé de nous rendre plus loin à Salon-de-Provence.

Salon-de-Provence a été un important centre de commerce au Moyen Âge, notamment grâce à sa position stratégique entre Marseille et la vallée du Rhône. Au fil des siècles, elle a été influencée à la fois par les Romains et par les Sarrasins. En particulier pendant la Renaissance, la ville a prospéré grâce à ses liens avec la production de sel et son commerce.

Nous avons pu visiter gratuitement le Château de l’Empéri, une imposante forteresse sur une colline, en raison de la Journée du Patrimoine. Il domine le paysage urbain de Salon-de-Provence. Il a été construit au 10ème siècle et servait de résidence aux archevêques d'Arles. Le château a joué un rôle important dans l'histoire de la Provence et était aussi une forteresse militaire au Moyen Âge.

Aujourd'hui, le Château abrite le Musée de l’Empéri, un musée consacré à l'histoire militaire de la France du 18ème siècle au début du 20ème siècle.

Une des personnalités les plus connues associées à Salon-de-Provence est le célèbre voyant Nostradamus. Il s'est installé dans la ville en 1547 après avoir voyagé à travers l'Europe. Nostradamus y a vécu jusqu'à sa mort en 1566 et a écrit à Salon-de-Provence ses œuvres les plus connues, dont ses célèbres prophéties.

La Maison de Nostradamus, l'ancienne maison du prophète, est aujourd'hui un musée dédié à sa vie et à son œuvre.

Salon-de-Provence est depuis des siècles un centre de fabrication de savon et est particulièrement connu pour sa production de Savon de Marseille, le savon d'olive traditionnel. Ce savon, fabriqué selon une ancienne méthode à partir d'huile d'olive, d'eau et de soude caustique, est célèbre non seulement pour sa pureté mais aussi pour ses propriétés hydratantes.

Plusieurs anciennes savonneries se trouvent dans la ville, dont certaines sont encore en activité. Malheureusement, aucune visite n'est possible le dimanche.

Le centre historique de Salon-de-Provence est manageable et comme toutes les autres vieilles villes de Provence, il est caractérisé par des ruelles étroites pavées, de petites places et des cafés charmants.

L'église romane Saint-Michel date du 13ème siècle et est l'un des plus anciens bâtiments de la ville. Elle a été rénovée dans le style gothique et impressionne par son architecture simple mais marquante.

Le beffroi (Tour de l’Horloge) est un symbole de la ville et date du 17ème siècle. Il est équipé d'une cloche typiquement provençale et marque le centre de la vieille ville.

Contrairement à Saint-Rmy-de-Provence, le centre historique est désert le dimanche.