Mauvaise météo et changement de plans

Après que notre première tentative d'observer les étoiles à San Pedro de Atacama ait échoué en raison du mauvais temps, nous avons réessayé une seconde fois après un détour par Iquique. D'abord, nous devions attendre que la pleine lune passe, sinon on ne voit rien. Lorsque quelques jours passèrent enfin, la malchance météorologique nous a encore rattrapés. Dans cette région, il ne pleut normalement pratiquement jamais, mais nous avons réussi à passer plusieurs jours de pluie ici. Nous avons décidé de poursuivre notre voyage vers Salta, en Argentine, sans visiter l'observatoire comme prévu. Mais ici encore, Saint-Pierre nous a causé des soucis. En raison des fortes précipitations, le col était fermé et il n'y avait pas d'alternative. Nous n'avions d'autre choix que de changer notre itinéraire. Nous avons cherché quelques lieux intéressants sur la côte chilienne et nous sommes partis.

Notre première étape fut Caldera/Bahía Inglesa : Nous étions étonnés du nombre de magnifiques plages dans cette région. De la plage de sable sans vagues dans une grande baie à la plage rocheuse, tout y était. Nous avons loué une voiture et avons longé la côte à la découverte de quelques plages isolées.

Ensuite, nous sommes allés à La Serena, une belle ville de style colonial. Le premier jour, nous nous sommes joints à des centaines de Chiliens qui passaient leurs vacances d'été ici sur la plage. Le soir, grâce à un festival, il y avait toujours quelque chose à faire. Non loin se trouve un parc national où nous avons pu observer des manchots de Humboldt, des lions de mer et un grand groupe de petits baleines ressemblant à des dauphins. Avec un peu plus de chance, nous aurions même pu voir des baleines bleues ou à bosse, mais elles ne se sont malheureusement pas montrées ce jour-là.

Nous avons découvert que tout près se trouve la vallée de l'Elqui, qui offre également d'excellentes conditions pour l'observation des étoiles ainsi que de magnifiques paysages et vignobles. Comme il n'y avait plus d'auberges abordables disponibles, nous avons profité de l'offre de l'observatoire des étoiles pour camper sur leur terrain. Nous avons acheté une tente, des sacs de couchage et des matelas et nous nous sommes installés. Lors de la première nuit, il y avait trop de nuages et nous avons dû reporter la visite. Mais le jour suivant, la chance était de notre côté et la visite a eu lieu. Nous avons observé différentes nébuleuses, à peine perceptibles à l'œil nu. Grâce au télescope, des centaines d'étoiles apparaissent alors soudainement. Nous avons même pu voir Jupiter et quatre de ses lunes. Le tout a été agrémenté d'un verre de vin de la région.