Régénération à Santa Catalina

Santa Catalina est située sur la côte pacifique du Panama. J'avais entendu dire par d'autres voyageurs que le climat y était nettement plus chaud et que le temps y était plus stable que dans les Caraïbes. J'étais ravi de retrouver le soleil et la chaleur après mes jours passés dans les montagnes. Comme je voyageais seul cette fois-ci et que prendre le bus public aurait signifié cinq changements et un trajet en taxi, j'ai décidé de me faire plaisir avec un trajet en navette. La navette, c'est un minibus qui est venu me chercher à mon auberge à Boquete, m'a conduit, moi et d'autres voyageurs, à Santa Catalina et a déposé chacun d'entre nous devant son auberge là-bas.

Dans ma planification de voyage, j'avais lu que Santa Catalina était surtout populaire auprès des surfeurs et bien que presque tous ceux que j'ai rencontrés au Panama aient également été à Santa Catalina, cela ne figure peut-être pas depuis longtemps sur la liste des incontournables de nombreux touristes.

À mon arrivée à Santa Catalina, j'étais un peu déçu. On ne pouvait pas vraiment parler d'un endroit à proprement dit. Il y avait une rue qui menait à une petite plage, où se trouvaient plusieurs auberges, quelques restaurants, des écoles de surf et de plongée, ainsi que deux minuscules supermarchés. Comme Sofi était déjà arrivée deux jours avant moi, elle m'avait gentiment réservé un lit dans son auberge. L'auberge était à l'écart de la rue principale, mais plus proche de la deuxième plage de Santa Catalina (Playa Estero), qui est plus grande et, à mon avis, beaucoup plus belle.

Comme je l'ai dit, je m'étais imaginé autre chose et ma première intuition était de partir après un ou deux jours au maximum. Finalement, je suis resté cinq jours là-bas. Une des raisons était sûrement l'auberge. Elle était gérée par une famille panaméenne. Aucun des membres de la famille ne parlait anglais, mais tous ont créé une atmosphère très familiale et conviviale. L'auberge était assez petite, la cuisine dans une petite cabane et le 'salon commun' était à l'extérieur. Les autres clients de l'auberge étaient également sympathiques et détendus, et il y avait toujours quelqu'un le soir qui était encore assis là en train de boire une bière.

Étant donné que la plage n'était qu'à quelques minutes, on pouvait facilement aller à la plage le matin, quand il ne faisait pas trop chaud, retourner à l'auberge à midi quand il faisait trop chaud et retourner à la plage le soir pour le coucher de soleil. On ne pouvait cependant pas toujours se baigner, car selon qu'il y avait la marée haute ou basse, on rencontrait de nombreuses méduses.

Devant la côte de Santa Catalina, il paraît qu'on peut aussi très bien plonger et faire du snorkeling. Cependant, c'est relativement cher et j'ai entendu des avis assez partagés à ce sujet, sur le fait que cela en valait réellement la peine. J'ai décidé de ne pas le faire et ai plutôt essayé de surfer par moi-même avec Sofi un jour. Pour quelqu'un qui ne l'avait jamais fait, je pense que je ne m'en suis pas si mal sorti. C'était certainement amusant et je pense que je le referai au moins une fois. Peut-être avec un encadrement professionnel...

Outre Sofi, j'ai aussi croisé d'autres visages connus à Santa Catalina : un couple suisse (Dominique et Jonas). Ils m'ont introduit dans le monde du rhum panaméen et je dois dire qu'il est pas mal du tout ! J'ai particulièrement apprécié le rhum Abuelo de 12 ans, que j'ai même pu savourer pur.

Dans l'ensemble, mon séjour à Santa Catalina a été de véritables vacances à la plage. J'avais déjà visité quelques plages pendant mon voyage, mais le fait que j'allais tous les jours à la plage avec mon livre et y passais quelques heures est en fait plutôt rare. J'ai vraiment apprécié et je ne peux que recommander Santa Catalina et l'auberge Oceans à tout le monde.

Après la mer, les montagnes m'appelaient à nouveau et je me suis dirigé, cette fois encore avec Sofi, vers la vallée d'Anton.

Ps : Il y a d'ailleurs à Santa Catalina une sympathique petite gelateria italienne ('La Monchería') qui fait vraiment de bonnes glaces - et propose chaque jour différents parfums.