Les Maoris partagent-ils le même destin que les Aborigènes ?

Tout d'abord, les Maoris sont des guerriers, tandis que les Aborigènes sont un peuple vivant en harmonie avec la nature.

Selon la tradition, c'est en 950 après J.-C. que le navigateur Kupe, partant de Hawaiki, se mit en quête de chasser le grand calmar noir, découvrant et colonisant ainsi la Nouvelle-Zélande.

Les Maoris, un peuple de guerriers, parvinrent à chasser Abel Tasman (1764), tandis que Thomas Cook (1770) apprit à interagir avec eux.

Avec l'arrivée des premiers colons européens et des baleiniers (1780), les Maoris subirent presque le même sort que les Aborigènes en Australie.

Au départ, un commerce florissant s'établit avec les nouveaux venus, et les missionnaires s'efforcèrent d'abord de comprendre la culture des Maoris, mais ils les avaient ensuite de plus en plus éloignés de celle-ci. La vie des Maoris devint déséquilibrée. Sous l'influence des Blancs (appelés Pakehas), les vêtements, les habitudes alimentaires et même la culture tribale se transformèrent. Des maladies contre lesquelles les Maoris n'avaient pas de défenses décimèrent leur nombre de manière significative.

Tout comme les Aborigènes, les Maoris vendirent leurs terres aux Blancs, croyant le faire pour une période limitée. Avec le traité de Waitangi conclu en 1840, les tribus maories reçurent la promesse d'une possession intacte des terres, des forêts et des lieux de pêche, ainsi que les mêmes droits que les citoyens britanniques. Pourtant, les Blancs ne respectèrent pas le traité, et la part des Maoris dans la propriété foncière se réduisit à 5 % d'ici 1912. Ils leur refusèrent de manière astucieuse le droit de vote contractuel.

Lorsque les Maoris réalisèrent qu'ils ne pourraient jamais récupérer leurs terres, les tribus, habituellement ennemies, s'unirent, choisirent un roi et exigèrent que leur roi ait les mêmes droits que le gouverneur britannique. Comme vous pouvez l'imaginer, cela n'intéressa pas les Blancs, et une sorte de « guerre civile » éclata, qui fut brutalement réprimée par les Britanniques en 1864.

Pour les Maoris, il ne resta que la terre qui n'avait aucune importance pour les Blancs. À ce moment-là, les Maoris ne représentaient plus que 6 % de la population.

Le tournant intervint à la fin du 19ème siècle grâce aux politiciens maoris du Young Maori Party. Ils avaient pour objectif de revitaliser leur peuple, en adoptant les connaissances et les valeurs occidentales dans des domaines comme la médecine ou l'éducation, tout en promouvant la culture traditionnelle et les arts maoris.

Depuis les années 70, la langue maori est enseignée à l'école et dans les jardins d'enfants. Aujourd'hui, le maori est une langue officielle au même titre que l'anglais. Dans tout document officiel, les deux langues sont généralement présentes.

Cependant, même si les Maoris sont intégrés dans la population blanche, des différences persistent. Les Maoris gagnent en moyenne un revenu par habitant beaucoup plus faible, la population maorie est sur-représentée dans la classe sociale inférieure, 39,5 % de tous les Maoris de plus de 15 ans n'ont pas de diplôme scolaire et leur espérance de vie est bien moins élevée.