Bolivie: La Paz et le lac Titicaca

De Guayaquil, nous avons volé vers Bogota puis vers la Bolivie, arrivant à Santa Cruz dans la nuit. Après une nuit là-bas, nous avons directement poursuivi notre route vers La Paz, où notre séjour en Bolivie a vraiment commencé.

En arrivant à La Paz, nous avons eu notre premier aperçu de la ville depuis le bus dans le centre-ville. L'aéroport se trouve à El Alto, la partie la plus haute de La Paz, à 4100 mètres d'altitude, et notre hébergement était situé dans le centre-ville, à environ 3600 mètres. En tout, la ville présente une déclivité d'environ 1000 mètres. Notre logement se trouvait directement dans la Calle Sagarnaga, au cœur du centre touristique. Nous étions donc entourés d'agences de voyage, de restaurants et de magasins où l'on pouvait acheter toutes sortes de produits en laine d'alpaca.

Comme nous étions un peu malades et que nous avions aussi un peu de mal avec l'altitude au début, nous n'avons pas fait grand-chose lors des premiers jours.

Nous avons fait une visite guidée à pied gratuite qui a commencé près d'une prison en plein centre-ville, où les détenus vivent avec leurs familles et paient un loyer. Plus ils paient, meilleur est leur niveau de vie, allant de très petites cellules à des logements de luxe. Nous avons ensuite visité un grand marché en plein air, (en fait La Paz est un grand marché en plein air) où notre guide nous a beaucoup parlé de la forte proportion de la population indigène à La Paz. Il a surtout évoqué les Cholitas, les femmes indigènes avec leurs vêtements typiques. Un autre arrêt intéressant était le marché des sorcières. On peut y acheter toutes sortes de poudres et de parfums, par exemple pour mieux se concentrer, contre toutes sortes de maladies ou pour que les hommes soient plus attirants pour les femmes. Ce qui est encore plus étrange, ce sont les fœtus de lama morts et les bébés lamas qui pendent dans chaque boutique. Ils sont utilisés comme offrandes lorsqu'une maison est construite, pour apporter de la chance. Plus la maison est grande, plus l'offrande de lama doit l'être. Il faut préciser que les lamas ne sont pas tués pour cela. Seuls ceux qui sont morts naturellement sont utilisés. La visite était très intéressante et nous a donné une bonne première impression de la ville.

Le lendemain, nous étions sur le marché d'El Alto, le plus grand d'Amérique du Sud et probablement l'un des plus grands au monde. Il a lieu tous les jeudis et dimanches et s'étend sur 5 kilomètres de long, si j'ai bien compris. Là-bas, il n'y a rien qui n'existe pas. Des montagnes de vêtements, modernes ou traditionnels, des aliments, des voitures et des pièces de voiture, des bicyclettes, des chiens et des chats, des armes et bien d'autres choses encore.

Lors de notre dernier jour pour l'instant, nous avons fait la tournée de la Route de la Mort, probablement l'attraction touristique la plus connue de La Paz. Lors de cette activité, on descend à vélo sur l'une des routes les plus dangereuses du monde, qui, heureusement, n'est plus empruntée par les voitures. Autrefois, camions et bus y circulaient, ce qui est, compte tenu de la route parfois extrêmement étroite et non sécurisée, presque inimaginable. On peut regarder des vidéos sur YouTube à ce sujet. Après avoir été d'abord emmenés en bus à une altitude de 4700 mètres, nous avons commencé par parcourir environ 20 kilomètres le long de la route principale. Après une courte pause avec quelques collations, nous avons descendu la Route de la Mort. Les paysages étaient vraiment impressionnants, parfois nous devions passer à travers de petits torrents et à un moment donné, nous avons dû porter nos vélos car il y avait eu un glissement de terrain. Malheureusement, notre guide nous a assez pressés, si bien que nous n'avons vraiment pas eu beaucoup de temps pour apprécier les paysages aux arrêts et faire des photos. Après 64 kilomètres, nous sommes enfin arrivés en bas. Nous étions encore à une altitude de 1000 mètres. Par conséquent, il faisait agréablement chaud et après le déjeuner, nous avons pu nous rafraîchir dans la piscine. Cette excursion est certainement un incontournable à La Paz, mais nous aurions mieux fait de choisir une autre agence, car l'organisation n'était pas vraiment bonne.

Nous avons ensuite quitté La Paz pendant deux jours pour nous rendre au lac Titicaca. D'abord, nous avons pris un bus pour Copacabana, où nous nous sommes régalés avec une truite, la spécialité du lac Titicaca, puis nous avons directement pris un bateau pour Isla del Sol, la plus grande île du lac. Là-bas, la vie est encore à l'état pur. Il n'y a pas de routes ni de véhicules motorisés, chacun a son propre âne servant de moyen de transport. C'était totalement relaxant et tranquille. Lors de notre journée entière, nous avons fait le tour de l'île et ensuite sommes revenus. Au total, près de 20 kilomètres en montée et en descente, le tout à une altitude de 4000 mètres. C'était vraiment très épuisant. L'effort en valait cependant vraiment la peine. Le paysage est super beau. On a chaque fois de superbes vues sur le lac et sur les petites criques qui ressemblent à des endroits du bassin méditerranéen. De plus, tout au nord, il reste quelques vestiges de l'époque inca, une table, un labyrinthe et une pierre sacrée. Une fois de retour à Yumani, où se trouvait notre hébergement, nous avons pris une boisson fraîche avec une vue magnifique sur le lac. Comme autre point culminant, nous avons visité le restaurant Las Velas le soir, qui est dirigé par un chef étoilé de La Paz et fonctionne presque entièrement sans électricité. Seule la cuisine utilise de l'énergie solaire, dans la salle à manger, on ne s'assoit que à la lumière des bougies. La nourriture là-bas était vraiment bonne et nous ne pouvons que recommander de visiter ce restaurant si vous êtes sur l'Isla de Sol. Il faut simplement prévoir beaucoup de temps, car il faut attendre au moins une heure pour la nourriture. Le lendemain, nous sommes retournés à La Paz. Le chemin vers le bateau passait par les marches inca et près de la fontaine inca. Tout compte fait, c'était une sortie courte mais très agréable qui nous a beaucoup plu.

Nous avons ensuite passé deux nuits supplémentaires à La Paz, car nous voulions absolument faire une randonnée. Nous avons choisi le Pico Austria, dont le sommet est à 5350 mètres d'altitude. Après avoir d'abord pris un minibus pendant plus de deux heures dans les montagnes, nous avons commencé la randonnée par une courte marche jusqu'au camp de base à 4700 mètres. Là, nous avons d'abord déjeuné avant que la partie fatigante de la randonnée ne commence. Pendant environ 3,5 heures, nous avons grimpé vers le sommet avec une météo changeante. D'abord sous la pluie, puis par un magnifique soleil et, finalement, dans une tempête de neige au sommet. Malheureusement, nous n'avons pas eu de vue au sommet, car tout était couvert. Sur le chemin du retour, le temps s'est éclairci, ce qui nous a permis de prendre quelques superbes photos. Ensuite, nous sommes revenus en bus à La Paz. Cette excursion a été une expérience extraordinaire, même si les derniers mètres jusqu'au sommet étaient absolument éprouvants. L'effort en valait vraiment la peine. Toutefois, la vue du sommet aurait pu être bien meilleure.