Tag 23 Curio Bay

Je passe la matinée dans le calme de Monkey Island. Vers midi, je me dirige vers Invercargill, la plus grande ville du sud. Je n'aime pas vraiment cet endroit et après un passage chez Pak'n'save, je file vers Bluff. C'est le point de départ et de fin de la Highway 1 en Nouvelle-Zélande, qui s'étend du nord au sud. Je préfère Bluff encore moins qu'Invercargill, je dois partir d'ici.

Donc, je me mets en route vers la fin du monde, le point le plus au sud de la Nouvelle-Zélande. Le chemin mène à travers des paysages façonnés par le vent. Certains types d'arbres poussent complètement de travers. Je longe à nouveau la mer de couleur turquoise magnifique.

Dans un endroit, un panneau indique que certaines routes sont fermées en raison de travaux. Quelques campeurs, dont moi en tête, ne veulent pas l'accepter, car nous voulons nous rendre à Slope Point. C'est prétendument le lieu le plus au sud de la Nouvelle-Zélande. La seule chose cool là-bas est le panneau qui indique la direction du pôle Sud. Mais c'est assez emblématique. Nous nous divisons donc et chaque campeur tente l'une des trois "routes" fermées pour Slope Point. Tous reviennent à notre point de départ, rien à faire ! À pied non plus, car il faudrait traverser des terres privées sur les 30 km de marche.

Donc, retour au plan B : le chemin entier en arrière vers Curio Bay, la baie à côté de Slope Point, tout aussi au sud mais sans panneau. Curio Bay a d'autres attractions. À ce moment-là, je n'ai pas encore l'idée que le plan B pourrait devenir un A.

Quand je m'enregistre au camping de Curio Bay, la jeune employée allemande me dit qu'un pingouin sera visible vers 20 heures en bas dans la baie. Je descends donc, bien couvert malgré le soleil du soir et la chaleur agréable. Dans la baie se trouvent aussi les forêts pétrifiées, qui sont des troncs d'arbres fossilisés d'une ancienne forêt. Je reste assis deux heures, patiemment et frigorifié dans la baie froide, après que le soleil s'est couché. Puis enfin ! Waouh ! L'un des derniers pingouins aux yeux jaunes sort de l'eau. Ces animaux sont très timides et facilement stressés, c'est pourquoi tout le monde reste assis tranquillement à distance respectueuse. Le pingouin revient de sa recherche de nourriture en mer, est détendu, se toilette, monte par moments des escaliers en pierre et se dirige vers son nid. Cette expérience me marquera longtemps. Ces merveilleux animaux sont menacés d'extinction à cause de nous, les humains. La surpêche des mers, qui perturbe la chaîne alimentaire, les nombreux microplastiques dans l'eau, entre autres.

Quoi qu'il en soit, cette atmosphère, cette expérience de pouvoir voir un pingouin aux yeux jaunes de si près est un véritable privilège et très difficile à surpasser. Je discute longtemps avec deux Allemands qui veillent sur les pingouins. Ce sont les deux derniers couples reproducteurs dans le sud. Il y a quatre ans, ils étaient encore onze. Au total, il n'en reste plus que 170.

Je termine ma journée par une douche chaude, je suis complètement gelé mais très heureux.