San Antonio de los Cobres

De Humahuaca à Purmamarca et ensuite par la RN 52 vers San Antonio de los Cobres. Jusqu'à Salina Grande, donc environ à mi-chemin, la route est très bonne. Bien sûr, sinueuse, raide et étroite, mais à part quelques rares sections, bien pavée. Le dernier tronçon jusqu'à San Antonio a été horriblement long, certes sans courbes et sans pentes mais avec uniquement du gravier, parfois très grossier, poussiéreux et à travers un paysage totalement désertique.

Sur San Antonio, situé à 3 800 m d'altitude, il n'y a pas grand-chose à dire. C'est une minuscule ville minière plutôt laide. La mine (extraction de cuivre, plomb et argent) est fermée depuis des décennies et en ruine. La ville vit probablement maintenant principalement du tourisme autour du légendaire 'Tren a las Nubes' (http://www.trendelasnubes.saltaexcursiones.com) et des Salinas Grandes ainsi qu'un peu d'élevage.

Le logement (Hostel 'Sumaq Samay') était sympa, mais pas spectaculaire, le lit confortable, les toilettes et la douche propres, une petite entreprise familiale avec un comedor attenant. La nourriture était excellente, le prix raisonnable. La propriétaire super sympa et communicative. Nous avons aussi bien discuté avec son fils, qui visitait sa grand-mère avec ses deux enfants. C'est lui qui nous a expliqué comment aller aux sources chaudes et aux thermes abandonnées à quelques kilomètres en dehors de la ville. Il nous a également donné envie et le courage de conduire depuis San Antonio par le plus haut col (4 800 m) de la légendaire Ruta 40 vers Cachi. Il avait fait le trajet la veille avec ses enfants - et cela dans une VW up! (environ comparable à la Polo). Eh bien, nous pouvons aussi le faire! .... plus de détails plus tard.

Le matin, nous avons d'abord pris la direction de la gare du 'train dans les nuages', qui est située directement en bord de ville. Là-bas, quelques commerçants avaient déjà commencé à installer leurs stands. Vers 11h30, les bus en provenance de Salta sont attendus, qui embarquent les touristes pour le train qui les conduira sur 32 km aller-retour au 'Viaducto La Polvorilla'. Bien sûr, il doit d'abord y avoir une occasion de dépenser un peu d'argent.

Nous avons opté pour la variante la moins chère et avons conduit jusqu'au pied du viaduc. C'est vraiment impressionnant! Construit dans les années 30 du siècle dernier, il enjambe à 4 200 m d'altitude la gorge sur une longueur de 224 m. Les 64 m jusqu'aux rails sont accessibles, avec un effort, en grimpant le flanc de la montagne. Pour faciliter les choses, le chemin est en partie sécurisé par une main courante en rail de chemin de fer. Mais cela n'était sûrement pas prévu pour les touristes à petit budget comme nous, mais pour les commerçants qui, sur une petite place au bout du viaduc, attendent l'arrivée du train (vers 13h30). Nous étions déjà là avant leur arrivée, seule une femme, qui vendait de petites sculptures en onyx, était un peu plus rapide. La place se remplissait de plus en plus et en peu de temps, un marché mobile improvisé s'est formé, il y avait même un grill pour les tortillas (des chaussons farcis de fromage ou de viande) et un bébé lama à caresser et à prendre en photo.

Tout ce petit spectacle a duré une demi-heure, puis les touristes sont finalement montés dans le train et la caravane de commerçants a fait son chemin de retour, tout comme nous.

Comme il était encore tôt dans la journée et que le temps était plutôt agréable, nous avons décidé de chercher les thermes abandonnées. Nous les avons également trouvées assez rapidement, suivant la description et avec l'aide de maps.me. Ce n'était certainement pas ce que nous entendons chez nous par bain thermal, il semble que des locaux aient construit de petites baignoires (environ 60 x 60 cm) autour de quelques sources pour leur usage personnel, dans lesquelles il ne reste maintenant que quelques restes malodorants de l'eau sulfurée. Nous avons pu identifier 3 ou 4 de ces petites 'constructions', ou plutôt leurs murs en ruine. Mais partout, entre l'herbe, les rochers, dans quelques petits ruisseaux et dans un étang caché dans un roseau, il y avait des bulles inaudibles. Certains de ces 'trous de source' étaient accessibles et Norbert en a trouvé un qui avait l'air assez propre, où il a pu plonger ses pieds dans un bain minéral d'environ 50 à 60 degrés. Tout le sol dans un rayon de 100 m semblait spongieux et nous avons eu l'impression que les sources, ou plutôt les points d'émergence de l'eau, se déplaçaient.

Un peu à l'écart, nous avons remarqué une maison en construction que Norbert a examinée de plus près. Il semble en effet que quelqu'un ait drainé la réserve d'eau chaude et envisage de se construire un petit spa privé.

Eh bien, à la santé et que sa bénédiction chaude lui reste longtemps.