Sous mon parapluie, ELLA, ELLA, eh, eh…

Notre prochaine station Ella se trouve déjà dans les montagnes du Sri Lanka. Après un trajet relaxant de 3 heures avec une pause petit-déjeuner, nous sommes arrivés le matin, pleins d'anticipation pour les montagnes. Nous avons marché jusqu'à notre hébergement, où nous avons pu déposer nos sacs à dos, puis nous sommes partis pour notre première randonnée. Les objectifs étaient le pont ferroviaire "Nine Arches Bridge" et la montagne "Little Adams Peak". Dans divers blogs internet, il était indiqué que le chemin menant au Nine Arches Bridge longeait les voies ferrées. Un peu incrédules, nous sommes arrivés à la gare principale d'Ella. Le long des rails, nous avons immédiatement vu deux panneaux : le premier interdisait de randonner sur les voies, le deuxième avertissait des voleurs le long des rails… Légèrement irrités, nous avons cherché des informations fiables à la gare. On nous a conseillé d'attendre quelques minutes avec notre randonnée pour laisser passer un train qui arrivait. Ensuite, marcher sur les rails ne poserait pas de problème. Nous sommes donc partis en marchant sur la voie ferrée après le dit train. Le sentiment d'inquiétude au début s'est rapidement estompé et s'est transformé en plaisir et admiration pour notre beau et unique chemin de randonnée. Après environ 45 minutes, nous avons atteint notre première destination après un court tunnel. Le pont des Neuf Arches se tenait devant nous, déjà assailli par de nombreux touristes. Après un certain temps, nous avons poursuivi notre randonnée sur des sentiers de randonnée normaux en direction du Little Adams Peak. Là, nous avons apprécié une belle vue jusqu'à la plaine. Satisfaits et épuisés, nous sommes finalement arrivés à notre hébergement en soirée.

Comme nous n'avions pas encore assez randonné, nous avons prévu d'escalader le Ella Rock pour le lendemain matin. Après un petit-déjeuner équilibré (Rice and Curry ;)) et avec un Australien dans nos bagages, rencontré lors de nos courses, nous nous sommes mis en route. Le parcours était certes décrit dans le guide de voyage, mais nous faisions davantage confiance aux dessins artistiques et descriptions trouvés sur Tripadvisor. À nouveau, le chemin longeait les voies avant que nous ne randonnions à travers des plantations de thé et des végétations hautes. L'ascension de deux heures était fatigante, mais nous avons été récompensés par une vue exceptionnelle. Après une descente rapide et une douche, nous nous sommes dirigés vers cinq heures vers un cours de cuisine au Ella Spice Garden. Là, nous avons appris l'art du Rice and Curry avec deux autres couples. Nous avons d'abord eu une petite introduction sur les épices, puis nous sommes équipés d'un livre de cuisine lacunaire et d'épices, nous nous sommes dirigés vers la cuisine familiale où nous tenions à peine. En plus du curry de lentilles et de pommes de terre, nous avons également préparé un curry à l'ail, dans lequel pas moins de 160 gousses ont été utilisées ! Les autres ingrédients comprenaient du sambol de noix de coco et du papadam. Trois heures et 20 moustiques écrasés plus tard, tout était prêt et nous avons pu manger, tandis que la famille regardait tranquillement un film deux mètres plus loin. C'était un peu de la "magie" ;)

Nous souhaitions conclure notre dernier jour à Ella par une excursion en scooter. Au programme, une visite d'une usine de thé et une cascade où l'on pouvait également se baigner. Cependant, pour se débarrasser de trois Allemandes désagréables rencontrées ("J'ai déjà tellement vu du monde !"), nous avons annulé la cascade et sommes partis pour l'usine de thé. Là, on nous a montré pour peu d'argent le chemin des feuilles de thé vert vers diverses sortes de thé noir. Ensuite, nous avons même pu déguster environ huit variétés différentes de thé. Pour ne pas avoir à revenir par le même chemin en scooter, nous avons choisi une petite route discrète. C'était vraiment un coup de chance, car nos conducteurs Philipp et Sabi ont apprécié les routes montagneuses et variées pendant que les passagers Nina et Lukas pouvaient profiter de la belle vue. De retour à notre hébergement, nous avons appris qu'une Perahera (une sorte de cortège avec des éléphants, des costumes et des spectacles) avait lieu le même soir dans le village voisin d'Ella. Nous avons donc décidé de nous y rendre et nous avons atterri en quelque sorte au milieu d'une cérémonie religieuse où un éléphant était déguisé avec de gigantesques draps. Ce qui était particulier, c'était que nous étions les seuls touristes parmi de nombreux locaux et que ce "dompteur" d'éléphants de notre âge nous a permis de toucher et caresser son éléphant. 😄 Alors qu'il faisait nuit, nous nous sommes positionnés le long de la route par laquelle passait le cortège. Rapidement, des habitants nous ont invités à passer la Perahera chez eux au premier étage, qui ressemblait plus à un chantier qu'autre chose. Bien que la communication ait été difficile à quasiment impossible, nous avions presque des loges gratuites. Le cortège était absolument impressionnant et varié. Il se composait de trois éléphants et de nombreux enfants costumés, qui avaient des spectacles allant des spectacles de feu aux danses. Avec les “filles paons”, nous avons directement sympathisé. ;) En regardant en arrière, cette journée était parfaite pour nous et restera toujours gravée dans nos mémoires !

Le lendemain matin, nous avons spontanément fait équipe avec une famille néerlandaise pour nous faire conduire en minibus à Arugam Bay pour un prix extrêmement bas.