Tissamaharama - de nombreux animaux

Cette fois-ci, nous avons continué notre route en bus le long de la côte sud. Certains habitants ont décrit les sympathiques chauffeurs de bus comme "totalement fous" et nos expériences avec leur style de conduite ont confirmé cette affirmation. Nous étions donc très curieux, mais heureusement, tout s'est déroulé de manière très confortable et rassurante.

Une fois arrivés à Tissa, après avoir déjà tout réservé depuis Mirissa, nous avons fait une petite promenade pour le dîner (nous avons commandé un record de 11 Rotis) et nous sommes allés nous coucher tôt. Notre moment fort commençait à 4h30 du matin et notre joie anticipée nous tenait déjà un peu éveillés.

À 4h30 tapantes, notre chauffeur est venu nous chercher, a rapidement récupéré un autre couple, puis nous a conduits au parc national de Yala, situé à 30 km. Ce parc est l'un des plus grands et des plus anciens du Sri Lanka avec ses 1500 km². Il abrite, en plus d'une incroyable variété d'animaux (plus de détails plus tard), la plus haute densité de léopards au monde. On nous a dit qu'en cette période de sécheresse, les chances de voir un léopard étaient particulièrement élevées. Nous avions donc hâte que cela commence. Cependant, notre guide s'est garé vers 5 heures avec environ 60 autres jeeps bien avant l'entrée, a dit que cela prendrait encore 20 minutes, et a disparu. À moitié endormis, à moitié excités, nous avons essayé de comprendre quel système régissait le départ des jeeps, sans succès. Lorsque notre chauffeur est revenu vers 5h40 et que le soleil s'était déjà levé, nous sommes partis en trombe, dépassant toutes les autres jeeps, et avons immédiatement été récompensés pour notre patience. Avant même l'entrée officielle, un seul éléphant se promenait tranquillement le long de la route, fournissant les premières images spectaculaires de la journée. Peu après, nous avons enfin pénétré dans le parc avec l'un des 15 premières jeeps et étions impatients. Ça et là, nous avons rapidement aperçu quelques buffles d'eau et quelques paons, mais notre guide a mentionné qu'au début, notre priorité serait le léopard. Il n'a pas fallu 10 minutes avant que son téléphone ne sonne – cela s'est toujours accompagné d'une nette accélération, comme nous l'avons découvert par la suite – et notre jeep a filé à toute vitesse vers le repère d'un léopard. Par chance, nous étions parmi les 10 premières jeeps arrivées et avons pu avoir un bon aperçu du roi du parc national (malheureusement trop loin pour nos appareils photo de téléphone). En moins de 5 minutes, tous les 60 jeeps s'étaient alignés derrière nous, mais nous avons pu profiter de la vue jusqu'à ce que le léopard s'éclipse et que des employés du parc ne viennent rétablir l'ordre dans le chaos du trafic (en plus du léopard, nous avons vu au moins 3-4 accidents de collision entre les jeeps stationnées). Sortis de la foule, notre safari nous a emmenés voir des flamants roses qui prenaient tranquillement un bain avec des crocodiles, des sangliers, des cerfs, jusqu'à ce que le téléphone sonne à nouveau. Cette fois, il s'agissait d'un ours. Malheureusement, nous n'avons pas eu beaucoup de chance et n'avons pas pu apercevoir l'ours. Notre guide nous a montré de magnifiques endroits isolés et nous avons pu ajouter à notre liste d'animaux observés des écureuils, des vaches, des lapins, des aigles, des paons, des martins-pêcheurs, des tatou, des chiens, des ibis, des marabous et des merles. Pendant la tournée, il y a eu encore deux appels qui ont entraîné un changement de rythme très intense pour notre chauffeur, et à chaque fois, nous avons été récompensés par un bref aperçu d'un léopard. Après 7 heures en jeep, nous avons lentement commencé à retourner vers notre hébergement et sur le chemin du retour, nous avons eu le loisir d'observer une famille d'éléphants en train de se baigner. Nous avons donc vraiment profité de tout ce que le parc avait à offrir.

De retour à notre hébergement, ce qui devait être une petite sieste s'est transformé en un après-midi de sommeil habile, jusqu'à ce que nous partions en début de soirée pour le lac de Tissa. Là-bas, un changement de garde a lieu chaque soir parmi les arbres. Précisément à 18h40-18h50, les hérons blancs reviennent de leurs activités diurnes et se posent par centaines sur un seul arbre. En même temps, des milliers de chauves-souris s'envolent pour commencer leur nuit. Toute la crépusculaire est couverte d'ombres de chauves-souris. Un spectacle vraiment impressionnant.

Le lendemain, notre voyage a repris en direction d'Ella.