Des tropiques dans le désert Tren a las Nubes

Après avoir un peu flâné dans Salta hier et pris le téléphérique lors d’un orage à l’approche du Cerro San Bernardo, qui est en quelque sorte la montagne de la ville, je suis descendu par les escaliers. Aujourd'hui, je me suis levé tôt vers 5 heures moins le quart pour aller à la gare afin de prendre le Tren de las Nubes. Il faut dire qu'on prend d'abord un bus de 150 km, car la privatisation des chemins de fer et des infrastructures qui l’accompagnent dans les années 90 a tellement coupé les financements qu'il n'est plus permis de transporter des passagers par rail. Même la renationalisation n’a pas pu sauver la situation. C’est dommage, compte tenu du potentiel pour le train ici, car presque tout se fait en bus et en camion à travers le pays. J'aurais été déçu si je ne l'avais pas su à l'avance.

Donc, nous sommes partis de 1100m dans le Salta tropical, et au Torre Tal, après un court trajet, la végétation a changé pour une paysage steppique, encore 30 km plus loin, déjà à environ 2200m d’altitude, les typiques géants cactus sont apparus. Ceux-ci poussent jusqu’à environ 3000m, atteignant ainsi le désert sec de Purma. Alors qu'il tombe environ 3500mm de pluie en bas, ici nous n'en avons même pas 100mm. Impressionnant de voir tout cela sur environ 100km et 2000m de dénivelé.

Ensuite, nous sommes montés encore 1000m plus haut, les petites feuilles vertes à mâcher avaient bon goût, puis est arrivé le col à 4080m d’où l’on peut voir certaines montagnes des Andes, y compris le volcan Cerro Tuzgle. Nous avons continué vers la ville la plus haute d'Argentine, San Antonio de Los Cobres, à 3800m.

Et c'est ici que nous avons pris le train pour 25km suivants ! Direction le viaduc de Polvorilla à près de 4300m (là une simple cigarette a un certain impact 😱) et retour, la ligne mène en fait jusqu’à Antofagasta au Chili, sur la côte Pacifique. Cette ligne est un chef-d'œuvre d'ingénierie et a été construite de 1920 à 1946 (la construction a été largement suspendue pendant la guerre). À San Antonio de los Cobres, j'ai mangé du lamasteak - je dirais que la consistance est bonne, le goût demande un certain temps d’adaptation.

Je vais passer sur tous les arrêts intermédiaires du bus, c'est juste de la folklore. Sur le chemin du retour, j'ai vu deux condors tourner et maintenant nous retournons. Tout était bien organisé et guidé. À part le fait que je devrais probablement être placé dans un wagon plein de Français à cause de mon nom - refusé (car il n’y avait que des explications en français). Aujourd'hui, je remercie la station Shell de Salta pour un WiFi ultra rapide !