Jour 19 (pour les anglophones, faites défiler vers le bas)

En tant que conducteur expérimenté de Shinkansen, j'ai pris aujourd'hui la direction du nord vers Echigo Yuzawa, un lieu célèbre pour ses onsen, ces magnifiques sources chaudes où l'eau est réchauffée par la Terre elle-même à une agréable température de 25°C, avec une touche minérale en prime. Je me suis enregistré dans un ryokan traditionnel japonais, qui est en essence une auberge ou un petit hôtel. Les sols couverts de tatamis ajoutent un charme certain, mais le véritable amusement commence à l'entrée, où vous devez abandonner vos chaussures et les échanger contre des tongs en bois traditionnelles. Un petit numéro d'équilibre, ces choses-là, et je serai très heureux lorsque je parviendrai à ne pas me tordre une cheville. Pourtant, le plaisir avec le choix de chaussures ne s'arrête pas là. Une fois dans votre chambre et la nature vous appelle, vous devrez enfiler une autre paire de chaussons, spécifiquement pour les toilettes. Les Japonais prennent leurs chaussures très au sérieux, il faut le savoir. Pour le déjeuner, je me suis aventuré dans un restaurant de sushi qui s'est avéré être étoilé au Michelin – toujours une agréable surprise. Tout était divin, sauf un certain sushi avec un poisson qui ressemblait plutôt à du cartilage. Je n'ai tout simplement pas pu me résoudre à l'essayer, mais le chef, clairement en mission, ne se laissa pas décourager. Avec la magie de Google Translate, il a demandé pourquoi je ne l'essayais pas. J'ai expliqué de la manière la plus diplomatique possible, que j'adorais le reste, mais que je préférais sauter celui-ci. Cependant, le chef avait d'autres plans. Il a coupé un morceau plus petit et a insisté pour que je l'essaie. Et oui, c'était exactement ce que je craignais – caoutchouteux, caoutchouteux, pas vraiment mon truc. Pourtant, le chef n'était pas prêt à admettre sa défaite. Il a grillé un autre petit morceau, ajouté un peu de citron et de sel, et a juré que ce serait différent. Et ça l'était – au niveau du goût, du moins. En ce qui concerne la texture ? Disons simplement que j'ai failli avoir une rencontre désagréable avec mon déjeuner. Mais il a finalement cédé, et j'ai quitté l'établissement heureux. Dans l'après-midi, j'ai exploré le village, qui, à ma grande surprise, est une station de ski à part entière en hiver. Éveillant ma curiosité, j'ai pris le téléphérique jusqu'au sommet. Il y a un grand domaine skiable, et de nombreuses montagnes sont reliées entre elles. En été, c'est plutôt un paradis pour les randonneurs, avec des attractions pour les enfants comme le tyrolienne, le karting, et, à ma grande joie, la luge. J'ai brièvement envisagé de recruter un enfant local pour faire la luge avec moi, mais finalement, j'ai bravé la course de luge seul. Le paysage me rappelait l'Engadine, avec sa longue vallée ouverte, de magnifiques plantes et des étangs paisibles. De retour au ryokan, je me suis enfin plongé dans l'onsen. Ne sachant pas bien quelle était l'étiquette appropriée (et ne pouvant pas déchiffrer les panneaux japonais), j'ai décidé d'attendre que quelqu'un se présente pour pouvoir discrètement 'copier-coller' ses mouvements. C'est une affaire complètement nue, soit dit en passant, avec plusieurs bassins chauds et encore plus chauds offrant des vues imprenables sur les montagnes. Après un bon bain, je me suis offert un massage japonais, et maintenant, cher lecteur, je me trouve dans un état de bonheur délicieusement, parfaitement dorloté.