Étape 45 : De Tekirdag à Istanbul

Sur le plan météorologique, il aurait été plus judicieux de partir pour Istanbul un jour plus tôt avec Andrea et Lotfi, mais le jour de repos à Tekirdag a fait du bien. Le 4 décembre, j'ai parcouru les près de 150 kilomètres restants jusqu'à Istanbul presque sans interruption sous la pluie, donc il n'y a pas eu d'arrêts photo en cours de route ! Le trajet suivait de toute façon pour l'essentiel la route principale ; à Beylikdüzü et Avcilar, il était difficile de s'orienter, ce qui n'a pas vraiment aidé la motivation. En revanche, sur les derniers kilomètres le long de la 'Kennedy Caddesi', la route côtière au sud-ouest d'Istanbul, il y avait même une piste cyclable ! La rue a été achevée en 1963 et dédiée à John F. Kennedy après son assassinat la même année.

Au début, j'ai été submergé par l'immensité d'Istanbul, et sans données mobiles, il n'était pas si facile de trouver mon hôtel. J'avais prévu de passer les deux premières nuits près de Lotfi et Andrea, qui s'étaient installés dans le quartier populaire et touristique de Sultanahmet. Le soir, après l'étape éprouvante, il n'y avait qu'un bon dîner à cinq mètres de l'hôtel.

Le lendemain, je m'étais donné rendez-vous avec les Italiens fous pour une grande visite. Étant donné que leur vol retour était déjà prévu pour le 6 décembre, ils voulaient visiter les principales attractions en une journée. Nous avons commencé à Sultanahmet, passant par la célèbre mosquée bleue (qui est malheureusement en rénovation) jusqu'à la Hagia Sofia. Bien qu'elle soit à nouveau utilisée comme mosquée depuis 2020, de nombreux symboles et fresques chrétiennes de l'époque byzantine sont encore présents à l'intérieur. Ceux-ci n'ont pas été détruits malgré la conquête par l'Empire ottoman en 1453. Ensuite, nous avons vu le palais de Topkapi (pour l'instant seulement de l'extérieur) et nous avons continué au nord le long du Corne d'Or sur le pont de Galata. La tour de Galata ne pouvait bien sûr pas manquer ; puis nous avons parcouru de petites ruelles tortueuses à Beyoglu et plus tard nous avons emprunté la célèbre rue commerçante 'Istiklal' jusqu'à la place Taksim. Ce point de rencontre central et le parc Gezi adjacent sont devenus le symbole des manifestations critiques à l'égard du gouvernement en 2013, qui ont eu lieu dans toute la Turquie. Après un petit déjeuner, nous avons continué par le parc Vodafone jusqu'au palais de Dolmabahce (encore une fois seulement de l'extérieur, car Lotfi et Andrea n'avaient pas le temps). Dans l'après-midi, nous sommes revenus à Sultanahmet en tram depuis Kabatas. Les deux passaient quelques heures à empaqueter leurs vélos dans des cartons pour le vol. Plus tard, il y a eu le dîner dans un petit restaurant à Fatih, éloigné des coins touristiques. Bien sûr, nous ne pouvions pas faire l'impasse sur le baklava en guise d'adieu !

Pour la Saint-Nicolas, je voulais visiter à nouveau les principales attractions avec une aide professionnelle. Donc, direction la Free Walking Tour, point de rencontre à la fontaine allemande, juste à côté de la Hagia Sofia. En plus de trois heures, nous avons eu beaucoup d'informations et de conseils d'intérieur pour d'autres explorations. La guide Pinar était super et elle a proposé dans l'après-midi une autre visite avec une promenade en bateau à un très bon prix. Pendant la pause entre les deux visites, il y avait juste le temps nécessaire pour transporter mon vélo et mes affaires de l'hôtel à une auberge de jeunesse à Fatih et se précipiter vers le point de rencontre de la deuxième tournée près du port de Yenikapi. Là se trouve l'arrêt final du célèbre Orient-Express. Pour la deuxième visite, nous n'étions que quatre (y compris Pinar), ce qui donnait vraiment l'impression d'une visite privée et on pouvait poser beaucoup de questions. Nous devions juste partager le bateau avec un plus grand groupe de touristes espagnols. Nous sommes partis de Yenikapi dans la Corne d'Or vers Eminönü, puis nous sommes revenus au nord dans le Bosphore jusqu'au deuxième pont du Bosphore. Sur le chemin du retour, le timing était parfait pour un magnifique coucher de soleil sur Istanbul. Le ferry s'est arrêté à Üsküdar, sur la rive asiatique. De là, je pouvais encore passer un peu de temps en Asie avec les deux autres participants, Moukhtar et un Indien vivant aux États-Unis. Nous avons essayé le Kokorec (intestins d'agneau), ce qui n'était pas vraiment ma tasse de thé. Dans l'obscurité, je suis retourné à Karaköy par le ferry public et ensuite à pied à travers toute la ville jusqu'à l'auberge de jeunesse à Fatih. La journée a été riche en événements, en particulier la promenade en bateau avec beaucoup d'informations était très passionnante !

Le jour suivant était pluvieux, mais j'ai réussi à atteindre le musée archéologique près du palais de Topkapi. Le musée expose de nombreux objets trouvés de l'époque des premières civilisations avancées (Sumériens, Babyloniens). Il y a aussi une collection plus importante de sarcophages, notamment celui d'Alexandre (4e siècle av. J.-C.).

Le jour suivant, je suis enfin allé au palais de Topkapi. Le vaste complexe a longtemps été la résidence des sultans et le centre administratif de l'Empire ottoman. Le sultan Mehmet II l'a fait construire après la conquête de Constantinople. Les complexes de bâtiments et les jardins étaient impressionnants, mais malheureusement, très peu de touristes se sont conformés à l'interdiction de photographier à l'intérieur (sans parler de la distanciation physique et du port du masque...). On peut aussi y trouver des reliques importantes du prophète Mohammed (sabres, turbans, etc.) ; mais mon point fort étaient ses poils de barbe ! Ceux-ci ont également été photographiés à profusion malgré l'interdiction stricte, même par des musulmans... Dans l'après-midi, nous avons continué vers le musée peu touristique des techniques et des sciences islamiques. On y trouve de nombreux appareils et modèles fascinants de l'époque où le monde islamique était à la pointe de l'astronomie, de la médecine et de la technologie. On peut y passer facilement une heure.

Plus tard dans la soirée, j'ai commencé à mal aller, j'avais manifestement mangé quelque chose de pas bon. Les jours suivants, j'ai souffert d'un manque d'appétit, de fatigue et de problèmes gastro-intestinaux (pas de détails supplémentaires ici). Ce que j'ai pu visiter entre-temps, c'était le grand bazar avec le bazar aux épices et la grande mosquée Rustem-Pasha. Le 10, je voulais changer d'emplacement et j'ai traîné mes vélos et mes bagages près de la place Taksim. N'ayant pas constaté de progrès, je n'ai pu y effectuer que le programme touristique standard (écrire des cartes postales et acheter des souvenirs).

Le retour prévu pour les vacances de Noël et du Nouvel An est donc bien tombé. Au lieu de la street food, je ne me suis risqué qu'à des biscottes et des bretzels, mais au moins la fatigue constante était partie. J'ai donc rapidement rangé le vélo, y compris la plupart des sacs dans un petit service de location de stockage à Sisli (contrat de location uniquement en turc !) et je suis rentré en Allemagne l'esprit tranquille grâce à un test PCR négatif ! Les trois semaines passées chez des amis et de la famille ont été très reposantes et agréables. Les quelques kilos de perte de masse en raison du sport et de problèmes gastro-intestinaux ont vite été comblés pendant les vacances.

Man s'habitue très rapidement au confort habituel, ce qui, bien sûr, ne stimule pas la motivation à poursuivre. Mais le 04 janvier, l'avion partait déjà de nouveau pour Istanbul, comme le temps passe vite ! Cette fois, j'ai pris le bus de l'aéroport à Besiktas, un quartier qui plaît particulièrement aux jeunes habitants. Mon auberge sympathique se trouvait en plein cœur du quartier du petit déjeuner, à côté se trouvent de nombreux restaurants et bars. Contrairement à Sultanahmet ou Taksim, on ne se fait pas réveiller chaque matin par le muezzin.

Le vélo et les bagages étaient effectivement encore à leur place, et j'avais pris une demi-journée pour nettoyer et entretenir mon compagnon.

La visite du palais de Dolmabahce était également encore à faire, que j'ai enfin pu faire le 7 janvier. C'est là que Mustafa Kemal Atatürk, le 'père des Turcs', a passé ses dernières années. Surtout les énormes lustres, tapis et chambres colorées font du palais de Dolmabahce quelque chose de spécial. Erdogan reçoit également éventuellement des invités ici. Au total, j'ai préféré le palais de Dolmabahce au palais de Topkapi, peut-être aussi parce qu'il y avait moins de touristes ici. Après quelques dernières préparations et une dernière promenade dans Besiktas, la tournée va enfin reprendre demain avec un bon frisson de voyage ! Istanbul reste gravée dans ma mémoire, et ce ne sera certainement pas la dernière fois.