Etape 40 : De Kalyvia Varikou à Thessalonique

Le trajet jusqu'à Thessalonique a commencé sous une légère pluie, et c'est également sous la pluie que je suis arrivé à Thessalonique. Par intermittence, il y avait toujours une petite pluie ! C'est pourquoi il n'y a pas de photos de ce trajet peu spectaculaire. Après avoir démonté la tente (sous une légère pluie), j'ai pris un court café et fait de grandes courses à Katerini. En tant que cycliste, il faut malheureusement faire un grand détour autour de la rivière Aliakmonas, car il n'y a qu'un pont autoroutier... Ainsi, j'ai rapidement accumulé près de 120 kilomètres. À Thessalonique, j'ai d'abord mangé et pris une douche. J'ai rencontré une Française et un Américain, avec qui je suis allée un peu plus tard dans un bar. Cependant, les deux prenaient déjà la route le lendemain matin en voiture vers Méteora.

Le lendemain, il y avait une visite guidée de la 'ville haute' ; un quartier où plusieurs bâtiments ont survécu au grand incendie de 1917. En tout, environ 65 % des bâtiments ont été détruits. Le point fort de cette visite était le guide lui-même, qui a même joué quelques chansons sur son bouzouki en cours de route. De plus, dans la ville haute, il y a un très ancien monastère, complètement ignoré par les guides touristiques, avec un magnifique mosaïque bien conservée. Malheureusement, ce jour-là, c'était fermé, mais Georgios nous avait montré des photos et ne pouvait pas s'empêcher de s'en extasier. On y trouve en effet de nombreux détails cachés, et lui-même découvre encore de nouvelles petites choses après maintenant huit ans. La visite a duré jusqu'au crépuscule, après quoi je voulais aller à la gare. En général, j'ai malheureusement passé beaucoup trop de temps à Thessalonique à essayer de trouver un chemin vers la Bulgarie, qui au final n'existait pas pour moi. Malheureusement, aucun train international ne circulait, les bus ne voulaient pas m'emmener avec mon vélo et j'étais trop paresseux pour traverser les montagnes à vélo...

Exploration du centre-ville était au programme le lendemain, bien sûr encore avec une visite guidée gratuite. Depuis la Rotonde, nous avons continué vers l'arc de Galère et à travers la vaste zone piétonnière jusqu'aux quartiers juifs. Thessalonique a longtemps été la capitale des Juifs européens, mais hélas, il ne reste presque plus rien de cela dans la ville. Le gigantesque cimetière juif, qui comptait alors 350 000 tombes, a été complètement détruit au début des années 40 et utilisé comme matériau de construction pour des rues et des bâtiments. À certains endroits de la ville, on peut encore aujourd'hui apercevoir des inscriptions funéraires sur les trottoirs, les murs, etc. Selon les deux guides touristiques, ce ne sont exceptionnellement pas les nazis qui sont responsables, mais une décision de l'administration municipale de Thessalonique en faveur de l'expansion. Aujourd'hui, sur le site de l'ancien cimetière se trouve la plus grande université des Balkans, avec 100 000 étudiants.

Dans l'après-midi, j'avais prévu d'entrer en Bulgarie, mais j'ai finalement abandonné. C'était la première fois que le coronavirus ruinait mes plans. Donc nouveau plan : simplement suivre la côte, le temps y était de toute façon meilleur. J'aurais également aimé rester plus longtemps à Thessalonique, mais la planification des itinéraires, etc. avait pris trop de temps.