El Experimento Wwoofing

¿Qué es eso de Wwoofen? Para empezar: Sí, se escribe así, y no, no tiene nada que ver con perros – o a lo sumo de manera indirecta. :-D

WWOOF es la abreviatura de World Wide Opportunities on Organic Farms y significa ayudar de manera gratuita durante unas horas al día en granjas orgánicas a cambio de comida y alojamiento gratuito. Lo maravilloso de esto: por un lado, vives directamente con los locales y conoces su vida cotidiana y un pedacito de su cultura. Por otro lado, ofrece la oportunidad perfecta para aprender cosas nuevas y expandir tus horizontes. Ya en Alemania habíamos leído sobre la posibilidad de Wwoofing y queríamos probarlo sin falta. Así que nos inscribimos en línea en el portal de Wwoofing y pudimos explorar tranquilamente a los posibles anfitriones en nuestras cercanías. Después de un tiempo, encontramos a la familia Williams y todo encajó. El trabajo sonaba interesante, la familia parecía amable y los Wwoofers anteriores elogiaron su tiempo allí en los términos más altos. Tuvimos suerte, y la simpatía fue mutua, así que pudimos comenzar nuestro experimento Wwoofing el 14.01.

El día de nuestra llegada a Hukerenui (30km al norte de Whangarei) fue un domingo. Con curiosidad, llegamos alrededor de las 3 de la tarde a casa de la familia Williams. Andrew (a mediados de los 60) y Janine (casi 60) nos recibieron cálidamente y, con una taza de café y pastel casero, tuvimos la oportunidad de conocernos primero. Ellos nos contaron mucho sobre su trabajo en la granja, su familia y cómo sería nuestra rutina diaria aquí.

En su granja llamada “Hukerenui Gardens”, la familia cultiva diferentes verduras como frijoles, calabacines y berenjenas, así como diferentes variedades de ciruelas y algunas más. Con sus frutas y verduras elaboran mermeladas, salsas y chutneys que venden junto con su cosecha cada sábado en el mercado de agricultores en Whangarei.

Nuestro trabajo consistía en apoyar a los Williams en las tareas diarias de su pequeño negocio agrícola. Después de dos meses de vacaciones, ¡teníamos muchas ganas de hacer algo! Me emocionaba especialmente poder ayudar en la elaboración de mermeladas y chutneys. Nuestro horario de trabajo era de 8 de la mañana a 1 de la tarde, incluyendo un descanso de media hora (el “morning tea”) alrededor de las 10:30. Por las tardes, por supuesto, podíamos hacer lo que quisiéramos y los domingos teníamos libre.

Junto con Andrew y Janine vivían sus dos hijas Emeli (19) y Susie (17) en la casa. La hija mayor, Becca (21), también estaba de vacaciones y la mayor parte del tiempo ayudaba a sus padres. Además, la hermana de Andrew, Judy, estaba de visita desde Inglaterra por varias semanas y se alojaba en la casa de huéspedes – la zona que normalmente está destinada para los Wwoofers. Eso lo sabíamos, porque ellos ya nos habían preguntado de antemano si estaba bien para nosotros dormir en una gran tienda en el jardín. Lo estaba, por supuesto, pero no esperábamos una tienda tan enorme. Consistía en dos habitaciones más un porche donde podías sentarte cómodamente. En el interior había una cama real, así como una mesa y dos sillas, y aún había suficiente espacio para moverse. Después del café, nos instalamos. Cuando terminamos, Andrew nos llevó a un pequeño recorrido por la granja. Había muchas camas de cultivo, una antigua ruina, un pasto para ovejas, un prado para caballos, patos y gallinas, un río (del que obtienen su agua), un huerto, varias colmenas, muchas colinas y arbustos para ver.

Por la noche, ya tuvimos un anticipo de la maravillosa comida que nos esperaba aquí. Los Williams sirvieron una comida abundante: papas al horno con romero y queso rallado fresco, tomates asados y una ensalada colorida con maíz crudo (que hasta entonces solo conocíamos de lata) y de todo en abundancia. Andrew nos contó que las papas son su comida favorita, y pude decirle que pensaba lo mismo. El primer interés común. :-D Lo mejor fue que, fuera de Andrew, todos eran vegetarianos o incluso veganos, y casi todos los ingredientes provenían de su propia cosecha.

Nuestros días de trabajo eran siempre muy variados y el tiempo pasaba volando. A veces cosechábamos frijoles, diferentes tipos de col, calabacines o ciruelas, luego desmalezábamos, ayudábamos a Andrew con la apicultura, cortábamos el césped o ayudábamos a preparar el día del mercado. A Philipp a veces se le asignaban tareas más pesadas, y yo tenía la oportunidad de ayudar en la cocina con la preparación de chutney. Sin embargo, a menudo podíamos trabajar juntos, lo cual también fue una nueva experiencia y bastante genial. Andrew y Janine siempre se aseguraban de que nunca trabajáramos demasiado tiempo y de que hicieras tu pausa a tiempo. Además, nos recordaban en cada oportunidad que comiéramos lo suficiente y siempre nos animaban a servirnos nosotros mismos. Cuando Janine iba a hacer las compras a la ciudad, ella nos preguntaba si teníamos deseos especiales y realmente no nos faltaba de nada. ¡Nos sentíamos como miembros de la familia de pleno derecho! Por las noches, a menudo veíamos películas juntos y descubrimos que los dos eran tan fanáticos de El Señor de los Anillos como nosotros. ¡Eso era algo que debíamos aprovechar! :-)

Y como nos sentimos tan a gusto, después de los 10 días inicialmente acordados, simplemente nos quedamos una semana más. Andrew y Janine estaban muy felices, ya que estaban satisfechos con nuestro trabajo y, por otro lado, todos nos llevábamos muy bien.

Al final de nuestro tiempo aquí, habíamos aprendido mucho:

Entre otras cosas, que el “morning TEA” no significa solo una taza de té o café. ¡En su lugar, nos sirvieron un segundo desayuno! Sándwiches, frutas, verduras, pasteles –todo lo que podía desear el corazón. Cuando llegamos por primera vez al descanso en la cocina, ¡no podíamos creer lo que veíamos en la mesa tan bien servida!

Además, Andrew nos explicó que es mejor cavar los lechos a fondo y aflojar bien la tierra para que las raíces de las plantas crezcan hacia abajo y no se expandan. De esta manera, se pueden hacer más lechos en un área y, por lo tanto, cultivar y cosechar más. Cuando desmalezábamos, nos contó que nunca se termina de hacerlo, ya que con las raíces de las malas hierbas siempre se levanta también nuevas esporas y, por lo tanto, se vuelve a generar más. Y finalmente, como “profesionales del desmalezado”, ahora sabemos que es más fácil hacerlo en tierra húmeda que en seca.

También aprendimos sobre el llamado “weaven” (tejer), donde atamos las plantas de pimientos, jalapeños y berenjenas con cuerdas resistentes entre postes de madera colocados a intervalos regulares. Esto estabilizaba las plantas que crecían hacia arriba y las hacía más resistentes al viento. Sin embargo, este trabajo no fue uno de nuestros favoritos, ya que teníamos que estar todo el tiempo encorvados sobre los lechos. Al día siguiente, tuvimos un poco de dolor de espalda...

Además, nos sorprendió que se pueden comer frijoles y maíz crudos (¡y sabe realmente bien!) y que los frijoles pueden crecer de completamente pequeños a “listos para cosechar” en 1-2 días! Philipp aprendió a cavar papas y encontró un ejemplar enorme que debería regalarme, según las instrucciones de Andrew (porque ya sabía cuánto me encantan las papas :-D). Luego llevé la gran papa a la cena de esa noche, y claro, estaba especialmente buena esa noche. ;-)

Y finalmente, hemos acumulado un montón de nuevas recetas – desde deliciosos panqueques de verduras hasta los maravillosos chutneys caseros.

En general, fue realmente un tiempo increíble, divertido y educativo, y la despedida fue algo difícil para todos nosotros. Sin embargo, estamos muy contentos de haber tenido esta experiencia y podemos decir que el experimento de Wwoofing definitivamente fue un éxito y seguramente lo intentaremos nuevamente en otro lugar.

PD: ¡Particularmente extrañamos al perro de la casa, Tarka! La viejita era simplemente adorable y podía derretir cualquier corazón con su mirada. Pasaba la mayor parte del día roncando en la veranda (aunque estuviera despierta), lo que siempre provocaba risas. :-)