Vietnam y Camboya

Nuestro vuelo de Jordania a Vietnam pasa por Tailandia, por lo que aprovechamos la oportunidad y visitamos Bangkok durante unos días. Como los masajes tailandeses allí son mucho más baratos de lo esperado (6 francos por hora), salimos de Tailandia con un excedente de efectivo equivalente a 65 francos. Cuando cambiamos este dinero restante a la moneda local (el "Dong" vietnamita) para continuar nuestro viaje a Vietnam, nos quedamos asombrados: ¡nos entregan 1,5 millones! :-) Sin embargo, la euforia inicial se evapora rápidamente cuando llegamos a la capital de Vietnam, Hanoi: una sesión de masaje de 60 minutos cuesta allí 300.000 Dong (!) - lo que afortunadamente equivale a solo 13 francos. Pero aún así, se siente como mucho dinero, ya que el masaje cuesta el doble que en Bangkok.

Pronto nos damos cuenta de la razón en Hanoi: ¡hay muchísimos turistas aquí! En cada callejón escondido aparecen con regularidad personas blancas en pantalones cortos y con cámaras colgadas al cuello. Por lo tanto, la gran mayoría de los negocios en el casco antiguo de Hanoi consisten en hoteles, agencias de viajes, restaurantes - y salones de masajes. No solo el turismo, toda la economía de Vietnam realmente está floreciendo (desde la adhesión a la OMC en 2007, crece un 6% anualmente). Las ansias de crecimiento de Vietnam, junto con la habilidad negociadora de sus 95 millones de habitantes, hacen que no nos sintamos principalmente como invitados y exploradores del país, sino como cajeros automáticos vivientes.

Para mantener nuestro pequeño presupuesto en el aparentemente barato Vietnam, cambiamos a modo de ahorro y nos hospedamos en alojamientos de AirBnB lo más baratos posibles. Esto también tiene su precio, ya que las noches en las calles de Hanoi son cortas y ruidosas. Esto se debe principalmente a que toda la vida de los habitantes ocurre en la calle - más precisamente: en la acera. Cualquiera que haya sido la idea original de las aceras: ¡NO están destinadas a ser caminadas, sino a ser vividas! Puestos de comida y vendedores las utilizan como espacio de venta; los locales se reúnen en pequeñas sillas de plástico para comer, beber y charlar, y los residentes y repartidores de comida utilizan cualquier otro lugar libre para estacionar o recoger sus motocicletas. Es maravilloso observar y sumergirse en este bullicio. Dondequiera que huela delicioso o haya muchos vietnamitas haciendo fila, conseguimos una pequeña silla de plástico, obtenemos mucha comida por poco dinero y no tenemos problemas estomacales ni una sola vez. Esto se debe en parte a que la mayoría de los restaurantes en las aceras solo venden un único plato y rara vez se quedan con ingredientes en mal estado. La limitada selección tiene el agradable efecto secundario de que realmente nunca hay que hacer un pedido: simplemente te sientas - ¡y listo! - ya tienes un tazón de sopa de fideos o una paloma asada en el plato. ¡Lo importante es que esté fresco!

Una noche, estamos un poco tarde buscando un lugar para cenar. Elegimos un local que se especializa en "Bun Cha" (cerdo a la parrilla y grasa en caldo dulce con fideos de arroz y ensalada). Tenemos suerte y conseguimos una porción, mientras la anfitriona comienza a limpiar la cocina y el suelo a nuestro lado. Unos minutos más tarde, sorprendentemente se une otro cliente - un vietnamita - y pregunta si todavía queda una porción de Bun Cha para él. La anfitriona asiente, se acerca a nosotros, dice "Excuse me", mete su mano en nuestros tazones de ensalada y nos quita aproximadamente la mitad de la ensalada. Para que el hueco en nuestro tazón no se vea tan desolador, vuelve a meter la mano y distribuye las hojas con los dedos para que al menos la vista quede satisfecha. "¡Lo importante es que esté fresco!" pensamos y estamos contentos de que no tenemos tanto ensalada en el plato.

El gran inconveniente de las aceras tan animadas es que como peatones nos vemos obligados a caminar por la calle si queremos ir de A a B - lo que hace que el tráfico sea caótico e impredecible. Debido a que todos los participantes en el tráfico deben esquivarse constantemente, en las calles de Vietnam no se han impuesto los automóviles, sino las motocicletas. Lo que a su vez hace que los semáforos y los policías en el país no puedan hacer cumplir las reglas, porque las motos pueden escabullirse a través de todas partes. Para los motociclistas, un semáforo en verde significa "pase libre", naranja significa "aún puedes conducir" y rojo significa "¡simplemente sigue adelante!". Como peatón no te queda más que buscar huecos con buen timing y rezar para no colisionar con alguna de las muchas familias de 4 personas en las motos. No sabemos exactamente cómo los vietnamitas manejan el estrés del tráfico, pero lo que sí sabemos es que no rezan: más del 80% de los vietnamitas no son religiosos - un legado de los comunistas de Vietnam, que han estado en el poder durante más de 40 años y, hasta hoy, no toleran ningún otro partido en el país.

Después de unos días ruidosos y calurosos en la ciudad, nos dirigimos al campo hacia las famosas terrazas de arroz en las tierras altas del norte. "El inteligente viaja en tren", pensamos y reservamos un tren nocturno de 8 horas de Hanoi a Sapa. "Así ahorramos tiempo y, además, una noche de alojamiento!". Sin embargo, la transición de la carretera a la vía pronto se convierte en un fiasco: el viaje en tren es tan ruidoso y accidentado que apenas cerramos un ojo y casi nos caemos del banco de dormir varias veces. Así llegamos agotados a Sapa en la mañana, no nos dirigimos a las hermosas terrazas de arroz, sino a nuestra habitación, pagamos un recargo por el check-in temprano y nos tomamos un descanso de 8 horas para dormir.

Después de eso, tenemos mejor control sobre nuestros medios de transporte, alquilando una motocicleta por 5 francos al día para nuestras excursiones y exploramos las aldeas de los agricultores en la zona. Nos damos cuenta de que aquí en el campo todos los miembros de una familia están trabajando para asegurar la supervivencia de la familia. Vemos en todas partes ancianos y niños muy pequeños trabajando. Mientras los abuelos venden alimentos y souvenirs, los niños recolectan leña después de la escuela, ayudan a sus padres en la granja, actúan como un "punto de venta" adicional para sus abuelos o simplemente cuidan al bebé unas horas. Cuando nos perdemos buscando un restaurante en una carretera 30 kilómetros fuera de Sapa, nos encontramos con una anciana que nos mira amable pero sorprendida. Con manos y pies le explicamos que estamos buscando un restaurante. Ella nos indica con sus manos que la sigamos y, unos minutos más tarde, llegamos a su casa, donde su familia está preparando el almuerzo y nos invita a comer con ellos. Hay pescado, tofu, verduras, arroz y cerveza - y con la ayuda de la aplicación Google Translate logramos mantener una conversación durante el almuerzo sin usar las manos. Estamos impresionados de lo cálido y desinteresado que somos recibidos y podemos aliviar nuestra mala conciencia después de esta comida gratuita comprándole a la abuela un pañuelo bordado de su bolsa de souvenirs.

Cuando queremos devolver nuestra motocicleta en Sapa, Marco se da cuenta de que la tienda ya está medio cerrada y la propietaria no está presente. Solo hay un niño de unos 5 o 6 años sentado en el peldaño de la entrada de la tienda. Cuando el pequeño ve a Marco acercándose a la tienda con dos cascos en la mano, se levanta, entra en la tienda y saca de un cajón la licencia de conducir de Marco, que dejamos como depósito. Marco, completamente sorprendido, coloca los dos cascos de motocicleta sobre la mesa, agradece y quiere recibir su licencia. Pero el niño sacude la cabeza, levanta el dedo y dice "Eh-eh!" - ah, cierto, ¡también necesita la llave de la moto! Marco saca la llave de su bolsillo, también se la entrega al niño, que responde con un "¡OK!" y corre de vuelta a la entrada de la tienda y se sienta en el peldaño. En Vietnam realmente no hay nadie tan pequeño que no pueda ser un hombre de negocios!

Seguimos viajando hacia la Bahía de Halong, donde 3000 islas de piedra caliza emergen del mar en una superficie del cantón de Zúrich. Pasamos tres días, en su mayoría en el agua, bajo el sol brillante... sabiendo que poco después comenzará la temporada de lluvias en todo Vietnam. En lugar de viajar una semana bajo la lluvia hacia el sur, tomamos un vuelo de Hanoi a Ciudad Ho Chi Minh, la ciudad más grande de Vietnam. Hasta 1975 se llamaba Saigón y estuvo bajo dominio colonial francés durante mucho tiempo. Después de que primero los franceses y luego los EE. UU. se rindieron en 1973 en la guerra de Vietnam y se retiraron del sur de Vietnam, los comunistas del norte de Vietnam tardaron solo un mes en tomar todo el sur, incluido Saigón. En honor al líder revolucionario y presidente norvietnamita Ho Chi Minh (abreviado: "Tío Ho"), la ciudad fue inmediatamente renombrada en su honor, aunque muchos locales todavía la llaman Saigón hoy. Una ventaja de la rápida invasión de entonces fue que la ciudad no resultó gravemente dañada y muchos edificios históricos de la época colonial todavía brillan hoy en su antiguo esplendor. Nos llama la atención que muchas personas en Saigón son más ricas que en Hanoi. Y nos damos cuenta de que después de 2 semanas en Vietnam somos un poco más pobres de lo planeado. Para al menos enriquecernos un poco más en experiencia, decidimos de manera espontánea hacer una rápida visita a Camboya, ya que el mundialmente famoso complejo templario de Angkor Wat está prácticamente a la vuelta de la esquina. La ciudad de los templos es impresionante: hace 1000 años, aquí vivían alrededor de 1 millón de personas (mientras que Londres solo tenía 50,000 habitantes en ese momento). Sin embargo, estamos aún más impresionados por los camboyanos, que son extremadamente amables y serviciales, quienes sufrieron guerras y hambrunas incluso más tiempo que sus vecinos vietnamitas (hasta la década de 1990). Como resultado, hoy más del 70% de los camboyanos son más jóvenes que Marco. "Bueno", dice Yumi de manera un tanto desinteresada cuando leemos esta información en una placa conmemorativa, "tú tampoco eres precisamente el más joven".