Una universidad china en Singapur

Nos dirigimos a la Nanyang Technological University, situada en el extremo oeste de la isla, que tiene una historia peculiar, de la cual hablaré en breve. Primero, me urge ir a 'mi' librería. He leído numerosos libros de algunos tomadores de decisiones y figuras importantes, así como de periodistas comprometidos, sobre el asombroso desarrollo de Singapur. Hace unos años, encontré una librería en el antiguo complejo Bras Basah que me ha conseguido varios libros y DVDs raros. Ya contacté al dueño hace algunas semanas y le compartí mis tres deseos de libros. Cuando llego a la librería Mary Martin, mis libros ya están listos y tras una pequeña charla con el dueño, salgo del local lleno de entusiasmo y me dirijo al café de la biblioteca nacional vecina, un café que me gusta mucho y que solía visitar a menudo antes de los eventos en la biblioteca.
Pero ahora, volvamos a la universidad mencionada al principio, que fue iniciada y financiada en gran parte por un empresario chino a mediados de los años 50. Lo notable es que la financiación también se logró a través de muchas pequeñas donaciones. Muchos chinos deseaban mejores oportunidades educativas para la población de habla china y donaron sumas de dinero, como el taxista Hu Fu Hai, que dio su salario de un turno completo. O el conductor de rickshaw Wang Zhen Xiang, que llevó clientes para donar a la universidad. Sin olvidar a mi homónimo Xie Ming de Kuala Lumpur, quien donó sus ingresos de un día como cocinero callejero. Personas comunes donaron para la construcción de la institución educativa, que pronto se convirtió en el centro de protestas políticas y disturbios comunistas. La transición de una educación exclusivamente en chino y la modernización de la oferta educativa fue un camino difícil. Finalmente, la universidad se integró a la Universidad Nacional de Singapur. Aprendo sobre este y otros momentos históricos relacionados con la universidad en el Chinese Heritage Centre, el antiguo edificio principal de la Universidad Nanyang. El viaje es muy largo debido a la ubicación remota, aunque eso cambiará pronto, ya que los viaductos de la futura línea de metro ya se alzan en el campus universitario. Ya he estado aquí dos veces antes y siempre he tenido que lidiar con exposiciones cerradas. Esta vez, el área principal del museo no está accesible, el edificio rodeado de andamios, y debo conformarme con la pequeña exposición sobre la historia y una exposición sobre la migración china a nivel mundial. La historia de la emigración china se aceleró en el siglo XIX, cuando un gran número de trabajadores dejó China para trabajar en otros países. Con la revolución industrial en Europa, aumentó la demanda de materias primas de las minas y plantaciones del sudeste asiático y América del Sur, lo que llevó a las potencias coloniales a competir por trabajadores chinos e indios. En el mismo período, se descubrió oro en partes de América del Norte y Australia, lo que llevó a los chinos a migrar hacia el este y el sur a través del Pacífico. Los migrantes chinos generalmente estaban divididos entre aquellos que miraban hacia China y aquellos que querían establecerse e identificarse con su país adoptivo. En las sociedades migrantes de América del Norte y Australia, los chinos fueron sistemáticamente discriminados durante casi cien años y se pueden encontrar paralelismos con las actuales campañas propagandísticas anti-chinas en Europa y Estados Unidos. Especialmente la caricatura americana del siglo XIX sobre el monopolio de las empresas chinas recuerda fuertemente las campañas actuales sobre altos aranceles para las importaciones de autos chinos y las inversiones empresariales chinas en EE. UU. y Europa. La contribución de la migración china, como mineros, trabajadores de plantaciones y emprendedores, no puede ser sobreestimada en el desarrollo económico de la región. También aprendí un dato interesante en la exposición: el ex rector de la Universidad de Pekín, Cai Yuanpei, estudió filosofía, psicología, historia del arte y antropología en Leipzig a principios del siglo XX.
Después de mi visita al museo, caminamos bajo una ligera lluvia por la recién remodelada expansión del Jardín Yunnan, que se encuentra justo frente al Chinese Heritage Centre. Las plantas en la zona que ha existido por más tiempo han crecido mucho y me recuerdan que ya ha pasado mucho tiempo desde que viajé aquí por primera vez, muy al oeste de Singapur.