Camboya: templos, playas y hamacas

Érase una vez un rey que, a finales del siglo XII, mandó construir incesantemente capitales en el norte de la actual Camboya. En el centro de cada una se erigía un gran templo principal junto a templos secundarios. La mayoría estaban dedicados a dioses hindúes. A partir del siglo XIII, empezaron a introducir el budismo. Las ciudades contaban con un sistema de riego tan ingenioso que el arroz podía ser cosechado varias veces al año. Con las ganancias se construyeron más templos. En su apogeo, más de un millón de personas habitaban la región. En algún momento, décadas de sequías fueron seguidas por fuertes monzones. El sistema de riego colapsó, la población era demasiado grande para ser alimentada y se desplazó... Otras fuentes culpan al emergente reino tailandés por la caída. Solo los templos fueron construidos como moradas de los dioses de piedra. Las casas de madera se pudrieron, y la jungla enterró los templos (no el templo de Angkor Wat) bajo su manto. ¡Solo en los años 80 (!) un francés volvió a descubrir los enormes templos de piedra en la jungla! Las estructuras fueron excavadas, las restauraciones y los parciales reensamblajes continúan hasta hoy. Es fascinante cómo colosales edificaciones de una antigua civilización pueden estar aparentemente olvidadas por siglos en la jungla.

Subimos a un Tuk Tuk y comenzamos con el templo Ta Prohm. En las paredes crecen enormes higos estranguladores. Sus raíces estabilizan y desestabilizan las murallas al mismo tiempo. Por lo tanto, no se pudieron remover durante la excavación. Junto con los relieves en arenisca, fue un gran comienzo. Allí se filmó Tomb Raider.

El templo Ta Som era considerablemente más pequeño.

Las paredes del templo Preah Khan estaban llenas de bailarinas. Las figuras esculpidas en la arenisca se llaman Apsaras. Servían a la familia real como entretenimiento y eran al mismo tiempo mensajeras entre el mundo terrenal y el celestial.

En la siguiente capital, Angkor Thom, pasamos por la terraza del Rey Lepra, subimos a un templo por una escalera de madera que era increíblemente empinada, vimos monos desinfectándose el pelaje y finalmente llegamos al corazón, el templo Bayon. De pie en el patio, estiramos nuestras cabezas bien hacia arriba. Las torres parecían roca natural, solo que con rostros. Estábamos profundamente impresionados y nuestras caras empapadas por el calor.

Como último templo, visitamos Angkor Wat, que también se encuentra en la bandera nacional. Después de los templos anteriores, este parecía casi sencillo. No era nuestro favorito. Sin embargo, vimos algo muy bizarro. Un turista se descansaba sentado, y un mono se acercó a su pierna, se acercó más... ¡y comenzó a desinfectarlo! Arrancó pelos y luego se los metió en la boca.

Después de recuperarnos de nuestra gira por los templos, era momento de continuar viaje. Queríamos volver al mar. Más que eso, queríamos estar rodeados de él, ¡queríamos ir a una isla! Se llama Koh Rong Samloem y se encuentra en el Golfo de Tailandia, frente a la costa de Camboya. ¿Cómo se llega de Siem Reap allí? Primero, un viaje nocturno en bus de Siem Reap a Sihanoukville, luego tomar un ferry en 45 minutos hasta la isla, luego caminar con las grandes mochilas a lo largo de la playa hasta un desvío oculto. Allí girar y caminar 40 minutos en la jungla. Seguir el sendero que sube por la colina hasta que se vuelva a ver el agua (esperemos que en el lado correcto de la isla) y luego caminar unos metros por la playa hasta llegar a nuestro campamento. ¡Muy fácil!... o no, porque el autobús nocturno también apagaba las luces para dejar pasar al baño, encendiendo así todas las luces del autobús. Las camas medían apenas 1,10 m x 1,80 m, pero estaban pensadas para dos personas incluyendo equipaje de mano. Las cobijas olían a pies de queso, llevaban mucho tiempo sin lavarse. Así no se duerme bien. Cuando llegamos a Sihanoukville, la lluvia había convertido todas las calles (y aquí actualmente no hay nada asfaltado, más sobre eso más adelante) en caminos de barro. Nuestro Tuk Tuk nos llevó hasta el embarcadero, pero desde allí no salía ningún ferry hoy, porque las olas eran demasiado altas. Así que volvimos al Tuk Tuk y fuimos al otro extremo de la ciudad al puerto. Un Tuk Tuk off-road por la ciudad más fea del mundo. Realmente nunca habíamos visto algo tan horrible como aquí en Sihanoukville. Hace una década debía ser un lugar bastante agradable, sin embargo, luego llegaron los chinos y construyeron un casino tras otro y también rascacielos. La ciudad ahora consiste solo en obras, caminos de grava y mucha, mucha basura. Y está esparcida por todas partes. Habíamos leído antes que la ciudad había empeorado en los últimos años, pero lo que vimos fue aún peor de lo que pensábamos. Esperemos que otras ciudades no sufran el mismo destino. Solo intentamos pasar el menor tiempo posible aquí.

Y a solo 20 km de distancia, en nuestra pequeña isla en el mar, afortunadamente ya no se escuchaba, se veía ni se olía nada de eso. El viento y la lluvia que habían asolado el día anterior también arrastraban algo de basura a la playa y agitaban el agua (y eso empeoraba la visibilidad bajo el agua), pero eso se resolvía después de uno o dos días. Luego tuvimos una maravillosa playa de arena con agua clara y vista al atardecer. Nuestra alojamiento para las primeras tres noches era una tienda colgante. Esto es una tienda que se extiende entre tres árboles. Se ve genial, teníamos vista directa al agua y a Sunset Beach, pero esta estructura también hacía que la tienda reaccionara como un trampolín, cuando solo uno se da la vuelta en la cama. Justo enfrente de la entrada, pudimos colgar nuestras hamacas, y justo allí nos habrían encontrado la mayor parte del tiempo, si nos hubieran buscado :) Los días consistían en gran medida en comer, hacer esnórquel, columpiarnos en la hamaca y leer o no hacer nada. Y la hora feliz en el bar Robinson (cócteles a $3.50).

Pasamos unos días así y luego nos dirigimos a Kampot. Si alguna vez alguien nos dijo, '¡Ve a donde crece la pimienta!', ahora podemos responder, 'Ya hemos estado allí, es bonito'. Porque aquí, frente a Kampot, hay varias granjas que cultivan la célebre pimienta de Kampot y la envían a todo el mundo. La ciudad en sí es considerablemente más agradable que Sihanoukville, realmente no se puede comparar. Es una ciudad colonial francesa más antigua y aún tiene ese encanto. Por un día, alquilamos un scooter y fuimos a la granja de pimienta. Miramos cómo crecía la pimienta, probamos todas las variedades y luego tomamos un curso de cocina de la cocina jemer (la mayoría de la población camboyana es jemer), y por supuesto, sazonamos la comida con la pimienta cosechada aquí.

Estamos en Camboya por tres noches más y luego volamos a Filipinas, a la isla de Palawan, desde la capital, Phnom Penh. Allí en el norte hay una hermosa bahía que queremos explorar.

Por cierto, Camboya es realmente el país de las hamacas. Casi en cada lugar que miras, encuentras alguna. Los jemeres crecen entre hamacas, pasan sus pausas del almuerzo allí (¡los conductores de Tuk Tuk cuelgan sus hamacas en el Tuk Tuk!), donde no hay un gancho/árbol/pilar, hay un armazón para colgar y en muchas tiendas, por supuesto, también se venden.