Tongariro Alpine Crossing – una magnífica caminata a través de un paisaje volcánico

El pueblo de Whakapapa es un buen punto de partida para realizar una de las caminatas más hermosas y espectaculares de Nueva Zelanda, el Tongariro Alpine Crossing de 19.4 km. Como ya no es un secreto, reservamos el camping por 2 noches, pero no el elegante Chalet que se encuentra en una ubicación majestuosa frente al pueblo. La reservación era necesaria, ya que el lugar estaba completamente lleno y cada metro cuadrado era utilizado. Nuestro tienda apenas cabía en el área de camping, las motocicletas se estacionaban detrás de la recepción junto a los contenedores de basura, ya que no queríamos dejarlas en el estrecho camino por donde estaban constantemente maniobrando campervans.

La caminata no es un circuito, sino un trayecto de ida. Varios operadores turísticos llevan a los caminantes al punto de inicio y los recogen al final del día en el punto de llegada. Y es sorprendente cuántas personas realizan esta caminata de 7 a 10 horas cada día. Creo que son miles. Aunque suena un poco desagradable, en realidad no fue tan trágico. La gente se distribuía bastante bien a lo largo de la ruta, por supuesto, no había lugar donde estuvieras solo. Lo único molesto eran las colas frente a los pocos baños. También escuchamos que se está considerando limitar la cantidad de personas en esta caminata mediante un sistema de reservas, similar a lo que se hace en el Milford Track.

De todos modos, estas multitudes de personas no están aquí sin razón, porque esta caminata es simplemente abrumadora y seguramente una de las mejores del mundo. Se camina a través de un impresionante paisaje volcánico entre las dos montañas volcánicas, el Mt. Tongariro (casi 2000 m de altura) y el Mt. Ngauruhoe (casi 2300 m de altura). Este último es conocido para los fans de El Señor de los Anillos como Mt. Doom y su forma distintiva, que se asemeja a una pirámide con la cima cortada, es muy destacada. Los volcanes han moldeado un paisaje aquí que es indescriptible. Formaciones rocosas coloridas, lagos y arena volcánica crean un telón de fondo único, y en algunos lugares, el vapor que asciende es un indicio de actividad volcánica.

El clima ese día fue óptimo, aún nublado y bastante fresco en la mañana, pero luego el sol salía cada vez más. Algunos campos de nubes aún estaban en los valles, lo cual era una visión extraña. Los caminos eran mayormente fáciles de transitar, solo la bajada poco después del punto más alto a través de arena volcánica profunda fue un deslizamiento un poco aventurero y agotador. Los últimos 2 km a través de muchas escaleras fueron la gota que colmó el vaso para mis piernas. Así que llegué al final de la caminata después de 9 horas bastante agotado, pero muy feliz. Después de 2 días de dolor muscular, eso también pasó. ¡Y esta caminata valió totalmente la pena el esfuerzo!

El día de salida, subimos por la mañana bajo un cielo azul radiante desde Whakapapa Village hacia el área de esquí en el Mt. Ruapehu. La hermosa y bien mantenida carretera de montaña con los picos cubiertos de nieve al fondo fue un placer para andar en motocicleta. Bajando nuevamente, di un último vistazo al Chalet y los 2 días aquí ya habían terminado. Ahora nos dirigimos hacia el Lago Taupo, que ya pudimos ver a lo lejos durante la caminata.